Постепенно количество чудовищ в небе уменьшилось. Темные эльфы, кем бы они ни были, явно взяли преимущество в свои руки. Когда голова последней твари покатилась по мосту, по округе пронесся громкий крик победителей. Но радость их оказалась недолгой — портал так и не закрылся, и теперь на мост вышло по-настоящему огромное чудовище. Эйриана лишь бессвязно шевелила губами в попытках издать хотя бы писк от отчаяния. Да это громадина минимум раза в четыре крупнее любого эльверионца!

— Темные охотники, рассредоточиться! — скомандовал один из летающих эльфов, выставив вперед меч. Видимо, командир отряда. Взволнованная происходящим Эйриана на мгновение поймала себя на мысли, что желает незнакомцу и его помощникам победы. Кем бы эти загадочные воины ни были, они спасли ей жизнь и, вроде как, убивать ее пока не торопятся. Ей хотелось, чтобы весь этот ужас поскорее закончился и она могла вернуться домой… Хотя, как это сделать, если два единственных мага ушли вместе с Лирарией? Три лежащих без сознания израненных стража тем более ничем не помогут…

Новое чудовище пусть не имело крыльев, зато превосходило предыдущих не только по размерам, но и по силе. Ему ничего не стоило махнуть рукой и направить в Темных охотников сокрушительный залп магии. На помощь громадине из портала выбежала подмога. Такие же обычные чудища с копытами и горящими глазами, какие приходили с самого начала, и их появление значительно усложняло битву. Но кое-что в поведении гигантской твари Эйриана заприметила — она была жутко неповоротливой и стояла сейчас прямо на том месте, где мог бы находиться барьер. В голове девушки быстро созрела идея — нужно восстановить щит, и тогда защитная магия разрубит эту гадость напополам!

Проем в барьере с момента начала битвы сильно разросся, так что незаметно прокрасться, прикрывшись щитом, под защитой темных охотников не составило труда. Руки тряслись от пережитого страха, но луминара усердно направляла Свет в камень-источник. Завидев, что отверстие щита начало постепенно зарастать, гигантская тварь разъярилась пуще прежнего. Тяжелый кулак чудовища обрушился рядом с Малым Алуссарилом в нескольких сантиметрах от хрупкой эльфийки. От силы удара по каменному мосту, пережившему более десятка веков, пошли крупные трещины. Эйриана почувствовала, как твердь обвалилась под ногами. Девушка не успела ступить даже шагу в сторону, как тут же полетела вниз к реке. Чуткое сердце перепуганной эльфийки не выдержало, и бедняжка потеряла сознание прямо в воздухе. Ее тело беззвучно рассекало воздух, а река внизу жадно забурлила, как будто готовилась принять свою новую жертву.

Когда-то, более тысячи лет назад, стихия поглотила не один десяток жизней эльфов Эльвериона, и сегодня она готовилась принять в свои объятия еще одну…

Битва шла тяжело. Мало того что враги прибывали быстрее, чем их уничтожали, так еще им на помощь заявилась огромная могущественная тварь. За свою жизнь Раэдгар встречал такую всего один раз, и убивать ее тогда пришлось долго.

— Ты собираешься сегодня умирать, мерзкая падаль?! — ругался генерал, нанося по громадине удары вместе с остальными воинами отряда. Гигантское отродье найхаширов лишь недовольно ворчало в ответ на царапины от атак мечей Темных охотников и наносило удары магией. Чаще всего у лориэндарцев получалось отбиваться от залпов, но иногда атаки чудовища наносили сокрушительный урон.

Чем дольше длилось сражение, тем сильнее Раэдгар понимал — нужно срочно что-то предпринять. В обычной ситуации его люди обрушили бы мост, да и дело с концом, но сейчас такую роскошь они позволить себе не могли. Не столько из-за источника барьера, который хотелось уберечь, сколько из-за невинных жертв, не имеющих за спиной крыльев.

Заметив, как молодая луминара крадется под щитом к камню, генерал отдал своим людям новый приказ. Идею девушки он уловил, можно сказать, на лету.

— Темные охотники, держим его на месте, чтоб никуда не ушел!

Поначалу все шло неплохо: источник защитной магии наполнялся Светом и брешь в барьере постепенно зарастала. Всего пара минут отделяла гиганта от сокрушительного поражения и участи быть распиленным напополам, но в последнее мгновение план Раэдгара обернулся крахом. Огромная тварь просекла замысел луминары и со всей дури махнула в ее сторону рукой. Эльфийку и камень не задело, а вот по мосту пошли крупные трещины. Малый Алуссарил, к счастью, уцелел, хоть и упал со своего пьедестала, а вот каменная кладка обрушилась, и молодая луминара, рискнувшая собой ради восстановления барьера, камнем полетела вниз. Вслед за ней в бездну реки рухнул и гигант.

Завидев происходящее, Раэдгар немедленно рванулся к падающей эльфийке. Подпитав крылья темной магией, он мчался быстрее самого ветра. Пусть эльверионских стражей спасти от бесчинств найхаширов не получилось, но уступать небесам душу луминары он так просто не собирался!

Смертельные воды неумолимо близились. Раненая девушка, без сознания падающая в бездну, даже не подозревала, что в паре метров от поверхности ее настигнет спасение. Несясь подобно молнии, он подхватил эльфийку и резко взмыл к остальным Темным охотникам. Туша гигантского отродья с гулким громким криком разбилась о выглядывающие из пучины камни. Лишившись поддержки громадины, остальные отродья сразу засуетились в попытках отступить, но их всех настигла кара Темных охотников. К оставшейся после вторжения хлипкой червоточине Зарталор поднес фиолетовый кристалл. От поглощенной энергии артефакт ярко засветился и угас снова только когда от портала не осталось ни следа.

— Мы здесь закончили, генерал, — доложил генерал-майор командиру. — Прикажете возвращаться?

Раэдгар окинул строгим взглядом уставших и раненых охотников, а потом одобрительно кивнул.

— Да, можно возвращаться.

Зарталор указал на оставшийся после битвы беспорядок. На месте обрушения моста зияла огромная дыра, у самого края которого сиротливо лежал священный камень в окружении трех павших эльфийских стражей. Брешь в барьере также осталась на месте — из-за незавершенного ритуала его энергия не восстановилась должным образом.

— Генерал, а мы здесь все так и оставим?

— Ты хочешь помогать им все отстраивать? — прошипел хмурый командующий.

— Эм, наверное нет…

— Тогда забудь и отправляйся обратно в Лориендар. Твоим способностям есть более достойное применение. Эльверионцы тебя скорее на лезвия насадят, чем выслушают…

Раэдгар взмахнул крыльями и направился в сторону портала. Открыть его прямо на мосту не получилось, поэтому, прежде чем отправиться домой, Темным охотникам пришлось пролететь небольшое расстояние. Удивившись, что генерал до сих пор держит на руках раненую эльфийскую девушку, около самой воронки Зарталор еще раз окликнул командующего.

— Генерал, вы что, забираете ее с собой?

— А ты видишь рядом еще кого-то, способного ей помочь? — Раэдгар хмуро посмотрел на подчиненного. — Ее сородичи понятия не имеют, как лечить раны, нанесенные найхаширами. Если ты вдруг забыл, это не простые порезы, полученные от ножа на кухне. Темная магия, заложенная в их удары, также отравляет душу и тело жертвы, если вовремя не помочь с лечением. Еще вопросы есть? Или предлагаешь оставить ее умирать рядом с остальными?

Зарталор возражать не стал, только отвел в сторону виноватый взгляд и залетел в портал. Остальные Темные охотники по возвращении с удивлением смотрели на спящую луминару, как на светлячка среди темноты, но никто не осмелился сказать хотя бы слово в знак протеста.

Дав отряду приказ отдыхать, Раэдгар, сохраняя боевой облик, занес измученную девушку в отдельную пустую комнату и уложил ее на кровать.

— Зарталор! — рычащий голос командира прогремел по комнате, будто гром.

— Я! — отозвался офицер, встав по стойке «Смирно!».

— Вызови лекаря, пусть осмотрит девчонку. Лекарства, если понадобится, можно взять из моего личного резерва.

— Уверены? Вам препараты могут оказаться нужнее. Особенно в вашем состоянии…