— Всем пригнуться! Живо на пол! — скомандовал один из военных, охранявших этаж, и сам, пригибаясь, осторожно подобрался к окну.

На весь торговый центр выделили всего десять человек. Изначально их было двадцать, но половину отозвали на более важные объекты ещё днём. И предупреждали, что ещё пятёрку отзовут к вечеру, а остальных оставят сохранять дисциплину, оберегать выживших и защищать здание от мародёров. Хотя последняя проблема вроде как считалась головной болью компании, которая владела ТРЦ.

— Господи… ужас… — Лена сидела вместе с Ликой под белым пластиковым столиком, вжав голову в плечи. Саша легла на диван рядом с ними и закрыла голову руками, стараясь не впадать в панику.

Обеспокоенные люди как тараканы забились по углам и щелям, попадали на пол, только чтобы им ненароком не досталось.

Военный осторожно выглянул наружу, держа автомат наготове. Сквозь запотевшее с его стороны стекло он увидел два тёмных силуэта, распластанных на полу террасы. Оба не подавали признаков жизни. Стрелявших видно не было.

— Твою мать, — выругался он в респиратор, отшатываясь от окна и прижимаясь спиной к стене. — Оба готовы.

Он лихорадочно соображал, что делать дальше. По уставу в такой ситуации следовало немедленно доложить по рации, запросить подкрепление и заблокировать все входы. В этот момент снизу, а если быть точнее, то с первого этажа, донёсся отчётливый треск разбиваемого стеклопакета. Убийцы проникли внутрь. А это было очень плохо, потому что с этой стороны здания дежурило всего четыре человека: он сам, двое убитых парней и ещё один мужик на первом этаже. И если нападавших несколько, шансов удержать это крыло почти не оставалось. Он схватился за рацию, нажал кнопку вызова и заговорил максимально тихо, чтобы не привлекать внимания и без того обеспокоенных людей:

— Первый, первый, я Третий. Слышите меня? На террасе двое двухсотых. Неизвестные проникли в здание. Приём

— Третий, я Первый. Принял. Доложи обстановку: есть контакт с неизвестными? Сколько их? Где они сейчас? Приём.

— Контакта не было. Вижу только двоих наших на точке. Неизвестные проникли через вход D. Сколько их не знаю.

— Третий, блокируй этаж. Никого не впускать и не выпускать. Держи позицию, я поднимаю резерв. Если пойдут на тебя, то открывай огонь на поражение. Как понял?

— Понял, блокирую этаж, жду резерв. — Он отключил тангенту и шумно набрал воздух через респиратор, чувствуя, как под маской запотевает лицо.

— Сука, и как я это сделаю один?! — прошипел он себе под нос, оглядывая огромное пространство этажа. — Тут же площадь просто невъебенная!

Ивану Скопенко стукнуло вчера двадцать один год. Он кутил всю ночь напролёт со своей подружкой и друзьями, отмечая праздник по полной программе. А рано утром его подняли и забрали из запаса. Мать кое-как отпоила его от похмелья таблетками, но самочувствие всё равно оставалось тем ещё: голова гудела, во рту будто кошки нассали, а каждое резкое движение отдавалось пульсирующей болью в висках. Плюсом ко всему добавилось вечное раздражение от того, что задница в костюме прела ну просто нечеловечески! Он то и дело пытался незаметно её почесать, с ужасом предвкушая сыпь на ней вечером, когда наконец-то сможет снять этот дурацкий защитный костюм. Но это оказалось сущим пустяком по сравнению с тем, что он увидел сегодня. Множественные инциденты каннибализма и полная неадекватность некоторых людей, вот такого он не мог представить даже в самых страшных кошмарах. Да, когда их собрали в пункте временной дислокации, им провели краткий и информативный инструктаж, от которого все выпали в осадок. Да, они понимали, что вот уже целую неделю творится какая-то жесть: люди сходят с ума, беспорядки вспыхивают то тут, то там, границы одна за другой закрываются. Слышали разные слухи, в которые то верили, то не верили. Но одно дело услышать, и совсем другое столкнуться лицом к лицу. В общем, парень был на серьёзном стрессe. К этому добавились переживания за собственную семью и девушку, которые остались без его защиты. Он всё время думал о том, что с ними, как они справляются, и как ему выпросить разрешение вернуться домой, чтобы убедиться, что все живы-здоровы. А тут произошло вот это! И всё это тридцать первого декабря, в канун Нового года! Единственное, что хоть немного грело ему душу - это три оклада за отдежуренные сутки. А на три оклада можно Соню на Мальдивы свозить!

Он поднялся и побрёл в сторону эскалаторов, мысленно отмечая пункты, которые нужно проконтролировать. Входы и выходы на лестницу уже и так закрыли, это они сделали ещё днём, когда зачищали здание. Лифты централизованно отключили тоже днём. Эскалаторы, конечно, не работают, но по ним всё равно можно подняться пешком, если очень захотеть. А коридоры, ответвления, переходы… Ну, всё это он один хрен не проконтролирует… Да тут рота солдат нужна, а не один человек.

— Ой, да за что мне это всё?! — простонал он и резко обернулся к людям, которые по-прежнему прятались под столами и смотрели на него испуганными и растерянными глазами.

— Так, слушаем меня все! — заголосил он, привлекая внимание. — К окнам не подходить! Если кто-то высунется к стеклу, то может словить пулю, и тогда уже никто вам не поможет! Поняли?

Люди зашевелились, кто-то пополз дальше под столы, кто-то перебежал, пригнувшись, к более надёжному укрытию за бетонной колонной.

— Никто не разговаривает, не истерит и не бегает! — продолжил он уже тише. — Все сидите низко и не высовываетесь.

Он ткнул пальцем в нескольких мужчин, которые выглядели более-менее собранно.

— Вы трое! Ко мне быстро!

Мужчины переглянулись, поднялись со своих мест и подошли, стараясь держаться пригнувшись.

— Остальные остаются здесь, — продолжил он, обращаясь уже ко всем. Затем он повернулся к тройке “добровольцев”. — Ты, дуй к тому эскалатору, встань за угол и наблюдай, чтобы тебя не было видно с лестницы. Ты иди к дальнему проходу и тоже встань так, чтобы никто тебя не засёк раньше времени. Ты встань у того входа, где магазин техники, и смотри в оба. Если кто-то пойдёт сюда, сразу предупреждайте, только без паники. Кричать не надо, просто жестами дайте знак. Уяснили?

— Слушай, мы ж… — начал было один из мужиков, явно собираясь возразить или сказать, что они не нанимались в караул.

— Я спрашиваю, уяснили?! — Иван не собирался терпеть возражения.

Мужик хотел было ответить, что ему такая проблема вовсе не сдалась, что он не подписывался пулю ловить за чужую шкуру, но рос был непреклонен, и спорить с ним явно не стоило. У кого калаш, тот и главный. Пришлось покивать и, развернувшись, разойтись по указанным точкам.

— И запомните: если услышите стрельбу, падайте на пол лицом вниз, голову прикрывайте и не высовываетесь, — добавил он уже в спины уходящим.

Он на секунду задержал взгляд на перепуганных гражданских, затем развернулся обратно к эскалатору.

***

Серёга потянул ручку на себя, но дверь не поддалась.

— Они все входы и выходы закрыли. Отойдите. — Артём терпеливо подождал, пока парни отойдут от прочного стекла на безопасное расстояние, и затем вдарил дубинкой в угол. Раздался сухой треск, из рамы вылетел небольшой осколок. Он ударил снова в то же место, и стекло мгновенно пошло густой паутиной трещин. Третий удар, и уже вся панель с глухим хрустом осыпалась вниз. Артём сразу прошёлся дубинкой по краям рамы, сбивая торчащие острые стеклянные зубья, чтобы ни он сам, ни ребята не изрезались, когда будут пролезать.

— Живо заходим! За мной!

Они один за другим пролезли внутрь. Торговый центр встретил их пустотой и гулким эхом шагов. На экранах им плавно подмигивала реклама и сменялась новой, сквозняк шевелил подвешенный новогодний баннер и свисающие вниз декорации.

Артём шёл первым, а Серёга замыкал. Они двигались короткими перебежками от укрытия к укрытию, от островка с аксессуарами к информационной стойке, затем к рекламному щиту, от того до диванчиков и так далее.

— Стоп… — тихо бросил Артём и присел за стендом. — Давай.