Эйриана трепетно взяла друга за руку.

— Не вздумай так говорить! Ты поправишься, и Тьма не заберет твою душу!

— Мне бы твою уверенность… — с иронией усмехнулся Раэдгар и снова отвел взгляд к озеру.

Луминара села напротив, загородив генералу обзор, и решительно посмотрела в его темные глаза.

— Я училась сражаться не для того, чтобы убивать друзей! Пожалуйста, продержись как-нибудь, пока мы не найдем исцеление…

Голос девушки дрогнул от волнения. В глазах ярко сверкнула слезинка. Почувствовав прикосновение Раэдгара к щеке, Эйриана мягко перехватила его руку и замерла. Ей даже и думать не хотелось о смерти друга!

Долгое время они молчали, собираясь с мыслями. Генерал размышлял о словах луминары про дружбу и исцеление. Неужели спасение и вправду возможно? Как-то связано ее желание с таинственным приливом энергии от прикосновения? Эйриана тем временем думала о том, как необычайно приятна его забота и как хочется ощущать ее почаще. Чуткое сердце учащенно билось в груди, все сильнее распаляя желание остаться в Лориэндаре навсегда, но ведь так нельзя. У нее есть долг перед народом…

Сладость момента в одночасье нарушил маленький светлячок. Миниатюрное насекомое село прямо луминаре на нос, и та чихнула от неожиданности. По берегу эхом пронесся заливистый смех двух друзей.

— Ну ты даешь, даже здесь приключения себе сыскала.

— Ага, везет мне. Ха-ха!

Отдышавшись, Раэдгар снова убрал с лица улыбку и взял подругу за руку.

— Ладно, идем обратно. Уже поздно. Провожу тебя в комнату.

Обратный путь прошел без приключений. Мужчина молчаливо шел вперед, а луминара смиренно шла следом. Кто знает, вдруг это очередной приступ был, вот он и вел себя так…

Перед тем как войти в комнату, Эйриана остановилась у двери попрощаться.

— Спасибо за прогулку… И тренировку. И этот подарок! — девушка аккуратно коснулась рукой лепестка лотоса в прическе.

— Будь готова. Завтра продолжим тренировку, — спокойно произнес генерал, будто никакого веселья недавно и в помине не было.

— Обязательно, — кивнула Эйриана. — Заниматься будем на твоей площадке?

Генерал необычно посмотрел на собеседницу, словно подумал, какую странность она сказала.

— Площадка на то и отдельная, чтобы владелец занимался там один. Но я подумаю о твоем предложении.

— Тогда доброй ночи?

— Доброй ночи, — нехотя произнес Раэдгар и с задумчивым видом направился в сторону своего кабинета. Раньше ему не приходилось обмениваться любезностями с девушками или гостями Лориэндара — в этом просто не было необходимости. Дипломатией местные эльфы не занимались, а Калисандра при жизни и вовсе всегда была противницей каких-либо проявлений нежности. Сражаться бок о бок с командующим — большего ей и не требовалось. А вот Эйриана совсем другая… Что луминарам нужно для счастья? Что вообще всем женщинам нужно? Впервые за долгое время генерал не знал, как себя вести, но прогулка, как ни странно, ему понравилась.

«Пожалуй, надо будет почаще выходить к озеру подышать воздухом» — размышлял командующий, разбирая очередные документы в свое уютном кресле. Без крыльев за спиной сразу так удобно работать стало! Ничего не мешает, не чешется, не надо думать, как усесться поудобнее, чтобы случайно не повредить крыльями мебель. Разумеется, он понимал, что темная сущность не дремлет и когда-нибудь снова возьмет свое. Оставалось надеяться, что произойдет это все-таки не так быстро.

Когда дверь захлопнулась, Лирария сразу завязала разговор с подругой, которую не застала в комнате по возвращении.

— Эйриана, где ты была? Почему у тебя такое красное лицо? Тебе нездоровится?

— Нет, со мной все хорошо! Я просто… гуляла… — на мгновение наследнице Эльвериона показалось, что ее щеки точно скоро воспылают огнем от смущения.

Лирария уловила эмоции подруги и хитро улыбнулась.

— С Раэдгаром, да? Могла бы тогда не оправдываться, что тебе плохо. Я ведь все понимаю.

— Нет-нет! — замахала руками луминара. — Сначала я правда шла в комнату, а потом уже передумала.

— Похоже, прогулка тебе понравилась, — хихикнула Лирария. — Чем занимались?

— Сначала мы тренировались на отдельной площадке, а потом да, немного погуляли. Раэдгар показал мне одно удивительное место. Там такие красивые цветы растут! — Эйриана указала на цветок в прическе. — Смотри какая прелесть!

— И вы там мило провели время, — дополнила мысль подруги младшая луминара. — Прелестный цветок! Мне тоже понравилась прогулка с Зарталором. Он показал мне высокую башню, с которой Лориэндар выглядел как на ладони!

— Правда? — ахнула старшая. — И тебе не страшно было?

— Нет, конечно, Зарталор ведь за мной приглядывал. — Лирария вздохнула и потупила взгляд. — Даже как-то жаль, что совсем скоро нам придется отправиться домой и расстаться с друзьями.

— Поэтому нам нужно будет сделать все, чтобы потом как можно скорее увидеться с ними вновь, — Эйриана подмигнула ей и снова шагнула к двери. — Мне пока что не хочется спать. Не хочешь прогуляться со мной до архивов? Поглядим еще немного на чудом уцелевшее наследие наших предков.

Лирария с интересом кивнула и взяла подругу за руку.

— Конечно! Идем!

В архивах девушки провели чуть больше часа. Эйриана особо не читала тексты, просто листала один из фолиантов за столиком, где недавно сидела с Раэдгаром, и с теплом фантазировала о новой возможной встрече. Как она сидела бы с ним вдвоем в тишине и слушала истории, мечтательно положив голову на его плечо. Как скользнула бы его рука по ее мягким волосам, а потом к плечу…

А вот Лирария, преисполнившись любопытством, разглядывала на полках все подряд. Разные отчеты, документы, летописи из истории Лориэндара, дневники жителей… С жадной улыбкой девушка листала страницу за страницей и в очередной раз удивлялась масштабам хранимых здесь знаний.

— С ума сойти, сколько же здесь всего! В Эльверионе о подобных историях слыхом не слыхивали! Даже не представляю, что будет, когда Ирлиндора и остальные жители узнают всю правду…

— Думаю, нужно давать новые знания постепенно. Так легче будет донести до всех истинную историю.

— Но об эльфах Лориэндара придется рассказать как можно быстрее, если мы хотим им помочь. Неизвестно, как долго продержится Раэдгар и другие Темные охотники.

Вскоре в руки к Лирарии попала та самая папка с досье павших Темных охотников, из которой выпал портрет молодой эльфийки.

— М-м-м, кто это?

— Это Калисандра, — объяснила Эйриана.

— Та самая, которая сражалась бок о бок с Раэдгаром и Зарталором?

Наследница Эльвериона моргнула в знак согласия.

— Такая красивая и молодая! — разжалобилась Лирария. — Ей бы еще жить и жить…

— Ты права. Очень обидно, что она покинула этот мир так быстро.

Словно по совпадению, в зал вошел командующий Лориэндара. От скуки он решил прогуляться до любимого тайного местечка, но его по случайности оккупировали сразу обе гостьи из Эльвериона.

— Раэдгар! — приветливо улыбнулась Эйриана.

— Еще не спите? Что читаете?

— Эйриана фолиант листала, а я рассматривала полки, — младшая луминара показала генералу недавно подобранный документ. — И вот увидела кое-что…

Увидев в руке Лирарии знакомый портрет, мужчина вмиг посерьезнел и напрягся.

— Одну из павших охотниц?

— Даже на портрете Калисандра очень красивая! Интересно, при жизни она была такой же прекрасной?

Улыбка окончательно сошла с лица генерала, а в спокойном взгляде теперь читались недоверие и даже злоба.

— В воинком деле ценилась не красота, а навыки.

— Как бы то ни было, с вами бок о бок сражалась великая женщина! Очень жаль, что все так вышло. Сочувствую… Наверное вы очень скучаете по ней?

Генерал так занервничал, что на висках его запульсировали жилы. В глазах его, казалось, вот-вот запылает настоящий темный огонь.

Наследница Эльвериона сразу это заметила и потянулась к плечу друга.