Как же все сложно! И почему меня угораздило родиться такой вот… неправильной? Впрочем, если бы обычность означала отсутствие какой-либо из моих половин, я бы не согласилась. Не будь этой проблемы с вампирами, и меня вполне все устраивало бы.

— Ладно. Хорошо. — Я встряхнулась от нерадостных мыслей и обвела взглядом мужчин. — Наверное, так действительно будет лучше. Но учтите, — твердо посмотрела на Иредана, — в этом случае головой за него отвечаете. Мран, конечно, альфа и вампирскому воздействию слабо подвержен, плюс он мой фамильяр, но, как понимаете, от силы воздействия зависит.

Ведьмак с интересом глянул на волка и пожал плечами.

— Если начнет себя вести как-то подозрительно — вырублю.

Мран презрительно фыркнул и нахохлился, а я… выдохнула. Как бы оборотень ни хорохорился, но ведьмак с ним точно совладает. Именно поэтому наша раса у власти. Ну и вампирская тоже, конечно.

В общем, на встречу мы ехали полной машиной. За рулем сидел Аро, рядом с ним пассажирское сиденье занимал Мран, а Иредан устроился возле меня на заднем. И хоть я уже не нервничала так сильно, как утром, все равно атмосфера оставалась напряженной.

Подъехали мы к величественному и немного мрачному особняку в черте города за пятнадцать минут до назначенного времени. Иредан вышел первым и галантно подал мне руку, но остался у машины, когда мы с Луаро отправились к увитому плетущимися розами крыльцу. По договоренности, Мран должен пересесть за руль, а ведьмак сядет рядом, чтобы руки были свободны в случае нападения.

Я шла ровно и почти расслабленно.

Неожиданно пришла мысль, что страх и переживания делу не помогут, а вот вымотать морально могут запросто. Максимум, что могут сделать вампиры — убить. Да, всех, но, во всяком случае, не сделают лабораторной крыской. Им не выгодно это. Вот только мое убийство будет иметь для них очень серьезные последствия. И это не просто проблемы со стороны ковена за убитую ведьму, хотя и этого достаточно, чтобы началась резня. Но перед отъездом я еще кое-чем подстраховалась. И теперь была практически уверена, что с князем Гардером мы договоримся.

Принимали нас снова в кабинете, но это и хорошо — я, честно говоря, опасалась, что будет что-то вроде тронного зала. Правитель ведь… Ну да, о вампирах я до сих пор знала не особо много, да и книжек разных в свое время начиталась. А у Луаро спросить как-то не удосужилась.

Провожал нас высокий, сухощавый вампир с маской скуки на лице. Хотя в эмоциях я все же улавливала интерес. Еще бы: ведьма в компании его сородича, да на аудиенции у правителя. Но зато это означало, что наша с Аро ситуация пока держится в тайне. Хорошо.

— Луаро, госпожа Хисарна, приветствую. Присаживайтесь.

У князя оказался весьма приятный низкий голос, и сам он тоже был красивым мужчиной. По сложению примерно как Мран, кожа еще белее, чем у Аро, глаза насыщенно-красные, волосы русые и коротко подстриженные. От него веяло аристократизмом и опасностью. Не мне конкретно, как ни странно, а вообще. Насколько я знала, Гардеру было сильно за тысячу.

— Здравствуйте, господин Гардер. — Я не его подданная, чтобы Светлостью величать. Это сугубо внутреннее обращение вампиров. — Польщена приглашением, но хотелось бы все же знать его причину.

Красный взгляд изучающе прошелся по моей фигуре и остановился на лице. Губы раздвинулись в клыкастой улыбке, которая не коснулась глаз.

— А мне кажется, госпожа Хисарна, вы прекрасно ее знаете. Я хочу оценить степень вашей опасности для моих собратьев. Луаро в расчет не берем — тут уже поздно.

Я приподняла бровь от удивления. И от постановки вопроса, и от того, что заметила… как ноздри вампира закрывает какое-то магическое заклинание. Ничего себе, как все серьезно! Агоро говорил, что есть вероятность реакции на меня сильных вампиров, но чтоб настолько… Впрочем, предосторожность князя мне скорее импонировала. Я бы тоже не хотела проверять, насколько слова сира Луаро правдивы.

Выдохнула и открыто посмотрела вампиру в глаза.

— Я очень надеюсь пересекаться с вашими собратьями как можно реже. Поверьте, изначально я вовсе не была рада, что с Луаро… так получилось. Но мы с этим справились. Однако расширять круг присутствия ваших сородичей в непосредственной близости от меня я бы не хотела.

Какое-то время вампир пристально смотрел на меня, потом снова улыбнулся — уже куда менее кровожадно.

— Вы не лжете, как ни странно. Но, уж простите, я все же предпочел бы нивелировать угрозу в вашем лице.

Я даже не сомневалась, потому улыбнулась в ответ.

— С удовольствием покину столицу — не люблю крупные города. Но только года через три, не раньше — дела рода пока не отпускают.

— Я имел в виду кардинальное решение вопроса.

— Я поняла, но позвольте предостеречь вас от необдуманных шагов. Я ведь знала, куда шла, поэтому подстраховалась по максимуму. И моя смерть будет означать новый виток войны с вампирами. Думаете, оно стоит того?

Ответом мне был полный гнева взгляд и злое шипение:

— Шшшто вы сссделали?!

Глава 46

Наверное, не стоило так, про войну. Но я хотела показать серьезность моего настроя и что не так беззащитна, как могло бы показаться. А князь что-то как-то слишком резко отреагировал. Неужели это из-за привычки к беспрекословному подчинению всех вокруг? А тут такое заявление. С другой стороны, нечего было мне угрожать расправой! Я такое не люблю и начинаю нервничать.

Луаро рядом тоже напрягся — я почувствовала. Но это от беспокойства за меня.

Конечно, никакой войны в случае моей смерти не будет — так, ковен пошумит, где-то заставит вампиров на уступки пойти. Но прям война? Слишком заморочно. Да и несколько сотен лет мира никто не захочет перечеркивать. А вот начать изучать вопрос…

— Много чего. Ковен извещен, что мне могут угрожать вампиры и что сейчас я у вас на аудиенции. И если со мной что-то случится, проблемы вам гарантированы.

Гардер взял себя в руки очень быстро. Откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

— Смерть одной ведьмы не тянет на причину для возобновления войны, девочка.

— Да, я, пожалуй, погорячилась. Войны не будет — сейчас. Но благодаря сведениям о существовании таких ведьм, как я, и особенностей связи с вампирами… Это изучат и постараются использовать, чтобы… подчинить вашу расу своей воле. Как думаете, смогут ли тогда вампиры остаться доминирующей расой наравне с ведьмами?

Князь снова подался вперед, гневно сузив глаза.

— Ты рассказала все ведьмам?!

Но на дне зрачков я увидела мелькнувший на мгновение страх. И как-то резко расслабилась, улыбнувшись. Работает!

— Нет конечно! Это та самая страховка. В нескольких облачных хранилищах созданы письма. С полным описанием эффекта асваэрн. Если я не буду с определенной периодичностью вводить код отмены, они отправятся по разным адресатам. Так что… Разойдемся миром, гарантируете мне безопасность со стороны вампиров — и никто ничего никогда не узнает.

Князь то напряженно сверлил меня взглядом, то переводил его на Луаро. Триединая, пусть он окажется адекватным и здраво оценит риск?

— Как я могу вам верить, госпожа Хисарна? Что помешает отправить эти письма позже, получив гарантии?

Я фыркнула. Неужели не понимает? Хорошо хоть не стал сомневаться, что информацию никому не передала. Чувствует, что не вру.

— Банальное чувство самосохранения, господин Гардер. Как думаете, кого ведьмы начнут изучать в первую очередь, если узнают?

Вампир наконец расслабился, и в глазах блеснуло веселье.

— И в самом деле… Странно видеть столь здравый подход в столь юном для ведьмы возрасте, уж простите, дитя.

Ага, с девочки в дитя — прогресс, однако. Пожала плечами.

— Моя жизнь не была легкой, пришлось рано взрослеть. Итак, какое ваше слово в итоге? — Если честно, хотелось поскорее покинуть вампирское гнездо. Наверное, слишком грубо вот так резко намекать, но я же все равно вежливо… — Я сведу к минимуму общение с другими вампирами, насколько это зависит от меня. Но до сих пор никто из них не среагировал на мою кровь. Значит, шансы, что это все-таки произойдет, крайне малы. А если вдруг нет… У меня есть Луаро и телохранитель-ведьмак — уж извините, но в случае нападения я буду защищаться всеми доступными способами.