— Два болота по обеим сторонам от тракта, да хутор в десять домов, — рассказывала ведьма после поездки. — Но люди там хорошо живут, не бедствуют!

Северо — Восток нашего княжества изобилует тёмными лесами да болотами. Больших усилий стоило проложить там прочный княжеский тракт до Северо — восточного кордона, но дело того стоило. Например, в болотах новоявленной боярской дочери Чеменской шла добыча как болотной руды, так и торфа. Всё это добро поставлялось на княжеский завод и склад. Так что, налоги княжеству Алиса будет платить рудой и торфом. Не самое тёплое место для постоянного проживания, но весьма доходное! Так что, Алиса была довольна.

Чёрные волосы и подтянутое лицо ведьмы сияли здоровьем и благополучием. Денег, выданных нам счетоводом Тайной Стражи хватило и на живительную настойку, и на отдых в гостевом доме на берегу Итиля, расположенного всего в одном дне пути от Сереброграда. Зелёное платье из дорогой шерстяной ткани, сшитое по последней моде Сереброграда, выгодно подчёркивало и высокую грудь, и тонкую талию, и длинные изящные ноги ведьмы. В свои пятьдесят три года госпожа Алиса выглядела на тридцать пять. Вот что с женщинами делают деньги и магия! Напротив ведьмы сидела я, не уступая ей ни в красоте, ни в богатстве. Синее длинное платье выгодно оттеняло мои васильковые глаза. Отросшие до лопаток чёрные волнистые волосы мягко ложились на мои плечи. Мы выглядели, как две богатые скучающие подруги, приехавшие на отдых.

— Как, оказывается, чертовски приятно быть молодой, здоровой и богатой! — ведьма, поставив пустую чашку на стол, засмеялась. На звук её смеха, напоминавшего малиновый перезвон колокольчиков, оглянулись постояльцы гостевого дома «Итиль». В женских взглядах преобладали зависть и злоба, а вот в мужских — восхищение и желание. Гостиный двор «Итиль» был местом отдыха для людей среднего достатка: здесь отдыхали купцы второй гильдии, скучающие вдовы и хозяйки небольших магазинов и лавок, подыскивающих себе новых мужей или молодых приказчиков, именитые стражи с дальних кордонов, направленных на отдых после ранения за счёт княжества.

На верхней террасе гостевого дома, с которой открывался потрясающий вид на берег Итиль и его просторы, стояла тишина, нарушаемая только звоном посуды и горестным вздыханием мужчины, сидящего за крайним столом. Вот он, подозвав к себе полового, пошептался и передал ему белую коробочку, перевязанную алой лентой. В таких коробках обыкновенно дарят сладости. Половой, моложавый приятный мужчина, направился к нам.

— Госпожа Алиса, госпожа Тесса, саргунский богатырь Марис из рода Идена приносит вам в очередной раз свои извинения, — протараторив уже какой раз за эти три дня слова извинения, половой взглянул на Алису, — и предлагает вам угоститься сладостями.

Алиса благосклонно кивнула, половой улыбаясь, положил перед нами коробку, предварительно открыв её.

— Ммм, сегодня у нас лесные орехи и клюква в шоколаде! — промычала Алиса, жуя сладости. — Ещё чаю принесите нам!

Половой исчез, вскорости принеся требуемое. Я присоединилась к поеданию сладостей. Мы благосклонно взглянули на дарителя. Богатырь Марис из рода Идена сегодня выглядел лучше, чем вчера. А вчера он выглядел хуже, чем позавчера. А позавчера он был очень пьян и крушил изящную мебель на террасе. Богатырь приехал на отдых после лечения в столичном лекарском доме. Куда попал после сражения в северо — восточных лесах с оборотнями. Об этом мы узнали тоже из газеты. Высокий двухметровый мужчина допился до зелёных оборотней, они ему, видимо мерещились. Никто не осмеливался к нему подойти в этот момент, два его малолетних помощника топтались ближе к двери, зная его буйный характер, кроме госпожи Алисы, в чью чайную чашку попала отлетевшая щепка от сломанного стола. Разъярённая Алиса одним прыжком оказалась перед его лицом и дала в левый глаз, правым кулаком. А после, вторым прыжком оказалась за его спиной и послала на него заклятие неподвижности. Дерущийся в своем воображении с оборотнями богатырь не удержался, упал лицом на сломанные самим же остатки мебель и захрапел. Из-за чего всё его лицо было в порезах и царапинах. Обрадованные его помощники поблагодарили ведьму и утащили богатыря в жилую комнату. Зрители, а их оказалось достаточно, просто они в отличии от нас попрятались по углам, бурно приветствовали деяние ведьмы, хлопая в ладоши и прославляя её имя.

— Слава госпоже Алисе! — кричали половые, кричали купцы и приказчики. Откуда то и имя узнали! У половых, наверное, спросили, эти все знают. Женщины не кричали, и не хлопали, они куда-то растворились в этот момент. Алиса, довольная произведенным эффектом, раскланивалась зрителям. Потом все угощали Алису медовухой и яблочным вином производства «Винного завода Васильки», меня тоже угощали, как подругу ведьмы. А на следующий день, после завтрака к нам подошёл старший сын богатыря и вежливо поинтересовался у ведьмы на счёт настойки от пьянства. Настойки от пьянства не было, но, поинтересовавшись, сколько готовы заплатить, ведьма согласилась изготовить сие лекарство. В итоге настойка на богатыря подействовала, третий день уже трезвый. Но у настойки оказалось побочное действие: богатырь влюбился в ведьму.Теперь ходит за Алисой, не подходя близко, побаивается, видимо. Кулак у Алисы крепкий! Грустно вздыхает и дарит сладости.

— Это он так пытается ухаживать за вами, госпожа Алиса, — намекаю я. Мои намёки ведьме нравятся, она хихикает, поглядывая на Идена.

Не удивлюсь, если отдыхающие и работники дома отдыха сделали ставки, кто быстрее сдастся: богатырь или ведьма? Мне и самой интересно! Трезвый, выздоравливающий богатырь Марис оказался красив, светло-русые волосы до плеч, ясные голубые глаза,подбородок с ямочкой, даже пару раз ломаный нос не портил этого впечатления. Ведьма, решила сдаться⁈ Алиса поманила Мариса пальцем. Белоснежная улыбка озарила лицо влюблённого, смущаясь, он подошёл к нам.

— Так и быть, прощаю тебя, — смилостивилась ведьма.

Чего прощает то? Пьянство?

— Разрешаю тебе пригласить меня на прогулку, — сказала Алиса и милостиво протянула руку богатырю.

Белозубая улыбка осветила влюблённое лицо богатыря.

С террасы я с помощниками богатыря, оказавшимися сыновьями Мариса, следили за прогулкой влюблённых. Мы уже знали, что богатырь Марис семь лет, как вдовец. Сыновья были рады ведьминой настойке.

— Пить перестал! Влюбился в приличную уважаемую женщину!Какое счастье! — говорил старший, пятнадцатилетний Арслан. Богатырская магия в нём пробудилась уже, высокий и крепкий, весь в отца, он двигался с грацией хищника.

— Эх, вот бы госпожа Алиса согласилась выйти за него замуж! Будет кому за ним следить! — мечтал младший Барс, тринадцатилетний подросток, во всём подражающий старшего брата.

Я понятливо молчала. Если Алиса решится выйти за богатыря замуж, то Марис не обойдётся лишением спиртного. Ведьма из него, как минимум, дворянина сделает. Ведь сама госпожа Алиса является боярской дочерью. А про вторую, тайную мечту знала только сама Алиса и хранила её в глубине своего ведьминого сердца. Мечтала госпожа Алиса о маленькой дочке, зеленоглазой ведьме, уж и имя для неё она придумала: Анита. Осталось только выйти замуж за одаренного мужчину. Вот, богатырь Марис, чем не будущий муж и отец? Красив, молод, именит, и сыновья какие воспитанные: отца чтут, с людьми вежливы, у старшего уже магия пробудилась богатырская!

Отдыхающие и работники уже заключали ставки, когда будет свадьба ведьмы и богатыря. По слухам, пара азартных купцов уже вызвали стряпчего для заключения письменного пари по этому вопросу. И главным пунктом там была дата свадьбы. За спиной прокашлялся подошедший управляющий дома отдыха.

— Госпожа боярская дочь Тесса Мстиславовна, вам письмо с княжеской печатью, — благоговейно произнёс он, протягивая мне на серебристом подносе письмо с красной княжеской печатью.

— Куда направляют тебя,Тесса? — спросила Алиса, заглядывая из-за спины в бумаги.