— Это хорошо, что договор блюдёте! Меньше спроса будет у Тайной Стражи! А вот выявить кровопийцу дам вам срок одну ночь! Не найдёте — прибудет сам Глава! А уж его вы знаете!

Услышав про Главу, овинник побледнел, растерял весь свой боевой дух.

— Ладно, ладно, хозяйка! Выясним до утра, кто это. И доложим вам!

Ведьма откланялась и поспешила в деревню. А я за ней.

Госпожа Алиса посетила все три избы, где проживали беременные бабы. Под её присмотром я осмотрела их и у всех на шее заметила ранки от укусов.

— Кровопийца? — спросила я и задумалась. Какая нечисть питается кровью беременных женщин? На ум никто не приходил, кроме вубыра.

Ведьма одарила всех троих амулетами от нечисти.

— Носите постоянно, не снимая. Это от нечисти, — приказала она.

После мы пошли в общественную избу, где остановилась Алиса.

— У нас договор на крови с большей частью нечисти. В людских поселениях не должны шалить. Эта кровопийца из диких, я уверена.

— Что будем делать, когда поймаем?

— Дикую и чёрную нечисть следует уничтожить на месте!

Отужинав мясным супом и гречневой кашей,принесённых старостихой, мы легли отдохнуть.

Ночью я проснулась от удушья.

— Чёрт! — крикнула я, ухватив мелкого волосатого зверёныша за ножку. Зверёныш запищал, вися вниз головой, дрыгая ножками.

Проснувшаяся Алиса, увидев зверька, прихватила его за шею и встряхнула.

— А вот нечисть дикая заявилась! Сейчас и убьём тебя! — воскликнула она.

— Не убивайте меня! Меня дедушка овинник прислал! — заверещал мелкий.

— Зачем душил меня? — спросила я.

— Так, побаловаться хотел.

— Добалуешься у меня! — вякнула ведьма и засунула мелкого овинника в зачарованный мешок!

Ближе к полуночи мы дошли до овинника и ведьма свистнула.

Старший овинник появился не один, а с помощниками в количестве трёх штук. По виду моложе него: борода жиже, морщинок на лице меньше. Все они были приодеты в ржавую кольчугу и с маленькими топориками в руках. Видать, на смертный бой собрались.

— Госпожа ведьма, внука верните младшего, прошу вас, — заканючил овинник.

— Наказать его не забудьте, мою помощницу душить вздумал, — грозно сказала Алиса и вытащила за хвост мелкого. Тот заверещал и спрятался за спинами старших.

— Нашли мы дикую нечисть! Албаста у нас появилась! Не из наших! Логово себе устроила в заброшенном домике, на дальнем поле.

К заброшенному домику мы добрались по воздуху. Овинник прочитал заговор на незнакомом языке и… мы с нечистью вместе просто оказались рядом с полусгнившим домиком.

— Раньше здесь пасека была. Да бортник помер, детей у него не было. А ульи люди растащили по дворам, — объяснил овинник наличие дома.

— Как Албасту из дома выманим?

— Помощница моя приманкой побудет для Албасты, — неожиданно для меня выдала ведьма.

Выдав мне один костяной гребень со сверкающими камнями ( " Камни не драгоценные, а стекляшки только " — шепнула мне Алиса в ухо), и ещё один костяной гребень без камней, меня усадили рядом с небольшой речкой, протекающей вблизи дома, и наказали расчёсывать волосы.

Первой выглянула местная русалка.

Пришлось овиннику самолично вмешаться и прогнать речную обитательницу прочь.

— Не по твою душу мы здесь. Брысь отсюда, — прошипел овинник.

— Так и души у меня нет, — хихикнула русалка, и сверкая серебристой чешуёй, начала переплывать речку, создавая шум. На её призыв откликнулись её подруги. И вскоре они выплыли на противоположный берег, и хихикая, напевая свои волшебные мелодии, начали расчёсывать свои роскошные волосы. Все стали хвастаться своими гребнями: у кого лучше? У кого драгоценных камней на гребне побольше? Овинник решил разогнать расшумевшихся глупых русалок магией. Но тут Алиса на него шикнула и он замолчал.

Из разрушенного дома вышла дикая нечисть: Албаста. С шумом вдохнув воздух, она мелкими шажками подошла к берегу. Выглядела дикая нечисть довольно привлекательно: ростом где-то в полтора метра, длинные лохматые светлые волосы волной лежали на спине, а глаз было целых три! Два глаза обычные, почти человеческие, жёлтые, с чёрным вытянутым зрачком располагались на нужном месте, а третий глаз расположился посередине лба. Длинные острые когти на руках сверкали под холодным сиянием Луны. Груди были длинные, вытянутые. Подойдя к берегу, она сначала взяла одну грудь и ловко перебросила её через плечо, потом то же самое проделала с другой грудью.

— Мешают при ходьбе? — спросила я, нарушая тишину.

Третий глаз на лбу Албасты моргнул.

— Да, мешают сильно. Приходится за спину закидывать, — сказала она.

— У вас волосы разлохматились. Гребень возьмите, — протянула я ей ведьмин гребень с камушками.

Забрав из моей руки гребень, она поцарапала длинным когтем мне руку.

— Ах! — вскрикнула я, облизывая языком поцарапанную кожу. Кровь закапала, и не думая останавливаться.

Албаста, в это время пытавшаяся расчесать свои волосы, снова шумно потянула носом.

— Кровь! Человеческой кровью пахнет! — прохрипела она, отбрасывая в сторону гребень.

Жёлтыми, немигающими тремя глазами она уставилась на меня.

Я вскочила на ноги и стала отходить от нее спиной, а нечисть упрямо пёрла на меня.

Изо рта вытянулись клыки.

— Кровопийца! — зашумели русалки, бросаясь в воду. — Дикая нечисть!

На Албасту стали кидаться острыми камнями. Откуда их русалки только отыскали? Одежды на них нет, карманов тоже нет. Албаста зарычала, замахала руками, но пошла она снова на меня. В это время один из камней рассек ей лоб, и густая жёлтая жижа попала ей в какой-то по счёту глаз. Пока Албаста очищала глаз своими длинными когтями от жёлтой жижи, овинники накинули на неё сеть, да не простую, а сотканную из лунного света с чистым серебром! Албаста рычала, шипела, но разорвать магическую сеть просто не смогла. Серебро, соприкасаясь с её кожей, оставлял раны и доставлял ей сильную боль. Тело её уменьшилось в размерах, скукожилось и приняло форму зародыша. В этот момент появилась госпожа Алиса. Она раскрыла зачарованный мешок и затолкала туда серебряную сеть с Албастой.

— Сеть вам опосля вернут. — строго сказала она, запечатывая горловину заклинанием.

— Подождём, госпожа ведьма, — согласно закивали овинники, не смея ей перечить.

— Поймали! Поймали! — зашумели русалки. Не то радуясь, не то горюя поимке нечисти.

Положив оба гребня в свою котомку, я особливо собрала все волосинки с гребня Албасты. И по указанию ведьмы, сложила их отдельно, связав в тряпочку.

— Свою работу вы выполнили. В отчёте для Главы особо подчеркну вашу помощь, — торжественно объявила Алиса овинникам по окончанию работы.

Овинники, довольные, что беда миновала, раскланялись и исчезли.

Ну, а мы с Алисой только с первыми лучами Солнца добрались до деревни. Уставшие и грязные, сразу легли спать. Спали мы до полудня, никто из деревенских не посмел нас разбудить. Утром, выспавшись, мы сначала помылись в растопленной для нас старостиной бане. Потом пообедали принесённой старостихой пшённой кашей и варёной курицей.

Осмотрев своих пациенток, ведьма сказала, что они выздоравливают. Прибывшему старосте ведьма сказала, что в поимке нечисти участвовали и овинники, и попросила не забыть их угостить.

— Сделаем, госпожа ведьма. Благодарствуем за избавление от нечисти, — кланялся нам староста, вручая Алисе позвякивающий серебром увестистый мешок.

В его глазах клубилась горечь от расставания с такой суммой денег.

И только с возникновением портала в его глазах появилась радость, ознаменовавшая, что ведьмы скоро уберутся из его деревни и жизнь снова войдёт в свою колею.

Албаста — злая нечисть в виде женщины. Волосы длинные, жёлтые. Груди обвислые. На лбу у них часто имеется третий глаз. Когти длинные, острые. Является во время сна и душит, пьет кровь. Особо ненавидит беременных женщин и новорождённых детей. Считается, что сжигая волосы Албасты, можно её убить окончательно.