– Точно? – Аргуссос критически прищурился, – не сочти за труд, проверь. Как проверишь – доложи.

Экран погас, а Кирин впал в задумчивость. Со стороны казалось, что он вдруг погрузился в глубокую медитацию.

Его люди собрали на этих ребят достаточно информации, чтобы можно было составить о них хоть какое‑то представление.

Все – выходцы из нижних слоёв общества, которые завербовались в Планетарные Силы Империи Аратан. И сделали они это не из‑за хорошей жизни.

В общем‑то, им ничего и тут не светило, но случилось то, что случилось.

Алекс Князев, вокруг которого и сплотились эти ребята, перевернул всё с ног на голову.

Под его руководством и благодаря ему, в первую очередь, группа добилась блестящих результатов. Настолько блестящих, что им были предложены эксклюзивные контракты.

И они перешли из состава Планетарных Сил Империи в прямое подчинение корпорации «Звёздная Динамика».

А вроде всё шло хорошо, но…

По причинам, которые остались пока не раскрытыми, вся группа дезертировала со станции «Канцлер» и вот теперь они на Латоти. Начинают всё почти с нуля.

И не успели они даже отдышаться после перелёта с «Канцлера», как уже нашли где‑то запасы дефицитного металла… И, судя по докладам менеджеров, то, что они уже продали – это лишь малая часть того, что у них действительно есть. Ведь не просто так этот Князев разговаривал с менеджером о больших поставках этого металла.

Откуда это у них взялось? И где это всё теперь?

Вот на эти вопросы он сейчас и хотел получить ответы. И действовать уже в зависимости от того, какими эти ответы будут.

Если эти ребятишки прохлопают ушами его закладки, то дело кончится тем, что Аргуссос отберёт у них всё. Почему? Ответ на поверхности – просто потому, что он сильнее, потому, что он может…

А вот если им хватит ума сберечь свои секреты, то тогда с ними можно и даже нужно будет сотрудничать и таким образом извлечь какую‑то пользу для себя…

Если они вывернутся из этой ловушки, то это будет косвенным доказательством того, что в междуушном пространстве у них есть немного серого вещества… И, стало быть, они что‑то из себя представляют, или могут представлять в будущем…

– Ну что же… – пробурчал Кирин, попивая кофе и коря себя за то, что не догадался попросить к кофе ещё и рюмочку коньяку… – вот и посмотрим, правду ли писали армейские кураторы об изворотливости и чуйке этого Ржавого…

Но вот усталый Чиж вывалился из дверей Боберовой конторы со словами:

– Всё, поставил. И оно даже работает.

Я отправил его отдыхать. Да, нужно как следует отдохнуть, ибо завтра с утра уже надо будет выдвигаться.

Перед нами стояла масса задач. Надо было и проверить то, что мы погрузим на фрегат на наличие особо хитрых закладок. Нам надо было таки найти место под базу – и на этот раз сделать так, чтобы оно осталось неизвестным для всех, кроме нас самих. Ну, и начать её строительство.

Гвидо и Дрища я решил пока оставить на станции – они уже начали найм работников. А это значит, что отрывать их от дела пока не стоит.

С собой возьму Чижа и Тихого. Тихого, конечно, по хорошему, следовало бы тоже оставить на станции – чтобы он свеженанятых работников начинал проверять…

Но, с этим придётся немного подождать, ибо я боюсь, что вдвоём с Чижом мы провозимся непозволительно долго. А объём срочных работ вовсе не был ограничен тем, что я уже перечислил…

Вообще, фронт намеченных нами работ был необъятен. И всё надо было начинать делать ещё вчера… Ну, у нас по другому и не бывает.

Всё утро следующего дня у нас заняла погрузка всякой всячины на наш фрегат. Чиж, помимо установленной недавно системы, развернул и дополнительные мощности по отлову жучков, так как к погрузке привлекли вновь нанятых людей, которые ещё не прошли полной проверки.

Вот мы и решили совместить приятное с полезным, то есть проверить новых сотрудников не только в работе, но и, так сказать, на вшивость.

Следует отметить, что никто не попался, и погрузка прошла штатно. Я даже немного расстроился – так хотелось ещё хотя бы одного вражину на чистую воду вывести. Но, ладно – главное погрузили всё.

Затем погрузились сами, и, дождавшись от диспетчера разрешения на взлёт, покинули посадочный ангар станции – наш кораблик лихо выскочил наружу.

У нас было всё уже размечено и мы сейчас шли строго по плану. Первой остановкой был огромный астероид, вращавшийся вокруг звезды Латоти в глубине внешнего кольца.

Он числился во всех каталогах, так как в поперечнике превышал четыре тысячи километров. По размерам он далеко превосходил найденный нами на периферии системы планетоид с залежами слитков диспрозия.

Даже странно, что этому небесному телу не было присвоено почётное звание «Латоти‑6». Ну или 7 или даже 8… Ибо во внешнем поясе астероидов по каталогам значилось ещё несколько подобных шариков. Холодных и безжизненных… Но довольно больших.

Вероятно, прагматичные и напрочь лишённые научного честолюбия пираты не стали плодить ненужные им сущности и всё в системе, что находилось дальше орбиты 5‑й планеты числилось, как «дикое поле».

Тем более, что на данный момент никакой ценности, ни с точки зрения добычи чего‑то полезного, ни с любой другой, этот и подобные ему объекты совершенно не представляли.

И сила тяжести на поверхности этого камня была вполне солидной – целых три десятых от стандартной единицы. То есть находиться там было более или менее комфортно.

План наш был гениален и прост. Мы выгружали весь груз на одном из пятачков на поверхности этого астероида.

А сами отправлялись в путь – на поиски другого камня, подходящего нам.

Расчёт был прост – этот астероид находился в той зоне, где по нашим расчётам должны были включиться все спящие маячки. И, как только это произойдёт, мы планировали вернуться, удалить все найденные чужие девайсы, загрузить всё обратно и выдвигаться дальше на поиски.

Ну, или если к тому времени мы уже найдём что‑то подходящее – то отправимся начинать строительство базы.

На астероид, которому нами было присвоено кодовое имя «Толстяк», мы прибыли без приключений, ибо, как я уж говорил, он был в каталоге небесных тел системы. А потому вычислить его текущие координаты никакого труда не составляло.

Правда, в каталоге он был обозначен длинным набором цифр и букв – и запомнить это было решительно невозможно.

Вот поэтому то мы и назвали его Толстяком. Так просто стало значительно легче о нём говорить.

Сели на почти ровную площадку, и роботы послушно начали разгружать всё то, что было решено прихватить с собой.

Чиж со своей стороны выразил железную уверенность в том, что жучки, которые невозможно обнаружить сразу, у нас на борту наверняка есть.

А потому я решил немного пошалить, и загодя приготовить сюрприз для тех, кто нам эти жучки подложил. Но, для того, чтобы сюрприз получился, надо было, опять‑таки, слегка потрудиться. Я б даже сказал не просто потрудиться, а заняться творчеством.

Вся подготовка к этому заключалась в том, что Тихий оседлал транспортёр с погрузчиком и отправился ближе к нагромождениям метанового льда. Там он вырубил огромную ледяную глыбу, погрузил её и доставил к месту, где был временно складирован наш груз…

Мелодичный сигнал вызова по внутренней связи отвлёк всемогущего олигарха от раздумий.

– Слушаю, – недовольно бросил он, небрежно мазнув пальцем по сенсору приёма.

На экране перед ним тут же возникло женское лицо – это Миэра‑Энн решилась побеспокоить шефа:

– Разрешите доложить? – вопрос был задан серьёзным тоном, а это значит, ей было о чём докладывать.

– Разрешаю, – прокряхтел Кирин, усаживаясь поудобнее, – рассказывай, что там у тебя стряслось…