Ждать ответа нам пришлось, на удивление недолго. Уже через пол‑часа с нами связалась эта самая Золана и скороговоркой сообщила, что они там на всё согласные. Единственной просьбой с их стороны было то, что известить их надо было не позднее, чем за три часа до встречи. Ну, это вполне понятно. Нужно же и время на доехать.
Ну я тут же, не откладывая это дело в долгий ящик, связался с администратором «Гнезда Смурфа» и спросил, на когда можно заказать защищённый от прослушивания кабинет.
В ответ услышал, что такой кабинет могу заказать хоть сейчас. Но если делаешь заказ, то будь добр оплатить минимум три часа. Если времени не хватит, то и продлить можно будет сразу на месте. И цену мне сообщили. Она была крокодильской, как и все здешние ценники… Но это меня не испугало. Что‑то говорило мне, что эти затраты окупятся сторицей.
Мы сообщили время нашим контрагентам, после чего занялись подготовкой к переговорам.
Учитывая, что встречаться мы будем с откровенным врагом, я не исключал и попытки ликвидации нас, любимых, прямо в процессе этих самых переговоров.
А потому мы с Тихим взяли по автодоку, которые прицепили к поясам. Одёжку тоже решили использовать в меру элегантную, но имеющую второй класс защиты. То есть пулю из большинства пистолетов одёжка эта будет держать. И энергетические импульсы гражданских ручных излучателей тоже. Ну и холодное оружие тоже, включая виброклинки средней мощности.
И на всякий случай я прихватил с собой и индивидуальный энергощит. Пусть будет. Он не такой уж и тяжёлый, а жизнь спасти может, если что. Надо бы и ребятам такие прикупить. Я даже искать начал. Но, как выяснилось, это у нас тут огромная редкость.
У корпоратов бывают такие девайсы, да и то далеко не у всех. Так что мне здорово повезло, что я такую штуку затрофеил в своё время.
Но, будем продолжать поиски, ибо безопасности много не бывает.
Вы скажете, что я страдаю фигнёй, одержим паранойей и вообще, в том ресторане оружие у посетителей будут отслеживать и всё такое… Это оно конечно да.
Но я уверен, что если у кого возникнет желание укоротить жизнь ближнего, пусть даже и в таких некомфортных для этого условиях, то пути исполнить такое желание непременно найдутся. А потому нужно заботиться о своей безопасности самим, не доверяя это третьим лицам. Ибо, как я уже говорил, безопасности много не бывает.
Сообщив пиратам время, мы тоже стали собирать отряд сопровождения, решать, на чём поедем, ну и так далее…
И через час с небольшим наш длинный кортеж уже выруливал из ворот поместья.
Даже используя колёсный транспорт, мы успевали с запасом. Поэтому решили использовать именно колёсную технику, как самую защищённую.
Нас с Тихим сопровождали группы гвардов. А всеми остальными командовал Гвидо.
Он взял с собой не всех, так как кто‑то должен был нести службу и в поместье. Но народу при нём было не мало. Если нападать на нас будет меньше двух рот штурмовиков, то имеем все шансы отбиться.
Получилась полноценная колонна сопровождения, которая пылила себе по дороге, а в воздухе над ней деловито жужжали беспилотники, мониторя окрестности.
Около той фермы, где мы приняли бой с отрядом бешеных лудоманов, Гвидо остановил своих людей, и дальше мы с Тихим добирались до подножия каменного гриба уже на двух броневиках, в каждом из которых сидели наши гварды.
Процедура прохода на территорию, а потом в заказанный нами кабинет ничем не отличалась от той, что была, когда я встречался с ом.
И вот мы с Тихим сидим за столом, а назначенное время наступит только через пол‑часа. Ну мы и заказали себе немного поесть. То есть так, чтобы легкие закуски принесли бы сейчас, а минут через двадцать, к моменту, когда появится вторая сторона, принесли бы всё остальное. Покормим пиратиков…
Они появились минута в минуту. Само собой, нас почтила своим присутствием глава клана Эзекве – Эрсилла Эзекве, бешеная девка с серебряными дредами.
Сопровождал её тощий старикан, седой, но глаза его смотрели внимательно и цепко.
– Я думаю, первую скрипку будет играть как раз старик, – тут же высказал своё мнение Тихий, воспользовавшись боевым каналом мыслесвязи.
Я кивнул Тихому. Мол понял и даже согласен.
Но надо было встречать гостей.
– Проходите, садитесь, чувствуйте себя, как дома, – я радушно улыбнулся, едва удержавшись от того, чтобы развязно подмигнуть даме – уж очень удивлённо смотрела она на нас, и на блюда, стоявшие на столе.
Вероятно её удивило, как это нищеброды, всего пару месяцев, как прибывшие в систему на угнанном у корпоратов корабле, смогли оплатить такую роскошь.
Дед, её сопровождавший, кстати, обиженно поджал губы. Сообразил, старый перец, что этот банкет больше за их счёт, чем за мой. Мы‑то у них уже много чего затрофеили.
– Позвольте, я представлю госпожу Эрсиллу Эзекве, – старикан обернулся к красотке с дредами и почтительно поклонился.
– Очень приятно, – хором сказали мы с Тихим. Думаю, этого будет достаточно. Я не в курсе, что‑там имперским этикетом Арвара предусмотрено. Да и параллельны мне все эти расшаркивания. Мне они без надобности.
– А моё имя Або Мзуни, – отрекомендовался старик, – сегодня я буду исполнять функции советника и консультанта госпожи. – сказав это, Або едва заметно кивнул Эрсилле, мол хватит стоять, садись…
Мы тоже представились, после чего я сказал:
– Предлагаю отдать должное кухне ресторана, – я видел, что наши гости совсем не против хорошенько распробовать многое из того, что стояло на столе. Да и мы с Тихим, признаться, только распалили себя лёгкими закусками. И теперь были полны желания более плотно закусить…
Эрсилла ела, словно присутствует на Императорском званом обеде. Спина прямая, кусочки, которые она отрезала от толстого и румяного стейка были прямо‑таки микроскопическими. Жевала она их тщательно, стараясь показать, что и не голодна вовсе.
Дед же не стеснялся. Ел по солдатски, методично опустошая стоящие по близости тарелки и блюдца. Он не торопился, но и не стеснялся. Он наедался впрок. По старой привычке.
– Интересно, – мысль Тихого искрилась весельем, – а если мы выйдем минут на пять, сколько эта чопорная аристо успеет навернуть, пока никто из посторонних не видит?
– Не, оставлять этих ребят одних наедине с едой не стоит, – ответил я, – и вовсе не потому, что меня жаба душит. Я опасаюсь, что они сыпанут чего‑нибудь в гарнир, отчего мы с тобой загнёмся в страшных муках.
– Логично, – Тихий ухмыльнулся и потянулся за тарелочкой, в которой лежало что‑то типа креветок, только синего цвета. – с них станется…
Наконец все сидящие за столом отложили приборы. Пришло время десертов и серьёзного разговора.
… Помни о том, что эта девчонка сильный менталист. Сегодня она без поддержки, но это не значит, что она не будет делать попыток на вас воздействовать. И за партнёром смотри. У него неплохая нейросеть, там базовая защита имеется, но всё равно, не расслабляйтесь…
– Тихий, – хорошо, всё‑таки, что есть шифрованный канал мыслесвязи, – надеюсь, ты не забыл, что эта девчонка с дредами серьёзный менталист? Так что активируй, что там у твоей нейросети есть и будь бдителен.
– Принял, – ответил Тихий.
– Давайте, наверное, перейдём к делу, – сказал Тихий, когда за последней из официанток затворилась дверь.
– Да, – улыбнулся я, – мы вас внимательно слушаем.
Девушка переглянулась с дедом, и говорить начал Або Мзуни:
– Мы хотели с вами встретиться, чтобы обсудить возможность заключения мирного договора, – сказал он, и замолчал, ожидая видимо нашей реакции.
– Интересно, – я посмотрел сначала на деда, потом на главу клана, – и что же вас заставило так кардинально пересмотреть свои позиции?
– Да‑да, – включился в беседу Тихий, отставив в сторону чашку остывшего кофе, – ведь совсем недавно ваши люди вероломно напали на Алекса, – тут он кивнул в мою сторону.
