Пролог

— Ты поглянь, какая киса! И одна, без охраны…

Приятный, чуть рокочущий мужской голос заставил резко затормозить и в панике шарахнуться назад — прочь от двух угрожающе крупных фигур, вынырнувших из темной подворотни. Сердце забилось: один из них альфа! Ой, мама…

Что волков я не почуяла, не было ничего удивительного: в городе их немало, альфы тоже встречаются. И в основном как раз волки. Так что запахов вокруг полно. Ну и волки как-то не очень к кошкам относятся — видовое неприятие, так сказать, но в условиях города это обычно выливается в нейтралитет. Да и Альтерх — город спокойный, жители в основном цивилизованные и законопослушные. И вот на тебе. От перегородивших мне дорогу мужчин ощутимо веяло угрозой и… желанием.

Так нагло себя вести могли лишь дикие. Совсем нехорошо. Совсем-совсем. Они, конечно, не прям дикари, просто плевать хотели на законы, когда им нужно. Вечные дебоширы и первые кандидаты в преступники. Зато сильные и за работу берутся любую. Даже не особо «чистую» — во всех смыслах.

Первой мыслью было: «Мать нашла?! Неужели пошла на сотрудничество с такими ненадежными исполнителями? Или ей просто плевать как, лишь бы меня вернули?»

Правда, почти сразу я отбросила этот бред — несколько месяцев уже бегаю, не такая большая наша Сихалия, чтобы не найти пропажу. Тем более ведьме, тем более родную кровь. Значит — не хотела искать. С одной стороны, облегчение, а с другой… Чего они ко мне прикопались, а?!

Попытку побега прервали, даже не дав развернуться: неожиданно сзади повеяло жаром и запахом, и в тот же миг мои руки, чуть повыше локтей, крепко обхватили крупные мужские пальцы. Черт! Я рванулась теперь уже вперед, но куда там. Оборотни сильнее людей, потому приставаний человеческих мужчин я никогда и не боялась, но вот самцы… Тем более такие крупные, если судить по первым двум. Мне и от одного было бы сложно отбиться, разве что сыграл бы фактор неожиданности — защищать себя я умела, владея несколькими приемами самообороны, но от троих это нереально.

— Тихо, малышка, не буянь. Ты зачем, такая сладкая, одна ходишь? Или ищешь кого? Так все, нашла. Будешь хорошей девочкой — даже получишь удовольствие, — говорил по-прежнему только один, альфа разумеется.

Плохо-плохо-плохо-то как… Я, конечно, с невинностью давно рассталась, но мужчин выбирать предпочитала сама. Хотя при других обстоятельствах этот волк мог бы мне понравиться — парочка как раз вышла на более-менее освещенное место, позволяя себя рассмотреть. Высокие и мощные — это я и раньше поняла, но ведь и красивые, стервецы! Особенно альфа. Сероглазый, с вьющимися русыми волосами почти до плеч, весь такой мужественный. И молодой, мой ровесник примерно.

Только смотрит насмешливо и покровительственно так… Бесит! Я рванулась — бесполезно, но не сдаваться же без боя. Придурок еще с кошками, видимо, не связывался!

— Отпустите меня! Что за дикость?! Мы в цивилизованном городе! Я… я в полицию на вас заявлю! Я кричать сейчас буду!

Альфа фыркнул:

— Заявляй, киса. На нас по разным городам столько заявлений уже… Одним больше, одним меньше. А кричать — о да, ты будешь, поверь.

По спине пробежал противный холодок, но я вздернула нос, потому что этот громила подошел почти вплотную, обволакивая своим запахом. Приятным… гадство!

— Что, только насиловать привыкли? Просто так никто не дает?

В серых глазах промелькнул огонек гнева, но тут же сменился насмешкой. Волк мягко провел пальцем по моей скуле, а потом ухватил за подбородок.

— Ну что ты, киса, очень даже дают. Сначала немножко сопротивляются для вида, вот как ты, а потом дают. Все. Всегда.

И надавил своей силой. Ах, ну тогда понятно, почему дают. Внутри боролись гнев, страх и что-то еще — непонятное, темное, горячее. Но в этот раз волк просчитался: смешанная кровь подарила мне несколько приятных бонусов, раз с магией не вышло. Например, подчинить меня ментально (а воздействие альф где-то из этого разряда) ни у кого еще не получалось.

Дернула головой, освобождаясь от хватки пальцев, и с вызовом посмотрела в глаза. Не боясь, не подчиняясь. И отмечая вспыхнувшие теперь интерес и удивление. Плевать. От злости аж голос сел, так что получилось почти шипение:

— Всё когда-то случается впервые. Так что даже не рассчитывай, что спокойно раздвину перед тобой ноги, блохастый!

— А вот это ты зря, киса, блох у меня нет…

— Какая разница? Девушка же сказала, что она против. Так что отпустите и идите с миром, песики.

Новый, приятный мужской голос раздался совершенно неожиданно откуда-то сбоку и сзади. Я быстро оглянулась и мысленно выругалась: это что же мне сегодня так «везет»?! Белые длинные волосы, худощавое сложение, высокий, аристократично-бледный… красноглазый. Вампир! И довольно взрослый — видно по движениям, уверенности. Только сейчас, вблизи, получилось его учуять, потому что подкрался совершенно бесшумно.

Но больше всего пугало, что смотрел он исключительно на меня. Жадно. Ну ладно, этому хоть не тело нужно, а так, крови попить, — любят они нашу, оборотничью.

Волки моментально поменяли позиции — альфа вышел вперед, задвигая своего подручного, продолжавшего крепко меня держать, за спину. Показалось, что у него даже волосы слегка вздыбились, а в голос прорвалось угрожающее рычание:

— А иди-ка ты сам, куда шел, пиявка. Нас трое, и мы не ваши, городские шавки — тебе силенок не хватит справиться.

Вампир с веселым изумлением осмотрел волка и осклабился, демонстрируя клыки:

— Мда? Это будет интересно, пожалуй…

И… размылся в воздухе, но почти сразу показался уже в другом месте, чуть дальше — сцепившись с альфой. Тот громко рыкнул, а в воздухе поплыл запах первой крови. Подручные волка переглянулись, но не успела я обрадоваться, что меня сейчас отпустят, чтобы кинуться на помощь своему вожаку (и удачно дать мне возможность удрать), как меня мотануло в сторону и с силой приложило головой о стену. Свет померк.

Больно! Это я поняла, когда пришла в себя, — и ведь совершенно не понять, на сколько отключалась.

Голова трещала, руки тоже болели — наверняка синяки наставил, гад! — но вокруг стояла тишина, что пугало сильнее. Кто победил?

На вопрос молчаливо ответил заметно потрепанный вампир (кажется, волки не просто бахвалились силой, и победа далась клыкастому нелегко), присаживаясь передо мной на корточки, пристально глядя и осторожно убирая прядку волос с лица. Я аж замерла, настороженно следя за ним. Так-то вампиры подчиняются законам и, чтобы выпить чью-то кровь, должны заручиться добровольным согласием. Да еще и заплатить. Но… всегда найдутся те, кто не любит ограничений своих желаний. Вон, волки например, сейчас валяющиеся где-то в темноте и хрипло дышащие. Но, кажется, не все трое выжили.

— Красивая девочка, сладко пахнешь. Позволишь восстановить от тебя силы? Ну, в благодарность хотя бы, что спас.

И вот вроде бы говорил он вежливо, даже разрешения спрашивал, но не нравился мне блеск его глаз. Какой-то безуминкой отдавало. И лицо прям заострилось. А у меня в голове шумело, и тело стало какое-то тяжелое и словно бы горело. Жар? С перепугу?

— Можно подумать, у меня выбор есть.

Он просто мягко улыбнулся, и эта улыбка пугала сильнее, чем рычание и давление альфы. Этот тоже давить пытался, судя по усиливающемуся шуму в голове, только своим вампирским очарованием. И, кажется, давил с самого начала, еще до того, как заговорил. Вот же зараза! Но и тут моя устойчивость сработала, хотя с вампирами как-то дел еще иметь не доводилось. Ну, в такой вот ситуации, когда законы отходят на задний план, оставляя только один — закон силы.

За спиной вампира раздался тихий шорох, но он даже не вздрогнул, продолжая смотреть на меня. И вдруг болезненно скривился, всхлипнул, но резко развернулся, полоснув когтями в темноту. Хотя нет, не в темноту — за его спиной обнаружился альфа. Весь израненный, но таки решившийся на последний рывок — из спины вампира торчала рукоять… ножа, наверное. И почему-то я была уверена, что наверняка серебряного.