— Обязательно выслушаю вас за чашечкой вкусного чая! Я настаиваю, — Фаринор вновь исчез за шторой. Послышалось копошение, и через пару минут маг вышел обратно с угощениями. На резном серебряном подносе располагались две небольшие чашки с чаем и два блюдца с миниатюрным печеньем в форме звездочек, посыпанным сахарной пудрой.

— Чем я удостоен чести видеть вас в гостях, светлейшая? — спросил маг, поставив угощение на расположенный напротив миниатюрный столик и протянув луминаре чашку.

Отпив глоток сладковатого напитка, Лирария начала рассказ.

— Должно быть, вы заметили, что жизнь в городе за последние дни немного… изменилась.

— Вы правы, — кивнул Фаринор. — Среди жителей ходят кое-какие слухи, но…

Вспомнив, что рядом сидит придворная особа, мужчина затих и прикусил губу.

Заметив обеспокоенность собеседника, Лирария подняла раскрытую ладонь в знак обещания.

— Можете быть честны со мной. Я пришла по своей воле, а не по наставлению правительницы. Она ничего не узнает о нашем разговоре. Клянусь.

Ответ эльфа устроил. Прожевав печенье, он отпил чая и продолжил.

— Поговаривают, что на самом деле в Эльверионе произошло нечто страшное. Как еще объяснить появление такого количества стражей на улицах? На некоторые зачарованные товары резко повысился спрос, а с поставками из пригорода наоборот возникли проблемы. Явно не к добру все это… Может быть, вы что-нибудь знаете? Стоит ли опасаться худшего?

Лирария отставила чашку и посмотрела в глаза собеседнику.

— Пока что мне мало известно. Могу лишь сказать, что недавно произошло событие, которое, возможно, еще даст нам знать о случившемся.

— Но вы явно пришли не предостерегать меня, светлейшая. Что вас тревожит? И чем я могу помочь?

— Моя подруга Эйриана недавно пропала. Не буду слишком вдаваться в подробности, но ее долго не могут найти, поэтому я решила отправиться на ее поиски. И для этого мне нужен портал, — Лирария достала из сумочки карту и указала пальцем в нужную точку. — Вот сюда.

Глаза эльфа округлились.

— Великий мост и граница барьера?! Но зачем?

— Долго объяснять. Пожалуйста, доставьте меня туда, — взмолилась луминара и показала магу небольшой мешочек с монетами. — Я не пожалею никаких денег.

— А как же Верховная Жрица? Разве она не предприняла меры для спасения вашей подруги?

— Будь все так просто, я не стала бы искать вас… Так что, вы поможете?

Примерно минуту Фаринор молчал, сверля взглядом карту. Явно обдумывал, что делать и как можно воплотить замысел в реальность.

— Даже если бы захотел, я там никогда не был, а открывать портал в подобные места только по одним координатам — вещь очень сложная.

— Зато мы с подругой там были, — дополнила Лирария. — Если нужно, могу поделиться воспоминаниями.

Маг удивленно вздернул бровь, но вслух мыслей не сказал.

— Это немного облегчит дело, — Фаринор подскочил с места и стал наносить заметки на чистый пергамент. — Осталось решить вопрос оплаты.

— Как я уже говорила, мне не жалко никаких ценностей. Если хотите, могу отдать все до последней монеты.

Лирария протянула собеседнику кошелек, но тот лишь вернул его обратно.

— Материальных благ у меня и так предостаточно, да и мне духу не хватило бы брать деньги с великой луминары, силой своей дарующей нам Свет. Но кое в чем мне пригодилась бы ваша помощь.

— В чем именно?

Маг протянул девушке три потухших солнечных кристалла. Будучи наполненными Светом, камешки играли роль батареек, энергия которых могла пригодиться в бытовых и магических вопросах. Просто заставить метлу подмести дом или же наложить чары на предмет — на все требовалась энергия Света, только в разных количествах. Обычно луминары перенаправляли часть энергии для заряда кристаллов жителей Эльвериона, но эти, судя по виду, погасли гораздо раньше.

— Последние дни сильно вырос спрос на заряженные кристаллы, и купить их почему-то стало не так просто. Камни из моих запасов по какой-то непонятной причине уже больше недели не загораются и не наполняются энергией, хотя я точно проверил — они рабочие.

— Хм-м-м, очень странно. — рассуждала луминара, разглядывая в руках один из камней. — На вид и вправду хороший кристалл. Даже не представляю, почему он вдруг мог перестать работать.

— Предлагаю сделку: зарядите мне эти кристаллы, а я на основании ваших воспоминаний открою портал к Великому мосту. Взаимный и удобный обмен.

Воодушевленная предложением девушка ответила, не задумываясь:

— Согласна! Только у меня к вам будет еще одна просьба.

— Какая?

Взгляд луминары посерьезнел.

— Никто не должен знать о моем визите. Даже Верховная Жрица.

— С этим не возникнет проблем. Если сможете зарядить кристаллы, я с вашего позволения свяжу нас особым магическим договором. Едва вы покинете пределы моей лавки, как мы оба забудем о сегодняшней встрече, словно ничего не происходило. Такой вариант вас устроит?

— Вполне.

— Тогда договорились, — Фаринор отдал Лирарии оставшиеся кристаллы. — Если вам что-то нужно для ритуала — только попросите.

— Ничего не нужно, спасибо, — эльфийка смущенно улыбнулась. — Мне будет достаточно вашего мягкого диванчика.

Эльф усмехнулся и защелкнул замок на двери, чтобы никто из гостей не помешал луминаре с ритуалом. Занеся над кристаллами руку, Лирария закрыла глаза и сосредоточилась. Если перенаправить потоки Света от источника — можно нечаянно раскрыть местоположение, а девушке этого очень не хотелось, поэтому она перенаправляла в камни собственную магическую энергию. По завершении ритуала эльфийку одолела легкая слабость, но желаемого она в итоге добилась — все три кристалла ярко засияли, как подобало подобным артефактам.

— Безупречное сияние! Благодарю! — Фаринор принял камни и вручил гостье зелье. Голубая прозрачная жидкость внутри как будто слегка искрилась и источала из себя жизнь… — Выпейте. Поможет быстрее восстановить силы. В вашей ситуации лишним не будет.

Лирария приняла флакон и благодарно кивнула.

— Спасибо. Вы правы, он мне пригодится.

После недолгого отдыха владелец лавки принялся исполнять свою часть сделки. Попивая зелье, луминара рассказывала эльфу о месте, куда хотела попасть. Вид моста, Малого Алуссарила и пейзаж вокруг… Лирария старалась не упускать ни одной детали. Ведь от ее рассказа зависел не только успех Фаринора в создании портала, но и дальнейший исход путешествия…

Тщательно пораздумав над записями, эльф принялся создавать портал. Молодая эльфийка с любопытством наблюдала, как частицы магии вылетали из пальцев Фаринора, кружились в вихре и переплетались друг с другом, пока не образовали воронку, напоминающую портал.

— Готово. Можете идти. И пусть ваша подруга поскорее отыщется.

Лирария осторожно коснулась вихря воронки кончиком пальца.

— А я точно окажусь ногами на земле? Я вам там и небо, и пейзаж описывала.

— Обижаете. Кто же своих покупателей в небеса забрасывать будет? — усмехнулся эльф. — Такие шалости делать никому не выгодно.

— Почему? — полюбопытствовала луминара.

Фаринор подбросил на ладони монетку.

— Потому что такой покупатель больше никогда и ни к кому не вернется… Так что ступайте спокойно, светлейшая, и да не продлятся ваши поиски долго, — в последнее мгновение мужчина опомнился и протянул девушке миниатюрную открытку.

— Что это? — полюбопытствовала луминара, разглядывая символы на карточке с именем владельца лавки.

— Моя именная открытка. Надписи на ней видит только владелец. Прочтите текст вслух, и тогда вы сможете связаться со мной в случае необходимости. Вдруг вам, к примеру, обратный портал понадобится? О цене договоримся.

— Спасибо, — эльфийка кивнула, убрала открытку в сумку и повернулась к порталу. Магические вихри с едва слышимым гулом кружились в воронке, словно зазывая пассажиров. — Очень надеюсь, что все получится.

Вздохнув, луминара зажмурилась и неторопливо шагнула вперед. Запах зажженного камина и аромат трав, гуляющий по лавке мага, вмиг улетучился, сменившись потоком свежего ветра. Вместо деревянного пола нога ступила на крепкий камень. Открыв глаза, Лирария сначала обрадовалась, мол, какое простое путешествие вышло, а потом замерла в ужасе с приоткрытым ртом. Буквально в шагах пяти от портала зияла огромная дыра разрушенного моста! Вглядевшись вдаль, эльфийка заметила, что барьер так и не восстановился, а потускневший Малый Алуссарил остался лежать рядом с пьедесталом. Из стражей в этот раз здесь никого не было.