Когда дракон устал, то попытался обойти элементаля по дуге, чтобы добраться до берега. Ничего не помогало. Соревнование «кто сильнее» длилось долго, но, в итоге, зверь все равно выдохся.

С замиранием в сердце я смотрела «битву сильнейших» и мысленно благодарила Ноэля за то, что он не утащил дракона на дно. Теперь я понимала, что ему не было равных. Элементаль был самой стихией Воды. Мудрость, уверенность, холодный расчет и никаких эмоций — вот как я воспринимала ее суть в этот момент.

С жалостью и тоской я взирала на дракона в самом конце их противостояния. Он тяжело дышал, крылья еле шевелились. Мои жалостливые вздохи оборвала Деркето.

— Успокойся, Анита! Эртону тоже не помешают занятия, чтобы был в форме и не терял контроль над своей второй ипостасью. Он должен держать себя в руках….

— Или… Ах-ха-ха-ха! Крыльях…. — добавила, рассмеявшись, Тефида. — Иначе как мы сможем доверить ему тебя?

Дракон с трудом вышел на берег, сделал пару шагов и рухнул на землю. Я подбежала к нему и села рядом, понимая, что он просто выбился из сил. Восстановится и все будет в порядке. Еще одним движением он накрыл меня крылом. После того, как отдышался, Эртон обратился. Его рука лежала у меня на талии.

«Слабак! — припечатал презрительно Ноэль. — Тебе необходимо заниматься как можно больше, чтобы ты смог постоять хотя бы за себя, не говоря о твоей истинной паре».

В груди Эртона злобно зарычал дракон. Я с тревогой посмотрела на элементаля. С него станется еще раз поучить уму-разуму Эртона. Однако Ноэль никак не отреагировал на возмущение дракона. Он вошел в воду и растворился в ней. Тихо и незаметно. Без единого всплеска.

— Ноэль прав. Мне тоже нужны занятия. Я буду ходить вместе с тобой, — Не смогла сдержать грустного вздоха. Дракон оставался драконом. — Да понял все, понял. Просто предупреждай меня, куда идешь.

Я кивнула, отодвинулась от него и приступила к медитации. Через пару минут почувствовала, что Эртон забрал руку и присоединился ко мне. Еще через некоторое время услышала негромкий гомон ребят. Они тоже пришли к озеру медитировать.

Завтрак прошел в дружественной обстановке. Ребята, перебивая друг друга, шутливо жаловались, что у них два очень строгих преподавателя. Слушая их пикировки, улыбалась и думала о том, что у нас сложился своеобразный ритуал. Утром парни подшучивали друг над другом, вспоминая смешные или курьезные случаи, а вечером рассказывали о том, как прошли занятия и что успели узнать за день.

Через полчаса, как и планировала, выехала вместе с охраной к границе баронства Шеридан и графства Даркур, чтобы установить артефакты. Эртон отправился вместе с нами. Теперь я воспринимала его присутствие рядом спокойно. Иногда даже искала его глазами, если он отлучался.

Поездка вышла непростой, так как работники проредили только часть леса. Иногда приходилось буквально продираться сквозь заросли и расчищать место вокруг артефакта. И вроде их всего девять штук надо было установить, не так уж и много, но потратили почти целый день.

Когда активировала последний, с облегчением вздохнула, подняла голову к верху и в восхищении замерла. Над нами мерцала, переливаясь разными цветами, магическая защита. Огромнейший купол накрывал территорию баронства Шеридан.

«Теперь я готова к встрече гостей», — подумала, чувствуя, как тревога покидает меня.

Проезжая мимо деревни Торус, увидела, что работы идут полным ходом. Часть территории, отведенная под строительство, уже была расчищена. К нам подошли Томас и Рен, которые работали вместе с другими жителями баронства.

— Госпожа, мне бы обсудить вопросы строительства школы. Я сделал наброски, но у меня не хватает опыта в этом вопросе, — сказал Рен.

— Приезжай завтра после обеда, — сказала и сразу же поменяла планы, вспомнив, что прибудет отец Эртона. — Нет, лучше послезавтра в полдень.

— Буду, — кивнул мужчина.

Задерживаться не стала, так как спешила на занятия. Боялась, что опоздаем, однако успели вовремя. Эртон помог мне слезть с лошади, но не отпустил, как обычно, а обнял и поцеловал. При охране. Я вначале замерла, растерялась, затем оттолкнула его. Парень не стал удерживать меня, отпустил.

В сердце кольнула легкая обида. Не смогла сдержать эмоций, которые сразу же отразились на моем лице. Эртон улыбнулся, поняв это, а я …. Отпустила охрану и сбежала, нырнув в озеро.

Эмоции, которые бурлили во мне, направила на отработку заклинаний. В этот раз я наконец-то смогла собрать вторую печать, но она сразу же рассыпалась. Ноэль, как всегда, «поддержал» меня, сказав:

— Могла бы и лучше.

Когда вышла на берег, увидела, что Эртон тоже занимается. Два элементаля, которые пришли вместе с Ноэлем во время моего первого слияния со стихией Воды, гоняли его по озеру, не жалея. Еще и соревновались друг с другом, кто быстрее и сильнее достанет дракона.

Я сначала изумленно смотрела на это негласное соревнование, а потом легко и радостно рассмеялась. Думаю, что Эртон не знает, как это смотрится со стороны. На душе стало легко. Те, с кем тесно связана моя жизнь, приняли его. Значит, и я могу доверять.

После занятий привычно постояли на берегу озера и вернулись домой. Следовало хорошо отдохнуть, так как завтра с визитом прибудет отец Эртона с гостем.

Утро прошло как обычно. После утренней тренировки с Ноэлем и медитации, я позавтракала вместе с ребятами и приступила к занятиям. Сначала спустилась в подвал, где изучала пентаграммы, отрабатывала заклинания и печати.

Только здесь я могла без опасений заниматься магией. Камень, из которого была выложена комната, исправно поглощал излишки маны, наполняя сначала накопители, а затем бытовые артефакты.

Я вставала посередине и училась формировать заклинания. Сначала одно, затем два, удерживая их одновременно. На самых первых тренировках плетения не получались, рассыпались, даже не сформировавшись полностью. Однако упрямо снова и снова повторяла упражнения, зная, что времени катастрофически мало.

Сейчас я могла уже непродолжительное время удерживать их, хотя до идеала было еще далеко. Ману следовало вливать с разной скоростью, плотностью и силой. Поэтому отрабатывала заклинания до автоматизма и филигранного исполнения, а затем соединяла их в единую печать. Пока только первую. Не все получалось, но я медленно и упорно продвигалась вперед.

Когда источник наполовину опустел, пошла в библиотеку. Села за стол, который находился в углу комнаты, и стала заниматься. Рон с ребятами в это время отрабатывали боевку на полигоне вместе с гвардейцами рода Шеридан.

Да, сейчас можно было их так назвать. За год Дариус с Лансом набрали и обучили людей. В городе открыли охранное агентство «Ландар», которое возглавил один из бывших соратников Дариуса. Вложенные средства были потрачены не зря. Результат превзошел самые смелые ожидания. Охранное агентство стало популярным, а его работники — востребованными. Уже три месяца, как оно пополняет казну баронства.

Так что кроме шестидесяти воинов, которые постоянно находились на территории баронства, еще сто сорок зарабатывали деньги, периодически заменяя друг друга.

— Чтобы не расслаблялись, — говорил Дариус, усмехаясь.

Начальник службы безопасности иногда помогал Рону, присоединяясь к тренировкам студентов. В такие дни за ужином ребята по очереди стонали и жаловались, как тяжело им в учении, и насколько их не жалеют наставники. Однако за столом очень быстро наступала тишина, так как на долгие стенания у них просто не хватало сил. К концу ужина все по очереди пытались скрыть зевки и не заснуть за столом.

С головой погрузившись в изучение нового материала, не замечала, как быстро летит время. Поэтому вздрогнула, когда услышала громкий голос Эртона.

— Ого! Третий курс?

Я вздохнула, не желая ему объяснять, что базовую подготовку прошла полностью, и теперь изучаю все в той последовательности, которую озвучивают мои наставники.

«Богиню Воды Тефиду, Богиню Деркето и элементаля Ноэля можно назвать моими наставниками и учителями?» — мысленно усмехнулась.