- Ты выбраться отсюда хочешь? – вздернула я подбородок, смутившись от такой пылкой отповеди.

- Хочу, - выдохнул он и отвел взгляд, - только не такой ценой.

- Другой нет, или ты знаешь иные способы вернуться в явь?

Тама промолчал, ответа у него не имелось. Я пожала плечами и развернулась к мавке. Ожидала, что девица уже исчезла, только она со скучающим видом так и стояла посреди тропы, вздыхала, и наблюдала за игрой черных рваных линий в отдалении.

- Что думаешь, мавка? – обратилась я к ней.

Девица скривилась, впервые метнула на меня взгляд, полный возмущения, но быстро стала прежней. Отстраненной и скучающей.

- Зови меня Агнеша, - произнесла она ровно, - из твоих уст «мавка» звучит как оскорбление.

- Хорошо, Агнеша, - осторожно согласилась я, - меня можешь звать Лиззи.

- Чудное имя, - фыркнула девица, - договор, говоришь? Половину твоей энергии, и по рукам. Не согласна, тогда выбирайтесь сами.

Плутовка! Я слабо представляла, что значила энергия моей души. Меня такому не учили никогда. Крупицы знаний, которые собрала за последние годы и выудила из старожилов родной деревни, ничего не могли мне подсказать. А правильное решение надо принимать сейчас.

- С десятины распухнешь, - скрестила я руки на груди, приосанилась, - половину она захотела.

Опасно, но я сердцем чувствовала, что слабину давать не стоило. Уступлю, и сгину скоро, до следующего города не доберусь.

- Треть, - поджала губы мавка, но во взгляде вспыхнул азарт.

- Пятка – моя последняя цена, - качнула я головой, - мне рассказывали, что с духами сложно все. Неупокоенные взбесились, как пути к яви перекрыли, друг друга пожирать стали. Еще и сгустки просыпающейся магии вокруг. На тропе смерти должно быть опасно, а через озеро не перебраться, в царство хозяйки, - я блефовала, говорила те слова, что сами собой приходили на ум, - мы-то с Тамой пока разум не потеряли, станем духами, тобой первой и закусим.

Бледные щеки девицы покрыл неровный румянец, во взгляде плескалось возмущение. Только по опущенным плечам и напряженным ногам я поняла, что попала в точку. Неужели, Мила как-то вложила в меня знания? Надеюсь, что нет. Иначе, она могла потребовать в ответ гораздо больше простой услуги. Такого, что перечеркнуло бы всю мою жизнь и отправило на вечные страдания.

- Ладно, - сдалась девица, как-то посерела вся, ее руки обвисли вдоль тела, - одной пятой по необходимости достаточно, и, - мавка запнулась, окинула потомка кочевников цепким взглядом, - ночь с твоим другом, - заявила вдруг, отчего парень дернулся, - я вытаскиваю вас обоих в явь, и мы квиты.

Я уже хотела радостно улыбнуться, как Тама резко возразил, быстро пришел в себя после неожиданного заявления:

- Договор без ограничения времени не имеет силы. На какой срок вы будете сотрудничать?

- Пока луна не сделает полный оборот, - предложила я, - если обстоятельства не заставят прекратить его раньше, - добавила быстро, заметив недовольный взгляд Тамы.

Должно хватить. За месяц мы могли успеть добраться до Республики, а помощь магического существа, хоть и опасного, не помешала бы. Я помнила, сколько пользы принесла Рада – призванный дух Тараса, и сколько разрушил другой дух. Смертоносный волк, он исправно выполнял приказы неизвестного мне хозяина. Агнеша – не призванный дух, но тоже могла пригодиться. Что-то мне подсказывало, что она могла рассказать много полезного.

- И часть твоих знаний, - вдруг добавила я.

- Много хочешь, - скривилась та.

- В ответ я тоже поделюсь с тобой воспоминаниями.

- Зачем мне память смертной?

- Скоротаешь вечную скуку.

- По рукам, - вздохнула мавка, подошла близко и протянула мне ладонь.

Я прикусила губу, нахмурилась, все же разум заставлял колебаться. Верить первым встречным в наш век опасно. Только выбора не осталось.

- По рукам, - решилась я и крепко сжала прохладную ладошку.

Тело прошило тысячами молний, так больно мне еще не бывало. Будто мясо от костей отделяли заживо. Кажется, с моих губ сорвался крик. Почему так больно-то?! Неужели, мавка обманула? Забрала всю мою силу и оставила помирать?

- Лиззи! – вырвал меня из плена агонии голос Тамы, - ты меня слышишь?!

- Д-да, - прохрипела я сквозь кровавую пелену, что встала перед глазами, боль не проходила.

- Фух, - выдохнул парень облегченно, я ощутила, как меня прижали к часто вздымающейся груди.

Оттолкнуть или обругать сил не осталось. Прикрыла глаза – все равно перед ними шли цветные круги, а в висках стучал пульс. Короткий вдох, второй. На миг показалось, что боль притупилась. Даже успела вцепиться в рубаху степняка, как меня накрыло второй волной.

Тело выгнуло дугой, а из горла по всей тропе смерти разнесся мой громкий крик. Тело будто рвали на части, кожа горела и плавилась, а кости выкручивало. Так выглядели вечные страдания? Где-то читала, что провинившихся хозяйка Подземного царства наказывала вечностью боли. Это оно? Хозяйка разозлилась, что я без ее ведома заключила договор с ее подопечной?

Мысли носились как перепуганные птицы, сердце билось где-то у горла. Только крик, боль и отчаянье. Кажется, прошло несколько часов, пока она стала угасать. Моя душа треснула пополам?

- Лиззи! - голос Тамы звучал истерично, будто он уже не раз пытался до меня докричаться.

Что ж ты меня так трясешь? Я пока жива. Все остатки души, упорный, ведь вытрясет.

- Тут я, - прохрипела я еле слышно, показалось, что во рту поселились пески степей, горло обожгло от простых слов.

Я закашлялась и повернулась на бок в руках парня. Это оказалось непросто. После разрядов боли я ощущала слабость, мышцы подергивало, а кости ломило, как при лихорадке. Зато вместе со всем этим я ощутила у самого сердца тонкую нить, чужую. Она еле-еле пульсировала, отмеряла чей-то ритм жизни. Души? Я постаралась мысленно дотянуться до нити. Удивительно, но удалось, хоть в висках снова заныло. Ничего. После того, что испытала, это показалось пустяком.

Перед глазами клубился тот самый зеленоватый туман, что утянул нас в навь. Вдоль него тянулась тонкая лиловая нить, она, то расширялась, то сужалась. В такт с моими ударами сердца. Я протиснулась глубже, сквозь туман. Перед внутренним взором предстал кокон, подумалось, что он походил на початок кукурузы. Кокон мягко светился желтым пламенем, излучал тепло. Именно к нему тянулась лиловая нить, впивалась в самый центр присосками.

- Это твоя сила, - сообщил девичий голос, прямо в моей голове.

Я мысленно развернулась. Позади меня стояла Агнеша, нить шла в район ее солнечного сплетения. Мавка довольно улыбалась, глаза оказались прикрыты. Ее тело слабо светилось лиловым, а кожа казалась порозовевшей.

- Почему же так больно? – спросила я мысленно.

- Потому что ты не инициирована, дурочка, - хмыкнула она и раскрыла глаза.

Темный шоколад ее радужек стал светлее на несколько тонов и тоже светился.

- Или ты вытянула всю мою силу, – не поверила я.

- Мы чтим договоры, - оскорбилась мавка, - это твое тело не тренировано. Не смертельно, пройдет. Лучше возвращайся обратно в сознание, иначе твой друг тебе ребра переломает, а меня пришибет. Силы в нем достаточно.

- Он снежный волк? – уточнила я.

- Нет, - хохотнула мавка, - с чего ты взяла? Природа его силы чужда нави. Она иная. Никогда не сталкивалась.

- Поверю на слово, - буркнула я озадаченно и усилием воли вернулась на тропу.

Вот, значит, как оно происходило у травниц – они душой могли погрузиться куда угодно. Путешествовать на дальние расстояния, не двигаясь с места. Интересно, Мила тоже так могла? Конечно, могла. Скорее всего, я встречалась с ее душой, перенесенным отпечатком. Не могла же последняя травница ходить пешком, в самом деле.

Влажный поцелуй отвлек меня от размышлений. Кто-то нагло касался моих пересохших губ и пытался пробраться глубже. Я возмущенно замычала, распахнула глаза и забарахталась.

Тама немного отодвинулся и с беспокойством заглянул в самую душу. Именно он хотел учинить со мной непотребства, лиходей!