Ирлиндора накрыла руку ученицы своей в знак сочувствия.

— Это очень страшная новость. Веками Эльверион был неприступен благодаря барьеру, и мы не можем допустить, чтобы наш народ постигла беда.

— Так вы поможете? — на мгновение светящиеся глаза луминары стали чуть ярче, будто в них сверкнула искорка надежды.

— Я постараюсь сделать все возможное, Лирария. А вот тебе лучше хорошенько отдохнуть. Есть вероятность, что скоро луминарам понадобится потрудиться немного больше, чем обычно.

— Но как я могу спать, когда моя подруга в опасности? — эльфийка уронила голову в ладони.

— Моя дорогая ученица, тебе все равно не под силу сейчас как-либо помочь ей, — Жрица успокаивающе коснулась рукой плеча Лирарии. — Раз мы не почувствовали смерти Эйрианы, значит она еще жива. Пожалуйста, доверься мне и стражам, хорошо?

Лирария грустно сжала губы и чуть слышно угукнула. В чем-то Ирлиндора права — все луминары связаны между собой незримой тонкой ниточкой, поэтому смерть сестры почувствовали бы и остальные. Но кто знает, какие ужасы могла пережить ее подруга? А вдруг чудовища мучают Эйриану в своем логове? От мысли о возможной судьбе соратницы по спине эльфийки пробежал холодок. Подобной участи врагу не пожелаешь!

— Хорошо. Благодарю вас, Верховная Жрица!

Уважительно поклонившись, молодая луминара, грустно потупив взгляд, неторопливо направилась в свои покои. Уснуть у нее тоже все никак не получалось. Образы возможной участи подруги, как назло, все чаще возникали перед глазами, разгоняя сон напрочь. До поздней ночи девушка плакала в подушку, пока не уснула без сил.

Проспала Лирария аж до самого полудня. На утреннюю службу Ирлиндора ее не позвала, а другие луминары решили не беспокоить сестру. Раз она не явилась на всеобщий сбор и к Верховной Жрице после случившегося, значит девушке явно нездоровится.

Следующие несколько дней ничего особого не происходило. Со второго дня после пережитого ужаса на Великом мосту Лирария уже начала потихоньку приходить на службу, попутно интересуясь у наставницы о ходе спасательной миссии. Только вот новостей Ирлиндора никаких ей не сообщала. Зато количество стражи, охраняющих разные закоулки дворца, заметно выросло.

Молодая луминара же не переставала думать о случившемся. Мысль, что она, пусть и не совсем по своей воле, бросила подругу в минуту опасности, все чаще мелькала перед ее глазами. Чуткое женское сердце изнывало под тяготами совести, поэтому девушка не прекращала каждый день интересоваться о новостях от наставницы.

«Я делаю все возможное. Пожалуйста, наберись терпения», — примерно так каждый раз отвечала Верховная Жрица на очередные расспросы и уходила по своим делам. Спустя неделю попыток вызнать правду Лирария все-таки запросила личную аудиенцию с правительницей. Ирлиндора встретила упрямую ученицу уже не с улыбкой, а со слегка хмурым выражением лица.

— Лирария, дорогая ученица, я ценю твое волнение за жизнь подруги, но ежедневными расспросами ты никак не поможешь поискам. Розыск пропавшего, особенно если речь идет о землях за барьером — очень трудоемкая задача. А ведь нужно еще позаботиться о безопасности жителей Эльвериона — пока брешь не закрыта, нечестивые создания могут снова нанести визит!

— Я все понимаю, Верховная Жрица, но душе нет спокойствия от одной лишь мысли, какая участь могла постигнуть Эйриану. Спросить мне тоже не у кого. Если я так докучаю вам, почему вы не отпустите меня на поиски с остальными?

— Ни одна достойная правительница не разрешит луминарам отправляться на такие опасные задания. Тем более, в отсутствие Эйрианы именно ты станешь наследницей…

Лирария вздрогнула, услышав слова наставницы. Издревле повелось, что власть в Эльверионе передается именно между луминарами. Самая старшая и сильная из девушек заменяет собой предыдущую правительницу. Однако сила луминар не вечна. Свет в их сердцах способен постепенно угасать, пока однажды не перестанет слушаться свою хозяйку. К счастью, для самих эльфиек подобное не смертельно — они вполне могут заниматься мелким волшебством. Да и отношение к ним местных жителей от этого нисколько не портилось. Скорее наоборот, они уважали отслуживших свой срок луминар еще сильнее обычного.

Что же касается наследия, то следующей претенденткой на трон Эльвериона должна была стать Эйриана — она самая старшая и самая сильная среди соратниц. И теперь в ее отсутствие это право должно перейти к Лирарии, чему та, разумеется, нисколько не радовалась.

— При всем уважении, великая наставница, я не смирюсь с потерей подруги, пока не почувствую ее смерть! Если вы переживаете за мою безопасность, можно выделить стражей для охраны. Пожалуйста, позвольте мне отправиться на поиски!

Ирлиндора отрицательно мотнула головой.

— Прости, Лирария, но я не собираюсь менять своего решения. Если тебе вдруг по какой-то причине не хочется оставаться во дворце, можешь прогуляться по улицам, помочь жителям, нуждающимся в помощи, и пообщаться с ними.

Как хотелось Лирарии возразить и закричать, но она сдержалась и, стиснув зубы, поднялась с диванчика.

— Я все поняла. Благодарю вас за аудиенцию, Верховная Жрица.

Поклонившись, девушка поторопилась вернуться в свои покои. Какое-то время она расхаживала по комнате, будто загнанный зверь, и размышляла о том, что делать дальше. Ирлиндора ясно дала понять, что не намерена поддерживать ее рвение. Но и бесцельно просто сидеть и ждать Лирария тоже не хотела. Эйриане явно несладко приходится, нужно отыскать ее!

В итоге решившись, луминара стала собирать вещи. Раз Верховная Жрица одобрила прогулку по городу, можно этим и заняться…

Чтобы скрыть свое присутствие, эльфийка надела неприметный плащ с капюшоном. Отказываться от помощи жителям Лирария не собиралась, но и цель преследовала она сейчас совсем другую. По всему Эльвериону много магазинчиков, обустроенных опытными магами. И если их должным образом попросить, они наверняка не откажут в помощи. По крайней мере, так девушка думала.

Запасы получились скромные — немного еды, карта королевства и парочка зачарованных кристаллов. Боевым искусствам ни ее, ни сестер никогда не учили, так что оружия никакого у нее при себе не было. Зато имелись деньги — хоть луминары обычно не просят платы за свою помощь, некоторые жители все равно преподносили им дары — угощения или монеты. За годы службы так могли накопиться приличные суммы, и сейчас девушка была готова на любые траты ради помощи подруге.

Маскировка сработала должным образом — жители видели в ней обычную горожанку и почти не обращали на нее внимания. Да и не разглядывал никто и никого лишний раз, ибо можно было тогда привлечь к себе косые взгляды стражей. На лицах жителей уже читались не улыбки и наслаждение жизнью, а обеспокоенность и неуверенность в будущем. Когда-то спокойная обстановка в городе резко стала напряженной…

Стараясь не поддаваться эмоциям и лишний раз не бросаться никому в глаза, Лирария вскоре добралась до одного магазинчика. Фаринору, владельцу магической лавки, она не раз помогала, поэтому была уверена, что здесь ей не откажут.

— Доброго дня! Проходите, присаживайтесь, я сейчас выйду к вам, — из соседнего помещения, прикрытого темной шторой, прозвучал знакомый голос.

Не обращая внимания на уютный диванчик, девушка продолжила изучать товары на прилавках. Торговал Фаринор разными принадлежностями — от зачарованных инструментов до трав для зелий и настоев. Обычно полки ломились от товаров, но сейчас проглядывалось среди них местами запустение.

— А, это вы! — любезно отозвался вышедший в зал эльф. Алая расшитая золотом мантия идеально сочеталась с рыжим цветом волос, а медальон в форме кристалла явно намекал на особенность дара его обладателя. Такие украшения обычно носили маги, глубоко специализирующиеся на чарах и тайной магии. — Прошу вас, присаживайтесь поудобнее и позвольте угостить вас чаем.

Лирария смущенно улыбнулась.

— Благодарю вас за доброту, но я пришла по одному важному делу.