— Чтобы в случае чего сойти за своего, — пояснил Артём, тяжело дыша от боли в ноге. — Мы ведь понятия не имеем, сколько их тут, и не можем щеголять вот так открыто. А так ты хотя бы сыграешь роль роса.

— Бля, они чо, по-твоему, совсем тупые? Не знают, с кем работают, что ли?

— Попытаться стоит, — твёрдо сказал Артём. — По крайней мере, первые секунды они точно потратят на опознавание своего. А в нашем случае даже пара мгновений могут стать решающими.

— Почему я? — Серёга всё ещё сомневался.

— Потому что ты не хромаешь, — Артём кивнул на свою раненую ногу. — Хромой рос вызовет вопросы сразу. А вот эта тефтелина не влезет в костюмчик.

— Э! — Возмутился Олег. — Попрошу!

— Так, а если мы наткнёмся на кого? Я буду в костюме, а вы-то нет...

— Скажешь, что нашёл двоих перепуганных мужиков, спрятавшихся от каннибалов и всё.

— Ну ладно, ёпть, — сдался Серёга и начал натягивать на себя защитный костюм, кривя лицо и чертыхаясь.

После того как Серёга переоделся, его настроение окончательно испортилось.

— Писец, мля, — бурчал он, дёргая плечами и пытаясь привыкнуть к неудобной экипировке. — Это костюм на меня давит сильнее, чем моя бывшая! Как они вообще в нём живут? Он же неповоротливый, ещё и шуршит, как целлофановая майка! И как этот рос нас втроём в таком скафандре чуть не размотал? Я еле ноги переставляю!

— Ты закончил? — Артём, у которого за весь день во рту не было ни крошки еды, ни капли воды, зато имелась щедрая порция синяков да ещё и раненая нога, смотрел на друга с явной усталостью и едва сдерживаемым раздражением. — Идём.

Парни вышли из туалета и двинулись по длинному коридору в сторону салона красоты. Олег, заметив знакомую вывеску, подбежал к витрине и замер, вглядываясь внутрь через стекло. Похоже, девчонкам пришлось несладко.

— Вон! — выдохнул он, тыча пальцем в стекло. — Вон там шубка Лики!

Он указал на белый полушубок, валявшийся на стуле среди обломков мебели и осколков, с тёмными вкраплениями крови на рукаве и на спине. Вход в салон оказался опечатан жёлтой лентой с надписью «Биоопасность», которая крест-накрест перекрывала дверной проём. А внутри виднелись очертания двух трупов под белыми простынями, которые тоже местами были пропитанный бурым.

— Писец, ну тут и кровищи… — Олег побледнел, разглядывая разгромленное помещение. — Боже… Лика… Ленка…

Он уже начал срывать ленту, чтобы ворваться внутрь, однако Артём остановил его:

— Их тут нет.

— Почему? — Олег обернулся, и в глазах его плескалась паника.

— Что почему? Нет их тут, и всё, — Артём плечом опёрся о стену рядом с витриной и поджал раненую ногу, стараясь перенести вес на здоровую. Опираться на повреждённую было больно до рези в глазах.— Помещение опечатывают только после того, как его зачистили.

На немой, полный ужаса вопрос Олега он ответил, стараясь говорить спокойно и уверенно:

— Всех выживших обычно собирают в одном месте, чтобы легче было защищать и контролировать. Их собрали где-то здесь. И, скорее всего, на третьем этаже, в зоне фуд-корта, где я… эм… расстрелял тех ребят. Я мельком видел там пару силуэтов гражданских, за окнами, когда мы подходили.

— Ну там просто подсобка какая-то... Они же сказали, что вроде как там заперлись... Хотел проверить… Но походу ты прав... Ну тогда… Пошл... — начал было Олег, но Артём его перебил:

— Нет, мы не пойдём с Серым, он один поднимется.

В этот момент в рации, висевшей на разгрузке Серёги, послышался треск, а затем мужской голос, приглушённый помехами:

— Первый, я Третий. Приём.

Ребята уставились на шумящий предмет, застыв на месте, словно статуи.

— Чё делать? — одними губами спросил Серёга, округлив глаза.

— Ответить, — так же тихо ответил Артём.

— Бля, так спалит же? — Серёга сжимал рацию в руке, не решаясь нажать на кнопку.

— Под респиратором голос искажается, — напомнил ему Артём, кивая на маску, которая закрывала лицо. — Главное, говори коротко, по делу и не паникуй.

Серёга глубоко вздохнул, и помедлив секунду, вдавил тангенту.

— На связи, — ответил он, стараясь говорить максимально ровно и без всяких эмоций.

— Что с резервом? Приём.

Серёга вопросительно посмотрел на Артёма, и тот быстро зашептал:

— Скажи: отправляю одного к тебе.

— Отправляю одного к тебе, — повторил Серёга в рацию, копируя интонации. — Приём.

— Принято! — ответил Первый, после чего связь отключилась.

Все трое облегчённо выдохнули, словно только что пробежали стометровку на скорость.

— А как мне девок увести незаметно? — спросил Серёга, понизив голос до шёпота.

— У тебя пятно на башке, — Артём указал на окровавленный участок капюшона, куда заботливо попала монтировка Олега. Даже Тёма так его не лупил. — Скажешь, что тебя огрели, когда патрулировал, и тебе надо рану осмотреть. Лена ж медик, по-любому подлетит помочь, если она там, конечно...

— А если там вообще никого нет? — в голосе Серёги проскользнула паника.

— Тогда тикай, — коротко ответил Артём.

— Тикай, бля! — передразнил Серёга. — Легко сказать, ёпть!

— Серый, у тебя же автомат, — Артём раздражённо зажал пальцами переносицу, пытаясь унять пульсирующую боль. От жажды, голода и дикого стресса голова раскалывалась так, что перед глазами начинали плыть круги.

— И чё? — не унимался Серёга. — Мне типа людей перестрелять, как ты это сделал?

Артём поднял на него разочарованный взгляд, но при этом наполненный таким удивлением и горечью, что Серёга на мгновение отступил назад. Олег, стоявший рядом, нервно теребил в руках конец жёлтой ленты.

— А ты думаешь, я хотел их убивать? — его голос прозвучал неожиданно сломленно. — Я сегодня отправил на тот свет двоих мужчин, у которых, возможно, остались семьи. Я сделал сиротами их детей, вдовами их жён… И я буду с этим жить дальше, потому что у меня попросту не было выбора. Никто не говорит тебе убивать, Серый. Я говорю тебе блефовать. Заставить их поверить, что ты выстрелишь, если они не отдадут девчонок.

— Извини, — Серёга опустил глаза в искреннем раскаянии. — Я просто в шоке от происходящего. Это всё выглядит дико. Мы всего-то пришли за подругами… Просто за подругами.

— Да, — кивнул Артём. — Об этом я тебе и говорил в машине. Всё может измениться за одну минуту.

Он замолчал, но вдруг, заметив какое-то движение, резко обернулся:

— Олег, ты ещё куда?

Тот уже перешагнул через порог салона.

— Заберу их вещи...

Артём только устало посмотрел ему вслед, однако останавливать друга не стал.

Олегу было довольно страшно переступать через ручейки крови, которые уже подзастыли на полу тёмными, вязкими дорожками, и мимо тел, накрытых белыми простынями. Каждый шаг отдавался в ушах противным хрустом битого стекла под подошвами. Но он отчётливо понимал: на улице сейчас творится полная жопа, и никто не знает, есть ли у Лики иммунитет к этой заразе. Всё, чем можно будет её укрыть, согреть, защитить, сейчас приобретало колоссальное значение. Поэтому надо забрать этот полушубок, пусть он и грязный. Домой-то они уже не поедут... Любая шмотка на счету.

Он быстро обыскал помещение, старательно избегая взглядом тех, кто лежал на полу. Сумочки Лики здесь не оказалось - значит, она забрала её с собой, когда их уводили. Зато полушубок висел на барном стуле. Олег подхватил его и тут же наткнулся на что-то в кармане. Запустил руку и вытащил расписной фланелевый платок с яркими узорами. От него пахнуло её сладковатым парфюмом, таким родным и одновременно щемяще-далёким. Он сунул платок обратно в карман и быстро вышел из салона.

— Чё? Я почапал, ёпть? — Серёга посмотрел в сторону эскалаторов.

— Смотри, мы сейчас зайдём на веранду с внешней стороны здания. Ты не торопись пока подниматься, выжди минуты пять, дай нам время. Там идёт пожарная лестница. Как раз выйдем к фуд-корту. Если трупы ещё не убрали, то я стяну рацию и оружие. В любом случае мы с Олегом вас там будем ждать, подстрахуем.... так что выходите на веранду сразу. Понял?