— Я поговорю с отцом. Не переживай. Все будет хорошо. Ты всегда можешь положиться на меня.

Дракон выделил голосом слова «всегда» и «на меня». Внутри что-то отозвалось на его голос. По позвоночнику пробежали мурашки. Столько уверенности было в его голосе… и еще что-то… чего я не поняла.

После стука в комнату зашел Дариус.

— Эртон, мне необходимо…

— До завтра, Анита.

Я с облегчением выдохнула. Хорошо, что он все понял, и мне не пришлось его выставлять за двери. Пусть даже это было бы сказано в культурной форме. Его присутствие напрягает меня. Никуда не могу пойти одна. Да и не все ему следует знать. Скорей бы уже летел домой.

Я вспомнила, какой красивый дракон у Эртона: золотистые глаза, гибкая шея, прочные чешуйки синего цвета переливаются на солнце, мощный хвост. А какой большой размах крыльев! Загляденье. Вспомнила свой первый полет…

Рядом прокашлялся Дариус, вырывая меня из воспоминаний. Перевела взгляд на него и заметила, что в кабинете присутствует еще один человек — Ланс. Согнала с лица улыбку и посмотрела на мужчин.

— Я создал сеть агентов за пределами баронства, — сказал Дариус. — Сейчас к нам почти со всех уголков империи поступают данные. И мы можем видеть полную картину происходящего. Поэтому предлагаю создать службу безопасности, которую возглавлю я, а на свое место рекомендую Ланса. При патрулировании баронства его заменит мой бывший сослуживец. Именно я давал ему рекомендацию. Он вернулся примерно год назад вместе с семьей. Это его личное дело и отчет за последние дни.

Дариус положил на стол две папки.

— Я завтра хочу объехать территорию со стороны графства Даркур, чтобы выяснить, почему не работает защита с той стороны.

— Я поеду вместо Ланса, а он пусть осваивается, если вы не против.

— Нет, не против. Позже представишь мне своего заместителя службы безопасности.

— Я пока еще не определился окончательно с выбором.

Ланс с Дариусом ушли, а я ознакомилась с личным делом мужчины и отчетом. Ничего критичного пока не происходило. Положив папки в сейф, вышла на свежий воздух.

«Мало нагулялась сегодня, — усмехнулась про себя и направилась к озеру. — Погодка отличная. Посижу немного возле воды».

Через несколько минут я была у озера. Вечерняя прохлада освежала. Небольшой ветерок ласково касался кожи. Вдохнула глубоко, приводя мысли в порядок. Где-то плеснула вода. Кинула взгляд на воду. Нет, никого. Но… на берег вынесло две больших жемчужины розового цвета.

Я подошла к кромке воды и взяла их в руку. Луна сегодня светила ярко, оставляя сияющую дорожку на воде и оставляя блики на жемчужинах. Еще раз посмотрела на водную гладь. Никого.

Зашла в беседку и откинулась на спинку сидения и, глядя на воду, задумалась о последних событиях, а также о том хаосе, который сейчас творился в империи.

Как же много всего навалилось в последнее время. А еще эта ответственность, которую я взяла на себя. Кем я была в прошлой жизни? Офисным работником, рабочей лошадкой, отвечающей только за себя. А сейчас мы вместе с водниками прячемся от всех в баронстве, а артефакты работают далеко не все. И это та работа, которую следует сделать в первую очередь. Надо утром заскочить в мастерскую. Вдруг там найдется пару таких же уже готовых артефактов?

Прикрыла глаза, слушая звуки озера. Шум воды, когда волны накатывали на берег, действовал успокаивающе и расслабляюще. Не заметила, как стала засыпать. Уже проваливаясь в сон, почувствовала, что кто-то поднял меня на руки. Непроизвольно втянула в себя воздух.

«Эртон!»

Этот запах свежести, озона воды и воздуха не перепутаю ни с чем. Я расслабилась. Мне было тепло и удобно в его объятиях, и, скорее всего, показалось, как он еле заметно коснулся моих губ своими губами и прошептал: «Моя».

Проснувшись утром, подумала сначала, что мне это приснилось, но обнаружив себя одетой под покрывалом, а в руке две большие жемчужины розового цвета, поняла, что нет, не приснилось.

Встретившись утром за завтраком с Эртоном, смутилась, не зная, как себя вести после неожиданных обнимашек. По губам парня скользнула еле заметная улыбка. Присмотрелась. Эртон смотрел также как и обычно, поэтому решила, что улыбка мне привиделась.

Утреннюю тренировку и медитацию я провела вместе с ребятами. Затем они отправились в библиотеку, которую выделила им для занятий. Если не сможем вернуться в академию, тогда будем заниматься в школе. Не думаю, что там сразу будет большое количество детей.

Перед тем, как отправиться в поездку, зашла в мастерскую. Я постаралась ускользнуть незаметно и мне это удалось. Не хотелось, чтобы кто-либо еще видел, что я буду брать с собой. Поэтому взяла с собой сумку с пространственным карманом.

В мастерской пробыла почти час. Перебрала почти все имеющиеся артефакты, но все-таки нашла шесть штук таких, как мне надо. Уложила их в сумку.

«Надеюсь, этого будет достаточно».

Когда я вышла из мастерской, увидела Эртона, который сидел в беседке так, чтобы видеть входную дверь флигеля. Я недовольно поморщилась, когда он встал и сразу же направился ко мне. Хорошо, хоть ничего не сказал. Хотя чего это я? Это именно я должна возмущаться, что он преследует меня.

— Не надоело? — спросила его.

— Нет, — пожал плечами дракон.

— Ты когда покинешь нас?

— Так хочешь избавиться от меня? — прищурил глаза.

— Нам нужна помощь, если ты не забыл, — ответила холодным тоном.

— Не забыл.

— И?

— После того, как восстановишь защиту баронства и дашь доступ мне и моему отцу, а также еще одному гостю в нашем сопровождении.

— А это еще зачем?

— Возможно, отец сможет еще чем-нибудь помочь Вам, — завуалированно ответил дракон.

— Нет. Обо всех гостях будем договариваться предварительно. И я обязательно должна знать кто это.

Перед отъездом я собрала всех водников и обратилась к ним с речью:

— Все вы знаете, что сейчас происходит в империи. Поэтому не думаю, что стоит каждому отдельно объяснять, что мы должны стать сильнее и как можно лучше овладеть даром Воды. Поэтому, чтобы не терять времени, будем продолжать обучение. Пока вас будет обучать Рональд Кроули. Вы все хорошо его знаете, поэтому не буду восхвалять его, — послышались смешки. — От того, как быстро и насколько хорошо вы овладеете знаниями, зависит наша жизнь и выживание магов Воды. Скоро на территории баронства будет построена школа для магически одаренных детей с даром Воды и Воздуха. Если ваши родные или знакомые свяжутся с вами и скажут, что кому-либо из магов с таким даром требуется помощь, сообщите Рону, мне или начальнику службы безопасности Дариусу Годварду.

В поездку отправились почти в том же составе. Вместо Ланса в этот раз был Дариус. Мы не спеша продвигались вдоль границы с графством Даркур. Лес был слишком густым, пришлось пробираться звериными тропами. Не везде можно было проехать, кое-где пришлось вести лошадь под уздцы. Как объяснил Дариус, дорога, которую патрулируют бойцы, проходит немного ниже.

На поиск артефактов ушел целый день, но мы справились. Некоторые я зарядила, а сломанные поменяла. Деркето рассказывала, что нужно сделать, попутно объясняя принцип действия артефактов. Хорошо, что со мной никто не пошел. Иначе мне пришлось бы прогонять их, чтобы не раскрыть секреты рода Шеридан. Что интересно, как только я деактивировала сломанный артефакт, надо мной и столбом, на котором он был установлен, появлялся купол, не давая возможности другим увидеть, что я делаю.

Несколько артефактов были разбиты полностью и восстановлению не подлежали. Один из них был установлен в том месте, куда в прошлый раз выкинуло Эртона. Огромное старое дерево сломалось и упало, разбив верхнюю часть артефакта.

Как только защита была восстановлена, над баронством сразу же появился непроницаемый магический купол. Задрав голову вверх, я любовалась переливами энергетических плетений и думала о том, насколько сильна защита.

Да, следует почистить лес и проредить его, а еще поставить здесь смотровую вышку.