— Ну… как знаешь, — пожал плечами Олег и вылез из машины, захлопнув дверь.

Он уже собрался идти к Артёму, как вдруг Булка, которая до этого сидела смирно, внезапно вынырнула за ним.

— Эй, ты чего это? — Олег опешил, пытаясь схватить её за ошейник, но собака ловко увернулась.

Булка подбежала к сугробу, остановилась и жалобно заскулила, глядя на балкон второго этажа соседнего подъезда. В темноте за стеклом что-то шевельнулось.

— Эх.. там твоя хозяйка? — Олег забеспокоился, вглядываясь в окна. Он уже думал, что придётся топать и выручать кого-то, кого искала Булочка. Но когда её жалобный скулёж перешёл во внезапное, глухое рычание, и в темноте квартиры он увидел блеск чьих-то злых, немигающих глаз, ему будто кишки скрутило. Стало не по себе. — Сочувствую, девочка…

Артём тем временем уже приближался к зомби. Булка залаяла, но тварь даже не обратила внимания, потому как её интересовали только люди. Артём сделал резкий выпад вперёд, сокращая дистанцию. Заражённый дёрнулся в его сторону, разевая пасть. Дубинка ASP просвистела в воздухе, и удар пришёлся точно в висок. Голова твари дёрнулась, тело рухнуло в снег. Артём перешагнул через поверженного и двинулся дальше.

Между тем автоматные очереди не стихали. Наоборот, стали только громче, и к стрекоту добавились новые глухие, раскатистые звуки. Значит, задействовали гранаты и гранатомёты. Где-то там, за домами, шёл смертельный бой.

— Тёма! Сзади! — закричал Олег, когда увидел, как из-за поворота, со стороны арки, вышла тучная женщина в норковой шубе, которая когда-то была роскошной, а теперь висела на ней клочьями, перепачканная кровью и грязью.

— Её я тоже вынесу, — спокойно ответил тот, разворачиваясь. — А то будет нас ждать, мы выйдем.

Женщина уже приближалась, и Артём встретил её тем же отточенным движением. Дубинка снова сделала своё дело, и грузное тело осело на снег, окрашивая его бурым.

После того как с угрозой было покончено, Артём отправил Олега с Булкой к подъезду. Хотя, лайку он сначала попытался вернуть в машину. Но собака на его призывы и команды никак не реагировала, забралась в сугроб рядом с подъездом и скрючилась в характерную сутулую позу, сосредоточенно глядя в одну точку. Сначала оба не понимали, что происходит, а потом до них дошло.

— Ой… она какать хотела, — замялся Олег, чувствуя себя неловко.

— Короче, слушай сюда, — Артём переключил внимание на друга, игнорируя собачьи дела. — Я сейчас открою подъездную дверь и проверю этаж на наличие каннибалов. Ты держи вход открытым, чтобы если что, я мог отступить, или если там никого, втащить туда Рому. Понял?

— Понял… — Олег кивнул, но тут же засомневался: — А ты его что ли один дотащишь? Может, давай Алину попросим дверь подержать?

— Нет, — отрезал Артём. — Пусть сидит в машине. Я не знаю, как она себя поведёт в критической ситуации, а тебя я знаю.

— Ну окей… — Олег немного загордился собой, расправил плечи и приготовился выполнять приказ.

Артём набрал номер квартиры Серёги на домофоне, и тот ответил мгновенно.

— Мы.

Сразу же, без всяких прелюдий и лишних вопросов, прозвучал щелчок и мелодия открытия двери.

— Тяни дверь на себя, встань за ней, — скомандовал Артём Олегу, сжимая в полусогнутых руках пистолет и направляя ствол в тёмный проём.

Сказано - сделано: Олег потянул тяжёлую металлическую створку, и Артём, пригнувшись, заглянул внутрь. На стенах первого этажа виднелись бурые пятна, чьи-то пятерни, оставленные в агонии. Одна из дверей, ведущая в квартиру, была приоткрыта, и из щели тянуло сырокопчёной колбасой, блевотиной и пивом.

— Держи дверь. Смотри по сторонам, чтобы ни с улицы, ни из подъезда к тебе никто не подобрался.

— Чо там? — не выдержал Олег, пытаясь заглянуть через плечо друга.

— Держи дверь, говорю, — повторил Артём, делая первый осторожный шаг во внутрь.

Он прошёл до двери, от которой уже доносилось шарканье. Хозяину или хозяйке жилища оставалось шагов пять до выхода. По шагам Артём отчётливо услышал, что это кто-то явно грузный и неуклюжий. Таиться дальше не имело смысла, ибо тварь уже учуяла его или услышала, и Артём быстро подбежал к двери и со всей силы толкнул её плечом. Прозвучал щелчок замка, всё дверь закрыта. Кто бы там ни был, он уже не выйдет.

Далее Артём прошёл пару ступенек по лестнице, ведущей на второй этаж, и посмотрел вверх. Пока никого не было видно, но звуки сверху доносились различимо: всё то же шарканье, возня, чьё-то тяжёлое дыхание. В дверь, которую Артём только что закрыл, кто-то начал ломиться.

Он спустился обратно, выбежал на улицу, быстро оглянулся по сторонам, оценивая обстановку. Затем, не теряя ни секунды, прогалопировал к своей машине, распахнул заднюю дверь со стороны Ромы и наклонился внутрь. Минуту-две он возился там, что-то поправляя и приподнимая друга, чтобы вытащить его наружу. Олег нервничал так, что зубы сводило. Он слышал глухое бум-бум-бум по двери квартиры, в которую ломилась тварь, и каждая секунда промедления Артёма заставляла его сердце колотиться быстрее. Благо Булочка хоть сидела рядом. Она успела сделать свои дела и теперь изучала запахи подъезда, нервно дёргая носом. Судя по тому, как она морщилась, запах ей категорически не нравился. Но судя по тому, что она сидит на месте и не лает, никого там пока не нарисовалось.

И вот, наконец, друг быстрым шагом нёс на руках Рому, завёрнутого в плюшевое одеяло и почему-то голым... Тот был совсем в отключке, голова безвольно моталась, руки висели плетьми. Олег охнул, когда увидел выступившие на шее почерневшие и покрасневшие вены, которые ветвились, как корни дерева, и неимоверно надувшиеся шишки на шее и за ушами, размером практически с маленькое яйцо.

— Ромка… — выдохнул Олег.

— Некогда! — оборвал его Артём, пробегая мимо. — Давай к лифту!

— А чего он голый-то?

— Разделся... Его было не удержать.

Да уж стриптизёр по профессии, стриптизёр в душе.

Олег подлетел к лифтовой двери, уже протягивая палец к кнопке вызова.

— Стоять! — гаркнул Артём.

— А? — Олег замер с поднятой рукой.

— Постучи по двери.

— Зачем? — не понял Олег, но тут же сообразил: — А! Понял!

Олег постучал костяшками по наружной металлической двери лифта, прислушиваясь. Внутри никто не отозвался, также не было слышно ни шороха, ни движения.

— Давай, — скомандовал Артём.

Лифтовые двери разъехались, и Олег невольно отшатнулся:

— Боже…

Кабина была полностью перепачкана кровью: стены, пол, панель управления, зеркало. Брызги и разводы покрывали всё вокруг, будто здесь кого-то разделывали. Булочка, стояла у лестницы и смотрела вверх, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую, прислушиваясь к звукам. Её уши уловили что-то тревожное, и она тихо заворчала.

— Заходим… — Артём крякнул, поправляя Рому на руках, — тяжело ему было, друг весил прилично, а силы уже были на исходе.

Все четверо втиснулись в непросторную кабину. Олег нажал кнопку этажа Серёги, и двери с лязгом закрылись.

— Господи… она даже на потолке… — он поёжился, разглядывая кровавые разводы, которые тянулись по потолку, будто их из пульверизатора разбрызгали. — Блин, зря мы на лифте наверное поехали… — шептал он, вжимая голову в плечи.

— Там наверху кто-то есть, — отрывисто бросил Артём. — Я не смогу и тащить Рому на себе, и отбиваться. Мы почти приехали. Приготовь монтировку и встань впереди нас.

— Понял! — Олег сделал суровый вид, сжал монтировку покрепче и для убедительности сделал такой замах, что чуть не съездил Артёму по скуле. Благо тот успел увернуться, дёрнув головой в сторону, и шумно выдохнул через нос. Как вы уже поняли, некоторых людей жизнь ничему не учит.

— Ой.. извиняй… — пролепетал Олег.

— Ну что у тебя за страсть людям глаза выбивать? — прошипел Артём.

— Да я случайно…

Двери распахнулись, и Олег, недолго думая, набросился с монтировкой на того, кто ждал их за дверью. Удар пришёлся по касательной, но монтировка всё же съездила по мягкому месту встречающего.