В назначенное время у палатки начала собираться очередь. Некоторые горожане ждали встречи с луминарой и подготовили сувениры или небольшие угощения. Эльф, который вчера подарил Эйриане цветы, принес еще один букет. Когда две подруги вышли на улицу, жители аж замерли на эмоциях.

— Свет Эльвериона, вас… Вас…

— Нас две, да, — Эйриана улыбнулась и аккуратно подтолкнула вперед подругу. — Познакомьтесь, это Лирария. Сегодня она вместе со мной помогает на кухне.

— Р-рада знакомству! — скромно отозвалась младшая луминара. Даже в Эльверионе она иногда смущалась от проявленного к ней внимания, а здесь целая толпа темных эльфов, ни разу в своей жизни не видевших луминару.

— Можете не надеяться, ее сердце не свободно, — глядя на оживившихся холостых горожан, Зарталор лукаво улыбнулся и взял девушку за руку. — Вы же не хотите отнять у меня подругу, не так ли?

Лирария почувствовала, как щеки на ее белоснежном лице запылали огнем от смущения. Он назвал ее своей подругой и взял за руку! С ума сойти! Еще никто не проявлял такой настойчивости, и, как ни странно, ей такое поведение понравилось. Вон сердце как гулко в груди стучит!

Эльфы заявление офицера услышали, но запал их все равно не угас. Никто, конечно, не решился бросить вызов заместителю главы Лориэндара, но никто ведь не запрещал любезно поприветствовать девушку и обменяться с ней парой теплых слов.

Эйриана, когда выкраивалась минутка, приглядывала за подругой и ее чуткое сердечко радовалось. Здорово ведь, когда у близких все хорошо складывается!

Работа на полевой кухне сегодня шла еще веселее, чем обычно. Даже горожане, все кто мог, с радостью помогали луминарам угощать нуждающихся. Со стороны могло показаться, будто на площади проводят празднование, но никак не простую раздачу еды. У одного из столиков эльфы даже песни запели на радостях. Один умелец взял с собой лютню, а остальные уже подхватили голосом. Зарталор тоже проникся весельем и пригласил свою даму потанцевать. Бальными танцами луминара не владела, а вот задорно выплясывать под веселую мелодию — милое дело. Иногда Лирария давала отдых своему кавалеру и приглашала подругу. Тогда уже две луминары, держась за руки, танцевали под музыку на радость жителям.

Расставаться с гостями не хотелось, но вскоре пришло время сворачивать палатку. И даже с этим лориэндарцы вызвались помогать, хотя обычно работники справлялись сами. Все больше две луминары удивлялись, как все-таки жители здесь относятся друг к другу. Они словно одна большая семья! Конечно, в Эльверионе тоже есть место взаимоуважению, но все же жизнь там более размеренная и разрозненная. С другой стороны, под защитным барьером народ Эльвериона не знал бед больше тысячи лет. Просто не было нужды в подобных проявлениях единения…

После работы Зарталор повел девушек на небольшую прогулку по окрестностям.

— Итак, «мышка», как тебе первый день?

— Увлекательно! — с улыбкой отозвалась Лирария. — Я даже не представляла, насколько все это интересно. Жалко, конечно, что найхаширы то и дело проблем доставляют, но дружелюбию и взаимовыручке лориэндарцев можно позавидовать.

— Если получится, можешь заглядывать в гости, специально для тебя с подругой еще какие-нибудь увеселительные встречи устроим.

В глазах молодой луминары сверкнула радостная искорка.

— Обязательно! А если получится, то еще гостей Эльвериона приведем.

— Если они не испугаются, то хоть весь город приводи, — усмехнулся офицер и направился во внутренний двор. Девушки послушно зашагали за ним. Лирария рассматривала палатки ремесленников и удивлялась, насколько все-таки силен Лориэндар как город. Жители дружные, готовы друг за друга горой стоять, а кузнецы и другие работники явно мастера в своем деле! И ведь всего этого они добились, будучи отрезанными от источника энергии Алуссарила.

Взгляд Эйрианы скользнул к стойке с оружием, и она вспомнила о своем недавнем замысле.

— Зарталор, а можно кое о чем попросить?

Офицер остановился и выжидающе посмотрел на гостью.

— Внимательно вас слушаю.

Взявшись одной рукой за юбку платья, Эйриана вздохнула для храбрости и выпалила:

— После того, что недавно случилось в Лориэндаре и с майором Дэлтхаром… Можно мы с Лирарией тоже потренируемся во владении оружием?

Генерал-майор кашлянул от неожиданности.

— Но зачем вам это? Если переживаете насчет возможного нападения, то бояться нечего — вы под надежной охраной.

— Верю, что ваши воины сделают все возможное, но… Это ужасное чувство, когда сидишь в страхе и не можешь ничего сделать… Этот кошмар, когда видишь, как рядом с тобой погибают другие… Не хочу так больше! Да, за пару дней я не стану образцовой воительницей, но уже хотя бы смогу взять в руки меч.

Офицер понимающе кивнул и посмотрел на Лирарию.

— Ладно, мысль госпожи Эйрианы я уловил. Но, «мышка», ты-то куда такая хлюпенькая? Ты в руке разве что кинжал удержишь.

Лирария скривила губы, словно обиженный ребенок.

— Неправда! Ну-ка дай мне свой меч.

Пожав плечами, «Зоркий глаз» снял со спины клинок в ножнах и с хитрой улыбкой протянул его новой знакомой. Покосившись на друга, девушка потерла ладони и взяла двумя руками оружие. Но стоило Зарталору отпустить меч, как Лирария аж прогнулась под его весом от неожиданности.

— Ого, какой тяжелый! А из чего он сделан?

— Закаленная облегченная сталь, усиленная чарами.

— Это? Облегченная?

Зарталор усмехнулся, видя недоумение девушки.

— Да-да, облегчённая, — подтвердил он. — Благодаря особым чарам сталь становится легче обычной почти вдвое. Твоим нетренированным рукам даже такое оружие может показаться тяжелым, для меня же это обычный вес, привычный и удобный.

Бормоча себе под нос что-то невнятное, Лирария перевернула оружие и оперла его о землю. Зарталор вдруг поймал себя на мысли, как красиво в ее руках выглядит клинок. Когда-то он даже видел подобный портрет у кого-то из офицеров. Темные тучи, заслонившие небо, витающий вокруг мрак и туман...

"Такую картину я бы купил"...

Схватившись за рукоять меча, девушка вздрогнула и слегка одернула руку. Со стороны не было заметно, но Зарталор в лице подруги уловил тревогу. Эйриана, судя по настороженному взгляду, тоже что-то почувствовала.

— Странное ощущение. По телу как будто прошелся легкий разряд молнии.

Наследница Эльвериона приблизилась и осторожно осмотрела клинок.

— Возможно дело в магии, используемой для чар. Тьма — противоположность Свету, и мы как луминары, видимо, особо чувствительны к этой силе.

— Но мне не было больно, — мотнула головой молодая луминара. — Скорее наоборот, я будто почувствовала небольшой прилив сил.

Удивленная рассказом подруги Эйриана аккуратно коснулась рукояти.

— Хм, и правда. Как будто Свет и Тьма соединились, образовав тем самым новую, более мощную энергию, — наследница Эльвериона растерянно посмотрела на офицера. — Но разве такое возможно?

Зарталор задумчиво посмотрел сначала девушек, потом на свой меч.

— Трудно сказать. Как вы знаете, народ Лориэндара более десятка веков вынужден черпать энергию из Тьмы, но, несмотря на изменения во внешности, это не отменяет нашего родства с Эльверионом. Не удивлюсь, если темная сущность способна взаимодействовать и с вами. К сожалению, трудно высказывать догадки без должных исследований, — Сказав это, эльф аккуратно забрал меч у подруг и убрал его за спину, как обычно. — Пусть пока побудет у меня. Для тренировок подберем вам другое оружие. Следуйте за мной.

Генерал-майор пошел впереди, а две подруги засеменили за ним следом. Вместе они прошли мимо тренировочных площадок, на некоторых из которых как раз проводились занятия с новобранцами. Стоя в сторонке, девушки с интересом наблюдали, как наставник отдает ученикам команды, а те с деревянными мечами в руках неукоснительно исполняют приказы и делают разные выпады.

— Идемте. Я провожу вас на отдельную площадку.

Луминары удивленно переглянулись.