Определившись с выбором, ведьмак настороженно уставился на меня. Вот и чего такой нервный-то? Не буду я сейчас разговаривать о личном.

— Дан, как ты смотришь на контракт по найму, для охраны будущего банка?

Темные глаза расширились, но плечи ощутимо расслабились.

— Эм… ты решила все же нанять «Око»?

— Ну а зачем бы я спрашивала-то? Только твоего типа-заместителя я по-прежнему видеть не хочу.

Я даже забыла, как зовут того грубияна, но вот саму ситуацию не забыла. Ведьмы злопамятны. Пусть спасибо скажет, что не ославила его на весь ковен!

— Да Райдор и не пойдет — не его специализация. Он чисто телохранитель.

— А есть разница?

Как-то я не задумывалась о таких вещах. По мне — охрана и охрана.

— Конечно! — Дан почти полностью успокоился и улыбнулся. — Задачи разные, реализация тоже.

— То есть мне надо искать кого-то другого?

Не думала, что здесь ждет облом… Впрочем, Дан же наверняка знает, к кому можно обратиться. Но я все же ошиблась.

— Зачем искать? Я к тому, что охрана разная бывает, а так-то «Око» предоставляет весь спектр услуг. Просто кто-то телохранитель, а кто-то охранник объектов. Редко сочетают.

— А ты?

Ну да, были у меня мысли сделать Дана начальником службы безопасности. По прошествии нескольких дней никаких эксцессов с вампирами так и не случилось, так что я начинала надеяться, что все действительно обошлось. Но раз тут вскрылись такие нюансы, может и не получиться. Или он просто не захочет надолго бросать агентство под чужим управлением.

Ведьмак легонько покачал головой.

— Я только телохранитель. Но у меня есть с десяток охранников точно. И при необходимости еще смогу кого-то привлечь.

С другой стороны, и ладно. Начальник СБ — должность нервная, с ненормированным рабочим днем. А я чем дальше, тем сильнее убеждаюсь, что хочу видеть этого мужчину в качестве мужа. Управление агентством всяко оставляет больше свободного времени.

— И надежного кандидата на роль начальника СБ можешь посоветовать? С учетом, что ему придется работать на клятве.

Глаза Дана снова расширились, он облизнул губы.

— Даже так? — Кивнула. — Думаю, могу.

— Ну вот и отлично.

Разговор прервали, принеся первые блюда и напитки, так что мы отдали должное замечательной местной кухне. Все, как я заказывала: просто и вкусно.

А когда принесли десерты, я накинула на нас купол от подслушивания и посмотрела на ведьмака.

— Скажи мне, Дан… почему такой замечательный во всех смыслах ведьмак еще не женат?

От неожиданности вопроса тот аж закашлялся. Упс, наверное, надо было подождать, пока проглотит свой сок.

Глава 53

Я терпеливо ждала, пока Дан ответит на вопрос. Он прокашлялся, глубоко вздохнул, глянул как-то растерянно… Милый до невозможности.

— А могу я… узнать, зачем ты спрашиваешь?

Прислушалась к себе и еще раз убедилась в решении.

— Ты мне нравишься, Дан. Но прежде чем рассматривать как кандидата в мужья, хотелось бы тебя лучше узнать.

Он моментально нахмурился и сжал десертную ложечку до побелевших пальцев.

— А мое мнение не учитывается?

Забавно. Только что был таким зайчиком-зайчиком, правильным ведьмаком, и вдруг — зубки. Осторожно, вежливо, но все же. Кажется, я и так начинаю понимать, почему он свободен. Хотя по идее ведьм согласие или нет ведьмаков никогда особо не волнует, главное, чтобы глава рода не возражала.

И ведь я видела, как тоскливо он периодически смотрел на меня. Ловила и восхищенные взгляды, и даже желание порой. Какая муха его укусила сейчас?

Как можно небрежнее пожала плечами.

— Почему же? Если ты категорически против, настаивать не буду. И даже отвечать не заставляю. Если я неправильно расценила твое поведение — извини.

Такого ошарашенного выражения лица я у мужчин еще не видела. Даже бывший работодатель, чтоб ему вовек икалось, так не выглядел, когда узнал, что я ведьма.

Потом Дан выдохнул, как-то сдулся и отвел глаза, обхватив ладонями чашку с кофе.

— Мама очень любила меня, кто-то может даже сказать — баловала. Я с детства знал, что она не заставит жениться по необходимости, только если я сам захочу.

В нашем обществе действительно невиданная свобода для ведьмака. Все же мальчиков матери чаще воспринимают как полезный инструмент, хотя и нельзя сказать, что не любят.

— Понятно. И что, ты до сих пор так и не захотел?

Ну не верилось мне, что за свои годы он так и не встретил ведьму, в которую мог бы влюбиться, и все тут!

Дан криво улыбнулся, в быстром взгляде мелькнула печаль.

— Захотел. Десять лет назад. До свадьбы оставалась пара месяцев всего… Но Мерата погибла вместе с Сильерой, моей сестрой. Они дружили с Академии, и я лет в восемнадцать в нее влюбился. Но мы решили подождать, пока я тоже отучусь. Они служили в отряде быстрого реагирования по борьбе с демонами. А на Шауланине как раз случился крупный прорыв. Было много погибших среди боевых ведьм…

Вот это новости открываются! И, получается… О Дане я знала немного, как-то не вникала особо. Только что сирота и, помимо «Ока», имеет в собственности небольшую квартиру на окраине Лирхаи. Ну и его знают в Ковене, хотя это, конечно, неудивительно.

— Твоя сестра была старшей рода?

— Нет, наследницей. Мама… она нас поздно родила, меня — уже почти в двести. Сильера была на пятнадцать лет старше, и, когда погибла… через несколько лет у мамы не выдержало сердце. Род перешел к ее сестре, тете Асавире.

Да уж, настоящая трагедия в отдельно взятой семье. Но если поверить, что Дан страдал по утраченной любви и ни на кого не хотел смотреть, я еще могу, то почему его тетя придерживалась той же линии, что и мать… понять сложно. Наверное, все мысли были написаны у меня на лице крупными буквами, потому что Дан вздохнул.

— Условием наследования рода было, что она не станет настаивать на моей женитьбе. Без согласия. Это не мешает ей каждый раз напоминать мне о безответственности, но давить она не давит.

— А другие ведьмы? Не поверю, что ты никому не приглянулся до сих пор. Красивый, сильный, воспитанный, со своим делом…

Сложно отказать ведьме, если она решила прибрать к рукам какого-либо ведьмака. Тем более оказавшегося без защиты семьи. Это я бы так никогда не поступила, но большинство не имеют настолько твердых принципов. И нет, о прямом принуждении речи не идет, но всегда можно создать настолько невыносимые условия, что ведьмак сам прибежит и будет на коленях просить взять его себе, лишь бы избавиться от неприятностей.

— Почему же? После смерти мамы мне несколько раз делали предложения, но я тогда был не готов, да и те ведьмы не то чтобы мне нравились… И да, я догадываюсь, о чем ты думаешь, судя по скепсису на лице, но давить на меня никто не рисковал — ни тогда, ни сейчас. Просто тетя Асавира — член Городского ковена.

Ааа… Ну тогда все понятно. Не беззащитный ничейный ведьмак, а племянник весьма влиятельной ведьмы. Впрочем, для меня это не особенно важно. Никогда не было.

— Ясно. Значит, ты просто не хочешь жениться?

Если его все устраивает в холостой жизни, значит, надо забыть и искать другого кандидата в мужья. Не прям активно, это просто Дан привлек внимание, но страдать по недоступному я не хочу. Тогда уверюсь, что вампиры мне не угрожают, и разорву контракт. Лично с ним как с телохранителем, конечно, — для банка службу безопасности все равно надо будет создавать, а на первое время и агентство сгодится.

Тут я заметила, что Дан слегка покраснел, смутившись.

— Почему не хочу? Я же говорил — просто ведьма должна мне сильно нравиться, иначе смысл в такой семье? — Тут он наконец прямо посмотрел на меня. Тревожно, но с какой-то надеждой в темных глазах. Глубокий вздох… — И ты мне нравишься, Хиса. Первая за очень долгое время. И очень рад, что я тебе тоже.

Ооо… Вот это приятно.

— И тебя даже не смущает наличие рядом со мной вампира? Сразу предупреждаю: это не изменится.