— Погоню обещать не могу. А так, буду благодарен, если подбросишь до портала, — улыбнулся красавчик.

— О боже, что я говорю, что я делаю? — ужаснулась я, — Дракон в мои планы не входил, но вот вошёл.

Кивком махнула на степную лошадку. Дракон не заставил дважды предлагать, неловко вскочив на степную лошадку, поехал замыкающим.

Вери в своей жизни больше всего любил три вещи: свою работу, полёт в небе и красивых женщин. А ненавидел погоню, особенно когда гонятся за тобой. А красивые женщины и погони обманутых мужей они как-то связаны. И приходится убегать полуголым, оставив большую часть своих вещей. Вот и в этот раз рано приехавший степняк чуть не застал Вери с любимой женой в юрте в самый пикантный момент. И разве будет слушать обманутый муж твои лепетания оправдания, когда любимая жена кричит:" Это не я! Он сам пришёл!" Услышав за юртой храп лошади и голос мужчины, пришлось убегать, прихватив одежду и обувь. Отбежав сотню метров, получилось взлететь небо. Но кто же знал, красавица ведь не предупреждала, что муж ещё и колдун? Разъярённый колдун пустил в след дракону заговоренную стрелу.То ли колдун был слабый, то ли Вери успел увернуться, повезло, только царапнуло и оглушило немного. Поэтому и приземлился неудачно. Теперь, пока полностью не выздоровеешь, взлететь не сможешь. Спрятаться от колдуна можно только уйдя подальше через портал. В степи колдун сильный,здесь он живёт, здесь его место силы. Всё тело ныло от удара, болела сломанная рука. Пошевелив ногами, обрадовался, идти сможет! Встав на ноги, начал тушить тлевшую сухую траву, оставлять после себя след не входило в его планы. Всхрапнула издалека лошадь, Вери резко поднял голову и только сейчас заметил маленький караван из трёх лошадей во главе с красивой девушкой. Никакого оружия с собой у дракона не было, только маленький серебряный кинжал, спрятанный в потайном кармане высоких ботинок. Девушка, а это была Тесса, спустившись с гнедой крепкой лошади, протянула спасительную баклажку с водой. Васильковые, удивительно прекрасные, насыщенные цветом неба глаза взглянули в самое сердце дракона. Голову потерять можно от этой красоты. Заглядевшись, Вери узнал одну из бастардок Князя, но не подал вида. А она уже воду предлагает! Схватив баклажку с водой, его пальцы нечаянно коснулись пальцев девушки. Как огнём обожгло! Это его, дракона, боевого мага, так смогла смутить девчонка? Уже восьмой год он служил в Тайной страже Саргона не на страх, а на совесть. Главный Страж всегда выделял его за ум, хитрость и ловкость. За восемь лет работы Вери стал одним из лучших стражей. Но не самым лучшим. Один недостаток есть у дракона, который мешает быть ему самым лучшим стражем, и это чрезмерное увлечение женщинами. Уж сколько раз его вразумлял Главный Страж за это, что не надо смешивать работу с женщинами. Вот и в этот раз чуть все не кончилось трагически. Два месяца назад он через южный портал отправился в Южный Каганат, а оттуда присоединился к купеческому каравану, следовавшему через Ноган в Восточное ханство.Вот таким окружным путем он доехал до столицы Восточного ханства. Князь задумал младшего сына женить на дочери хана, а дракона отправили заранее разузнать местную обстановку.

Вери усмехнулся. Союз Саргунского княжества и Восточного ханства был нужен обоим государствам, но только не младшему княжичу, а у ханской дочери вряд ли будут спрашивать согласие на брак. Поэтому пока княжича не уговорили, вслух не принято было обсуждать об этом.Если брак состоится, то торговля между странами расширится, что принесёт прибыль обеим сторонам. Саргун торговал древесиной, серебром, мёдом и воском, хорошим оружием, тонкими шерстяными тканями, качественными яблочными и виноградными винами, что так ценилось в Восточном ханстве. В свою очередь,из ханства завозили южные фрукты, орехи, мясо, кожу, шерсть, лошадей и золото, тонкий шёлк. Князь Мстислав мечтал охватить часть приграничных земель в качестве приданого невесты. Губа не дура у Князя!

В столице ханства у дракона были свои люди и нелюди из Тайной Стражи, жившие и работавшие здесь на постоянной основе. Собрав нужную информацию, дракон собрался в Саргун уже прямиком, через восточный портал. Но все планы разрушила жена-красавица местного степняка.

Хорошо, что всю информацию дракон хранил в голове, не доверяя бумагам. А вещи, ну, что вещи? Вещи — это дело наживное…

А вот то, что у этой хрупкой на вид охотницы( дракон заметил лук и стрелы в колчане у девушки, не слепой) какими то путями оказалась целая баклажка мёртвой воды, с помощью которой сломанная рука и все телесные раны были вылечены, заинтересовало дракона не на шутку. И ведь не скажет, какими путями она здесь оказалась. Ну и присматривать за бастардкой нужно будет, молодая ещё и доверчивая.Теперь у него ещё и долг перед Тесси. И, на его счастье, охотница тоже едет к порталу, им по пути.

Стервятник медленно кружил над нами уже час, то исчезая за облаками на горизонте, то снова возвращаясь. Тревожно озираясь на небо, мы приближались к курганам. Впереди тянулась степь, покрытая уже пожухлой травой. В воздухе дрожала раскалённая дымка. Братья — близнецы, меньшие Солнца, уже спрятались за горизонт. Лошади то ли дело приостанавливались,тяжело дышали, последнюю воду мы пили утром. Около курганов нас ждёт родник с чистой водой, зелёная трава и отдых.

Дракон молчал. Рука его зажила еще вечером. Вчера, ближе к вечеру, когда проезжали мимо приметного белого камня с золотистыми прожилками, Тесса сказала, что на пути она уже видела такой. Вери улыбнулся, охотница не знает, что эти белые камни являются переговорными устройствами. Поэтому на ночевку предложил остановиться недалеко от камня. А когда Тесси уснула, вернулся обратно к камню. Проколов палец серебряным кинжалом, приложил палец к шершавому камню. Капли драконьей крови впитались в золотистые прожилки камня, окрасив их в алый цвет. Камень завибрировал, и Вери вызвал Главного Стража. Глава отозвался сразу, как будто ждал от него весточки.Обрадованный дракон доложил о проделанных делах, как всегда, слегка приукрасив обстановку. Но Главу не проведёшь на мякине.

— Ты там поосторожнее, и береги себя.Жду, — коротко сказал Глава, отключаясь.

Теперь он был спокойнее, часть работы выполнена.

— У нас говорят, что курганы связаны с древним великаном — богатырем Улыпом. Улып пахал землю, а когда земля набивалась в лапти и идти по пашне становилось тяжело, он останавливался и вытряхивал землю из лаптей. И эти кучки земли мы видим перед собой, — решила похвастаться я знанием истории перед драконом.

— В Саргуне может так и говорят, а в Великих степях сказывают, что здесь, в древности, хоронили знаменитых воинов, а на месте могил засыпали высокие холмы из земли, их и назвали курганами. В таких местах еще можно встречать копателей, ищущих золото и драгоценности древних воинов, — поддел Вери.

Беседу поддержать не получилось, я обиделась и решила молчать. В тишине голодный желудок дракона напомнил о пустоте громким урчанием. Я усмехнулась, так ему и надо! Нечего передо мной знанием хвастаться!

Курганы, заросшие степной травой, становились все ближе. При малейшем дуновении ветерка нежные белые метелочки степного ковыля сияли серебристыми искринками, издали их было трудно отличить от небольших озёр. Дракон первым заметил источник, указав на зелёные кустарники, да и лошади захрапели, почувствовав запах воды.

Доехав до источника, мы спешились. От источника тоненькой струйкой вода вытекала в небольшую мелкую впадину, где мы сможем попозже напоить лошадей. Около курганов и источника росли как кустарники, так и невысокие деревца, так что мы быстро набрали валежника и зажгли костёр. Я занялась приготовлением ужина, а дракон пошёл поить лошадей.

Ничто не предвещало беды, ну разве одиноко кружащий над курганами стервятник только. Жаркий безоблачный вечер незаметно перешёл в ночь. Потрескивали сучья в небольшом костре. В закопчённом котелке остывала недоеденная каша, оставленная на утро.Мы с драконом отдыхали. Вери неспешно точил найденным камушком свой маленький кинжал. Я задумалась о чем-то личном, глядя в звёздное небо.