— Шиши, чего разгулялись? Мужикам работу портите? Мне отдыхать не даёте? — рыкнула ведьма, сверкая изумрудными глазами. Выглядела она в этот момент великолепно: чёрный плащ и длинные чёрные волосы каким-то образом развевались за её спиной в отсутствии ветра. Выглядела она как верховная чёрная ведьма с картины художника Баснецкина " Из глубины чёрных времён ", известного всему населению от мала до велика нашего княжества.

Шиши запищали. Прислушавшись, я поняла, что шиши… жалуются на деревенских женщин! Из их жалоб стало понятно, что один из этих Шишов решил жениться на шишиге! А шишига перед свадьбой пошла после полуночи в баню крестьянскую, помылась там, да и забыла гребень из кости древнего зверя, украшенного рубинами. А гребень то прабабушкино наследство! Когда вспомнила, в бане её украшения не оказалось. Зашедшая утром в баню хозяйка забрала гребень к себе. Отобрать своё имущество шишига не смогла, так как и дом, и сама женщина со своим мужем была обвешана амулетами от нечисти. Вот тогда раздасованная нечисть и стала шуметь на дороге, ведь без гребёнки шишига отказалась выходить замуж! Вперёд выступила сама шишига — невеста, жалобно начала пищать на непонятном языке, а вот ведьма её отлично поняла и стала отвечать на этом же языке.

Я очнулась уже вне зелёного облака, крепко держа ведьму за руку.

— Скажи-ка, староста, а чья жена эта молодуха, что нас с караваем встретила? — спросила она у мужика.

— Так это дочь моя единственная, Дашка, весной замуж вышла за парня из нашей же деревни. А я один остался теперь, — ответил староста.

— А жена твоя?

— Так вдовствую уже полтора года, — махнул мужик.

— И как тебя зовут-то староста? — цепкий взгляд ведьмы прошёлся по ладной фигуре крестьянина, явно не знавшего в своей жизни голода.

— Иваном зовут, а по батюшке Афанасьев сын. И лет мне тридцать девять стукнуло неделю назад. А дом мой вот тот крайний, за высоким забором находится, — всё на духу выложил мужик.

Сев на повозку( идти пешком ведьма отказалась) мы всей толпой поехали к дому дочери старосты.

— А отдай ты мне, Дарьюшка, костяной гребень с красными камушками, что в бане нашла, — протянула руку ведьма, увидев вышедшую к воротам молодуху. — Отдай гребень нечисти, а то погибнешь лютой смертью.

Побледнев от страха, молодка быстро вытащила из глубокого кармана гребень и передала ведьме.

— А сейчас, Иван Афанасьевич, вели зарезать свинью и мясо парное привезти к вам. Так и быть, разрешаю людям на улицу выходить. И сегодня мы на закате солнца с боярской дочерью будем биться с бесами на околице. Народ может прийти посмотреть на смертельную битву! — величаво объявила ведьма, разглядывая гребень шишиги. При этом глаза её алчно сверкали, вестимо, вещь стоила дорого. Тяжело вздохнув, госпожа Алиса спрятала украшение в бездонный карман нового плаща.

До самого заката, мы с ведьмой, запершись в бане, готовили оружие к битве. Растворив в тазу красный сухой порошок, мы получили красную густую жидкость, похожую цветом на кровь. И разлили эту жидкость в свиные кишки, предварительно очищенные и вымытые крестьянками. С помощью шёлковых ниток, выпрошенных у них же, завязали ими концы кишок, придав им округлую форму в виде шариков.

— Можно было и свиную кровь разлить, но самим неприятно будет, да и не смывается она с одежды, — бормотала ведьма по ходу работы.

Спрятав шарики с красной жидкостью по карманам, вышли на улицу, и, помахивая мечами, красивые и нарядные, степенно пошли на околицу. За нами пошли крестьяне. Кое-кто догадался притащить скамейки, расселись, как в столичном театре. Защелкали тыквенными семечками. Приглядевшись к крестьянкам, я заметила, что все они принарядилсь в лучшие одежды.

С последними лучами заходящего солнца мы с ведьмой вышли на дорогу. Госпожа Алиса эффектно подняла свой меч так, что на лезвии заискрились лучи солнца. Сделав страшное лицо она громко крикнула.

— Нечисть! Бесы! Мы вызываем вас на бой!

Я старалась подражать своей наставнице. Разбив одну из своих склянок, ведьма выпустила в воздух сверкающие красноватым золотом искры. Пока зрители наслаждались вспыхивающими огоньками, ведьма аккуратно выложила гребень на дорогу и забормотала на незнакомом языке. Тут шиши поддержали её игру, заухали, завертелись маленькие вихри пыли по обеим обочинам дороги. Солнце село, и все наше выступление стало более зрелищным. Мы подбрасывали в воздух шарики из свиных кишек, заполненных красной жидкостью, и рубили их мечами, кровь лилась рекой, шиши ухали. К концу битвы мы с ведьмой изрядно измазались красной жидкостью.

— Всё! Битва окончена! Шиши больше не будут пакостить на дороге! — крикнула ведьма, вытирая усталое лицо. На лице остались красные борозды.

Народ рукоплескал нашей победе.

— Слава госпоже Алисе — победительнице шишев! Слава боярской дочери Тессе! — кричали нам.

Усталые, но довольные, мы гордо ушли с поля боя во двор старосты. Здесь нас ждало жареное на железных палках свиное мясо, свежий хлеб, овощи с огорода дочери старосты, медовуха и яблочное вино. Впятером мы сидели во дворе полночи, ели мясо, пили вино, пели песни. Староста Иван Афанасьевич все ближе подвигался к ведьме, рука его в какой-то момент оказалась на талии госпожи Алисы. Вскоре они исчезли куда-то. А мы с Лукерьей легли спать в горнице старосты на широкой скамье, тут нам Даша заранее постелила постель. Фрол Павлович лёг спать на печку.

Рано утром ведьма нас троих разбудила и отправила домой. Полученную награду за битву с шишами она честно поделила на двоих.

— Госпожа Алиса, вы не с нами? — спросила я у растрепанной ведьмы, усаживаясь в повозку.

— Нет, я здесь пару дней присмотрю за ремонтом дороги. Вдруг шиши вернутся? Потом порталом домой пойду. Встретимся в усадьбе Тайной Стражи, — попрощалась она со мной, счастливо улыбаясь и косясь в сторону сеновала, откуда появился такой же растрёпанный, но довольный староста.

Шиш дорожный — нечисть, проживает на обочине дорог. Мелкий, пакостник и проказник. Пытается одурачить одинокого путника, путает следы, летом вызывая пыльные вихри, а зимой вьюгу. Особенно опасно повстречаться с ним в тёмном лесу. Так запутает следы, что обратно одинокому путнику не выбраться на дорогу. Бывалые путешественники предлагают не отвечать на странные голоса в темноте. А если шиш начинает приставать, то надо набрать горсть пыли и бросить в сторону. Шиш, любитель пыли, отвлечётся, и в этот момент можно от него оторваться.

В конце лета, в начале осени, у дорожных шишев начинается свадебная пора. Первый признак: сильные пыльные вихри на дорогах. Размером с курицу, ножки, как куриные лапки, ручки человеческие, только очень тонкие. Тело покрыто пыльной шерстью. Голова с размером небольшой кулак, нос длинный, обвислый. Сбоку голова с носом похожи на шиш, отсюда и произошло их название.

Шишига — нечисть болотная, может жить и на болотистом, заросшем камышом речном берегу. Принимая образ красивой женщины, заманивает мужчин( особенно пьяных) в воду или болото и топит. Развлекается так. Может защекотать до смерти. Размером с курицу, худая, тощая, с выпирающим животом, руки и ноги худые, с цепкими пальцами. Волосы на голове редкие, вечно грязные, неопрятные.

Откупиться от шишиги или от шиша можно и едой ( любят чёрный хлеб) или мелкой монетой.

Ветер завывал и стонал, запутавшись в кронах деревьев. Со страшным грохотом упала старая ель, вырванная с корнем из земли. Кусочки земли, подброшенные в воздух, долетели до меня и запутались в моих волосах. Верхушка ели зацепилась за соседнее дерево, и теперь в свете новой Луны они выглядели как две пьяницы, вышедшие из трактира и замерзшие на месте по мановению волшебной палочки. Лесные звери и птицы попрятались. Осенний месяц оказался промозглым, ветреным и дождливым. Запахнув поплотнее дырявый плащ, я выступила из леса и пошла по медленно поднимающемуся склону к крепости боярина Ельского.