— Да не кипятитесь вы, Роман Михайлович, — примирительно поднял руки Степан Павлович. — Я же по-дружески, по-семейному. Ваша матушка давно хотела ввести вас в свет, а вы всё отказываетесь. Думал, наконец-то решились…

— Нет, — жёстко ответил Роман Михайлович. — Это вынужденная мера, я повторяю. И я, как вы помните, потребовал от всех докторов хранить молчание. Распространяться о своём происхождении я не собираюсь. Но собираюсь воспользоваться им, чтобы навести здесь порядок.

— Абсолютно правильно на вашей стороны! Со всеми вашими решениями согласен, — проговорил Степан Павлович скороговоркой и выровнялся по струнке, посмотрев на племянника раболепным взглядом.

Роман прищурился и раздраженно процедил:

— Тогда, может быть, вы будете обуздывать вашего личного помощника, который периодически захаживает в чужие лаборатории и ворует там важные образцы?

Степан Павлович дико побледнел, глаза его вытаращились. Он начал отчаянно заикаться, пытаясь объясняться:

— О! Да я… да я… неужели… да я… я ему устрою!!! — бормотал он в смятении.

— Хватит, — Роман ударил кулаком по столу. — Только передо мной не разыгрывайте этих спектаклей. Я прекрасно понимаю, что именно вы приказали ему пойти на преступление. С кем торгуете? — он переплёл руки на груди и откинулся в кресле. — Сколько денюжек вы зарабатываете на чёрном рынке, продавая чужие лекарства и разработки, а?

— Клянусь, клянусь, — забормотал Степан Павлович, — я ничего об этом не знаю. Да чур меня, чтобы я таким занимался!!!

— Чур вас, — прервал его Роман Михайлович. — Однако чур не поможет. Мне эти схемы прекрасно известны. Неужели вы думаете, что у меня нет связей среди княжеского министерства дознавателей? Я найму эксперта, и он быстро найдёт, за что вас повязать, несмотря на родство. Лишитесь всего, дорогой двоюродный дядя. Так что лучше со мной не шутить. Говорите, как есть.

Степан Павлович побледнел ещё сильнее и упал на колени:

— Не велите казнить, дорогой племянник, — в умоляющем жесте сложил руки. — Я ведь просто… просто… я просто пытался немножко подзаработать. Долги у меня, понимаете? Это было буквально один раз. Правда, клянусь!

— Если не хотите, чтобы я вас посадил, — процедил Роман Михайлович, — быстро выкладывайте, что вы знаете о делишках Сергея Антоновича.

Степан побледнел окончательно: он оказался между двух огней — с одной стороны, Роман, который с лёгкостью мог бы посадить его в темницу, с другой — жестокий, кровожадный Сергей Антонович, главный врач отделения отверженных, который к убийствам относился как к прогулке на свежем воздухе.

Роман почувствовал слабину родственника и не отступал: наклонился вперёд, не прерывая зрительного контакта.

— Послушайте, — сказал он тихо, — если вы предоставите мне нужную информацию, я постараюсь, чтобы ваше имя не фигурировало. Но мне нужно знать, что делает Сергей Антонович и как его остановить…

Роман Михайлович, как всегда, вернулся поздно вечером. Но я не спала — ждала его. Поговорить надо. Он выглядел таким уставшим и измученным, что внутри неожиданно шевельнулась жалость.

Я тихонько вышла из своей комнаты и кашлянула, привлекая к себе внимание. Молодой человек вздрогнул и обернулся, будто не ожидал меня здесь увидеть. Потом тяжело выдохнул и буквально повалился в кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза.

— Вам плохо? — робко уточнила я.

— Я просто очень устал, — проговорил он.

Мне отчаянно захотелось сделать для него хоть что-нибудь. Всё-таки он так сильно мне помогает. Правда, разговор у нас должен был быть не слишком приятный — по крайней мере, с его точки зрения. Дело в том, что мне отчаянно надоело здесь сидеть.

Я подбежала к столу, налила воды и протянула ему стакан. Он взял, благодарно кивнул, сделал несколько глотков, поморщился и поставил стакан обратно.

— Что-то случилось? — уточнила я.

— Много чего случилось, — произнёс Роман Михайлович, вновь закрывая глаза.

Я отметила про себя, что он впервые расслабился в моём присутствии, чего не наблюдалось раньше. Прямо домашняя обстановка у нас получилась. От этой мысли я едва заметно усмехнулась, понимая её абсурдность.

Видя, что Роман Михайлович не собирается рассказывать мне подробности, я решила начать нужный разговор:

— Когда я смогу выйти на работу?

Роман Михайлович вздрогнул и тут же открыл глаза. Лицо стало строгим, взгляд — нетерпеливым.

— Ещё рано, — проговорил он жёстко, как я и ожидала. — Ещё слишком опасно.

— Но я уже не могу здесь сидеть, — возмутилась я. — Целыми днями торчу в этих стенах. Сил уже нет.

Роман Михайлович выпрямился в кресле и уставился в пол.

— Я сегодня разговаривал с князем. Он согласился взять под контроль наш лекарский комплекс. С завтрашнего дня здесь будут находиться его люди. Начнутся проверки. Думаю, при таком раскладе вы сможете выйти на работу через пару дней. Сергею Антоновичу уже будет не до вас.

Я кивнула. Меня это в целом устраивало. Два дня — как-нибудь потерплю.

— Спасибо, — кротко произнесла я. — Разрешите мне поселиться где-то в другом месте? Может быть, в этом же здании, но в другой комнате?

— Нет, — неожиданно возразил Роман Михайлович. — Ночью — особенное время. Проверок ночью не будет. Вы сами понимаете, я поднял такие процессы, которые могут стать фатальными для простых людей, вроде вас. Я бы и вовсе не хотел вас отсюда выпускать, но, если уж рвётесь, будете работать только днём.

— Хорошо, хорошо, — я решила не спорить. — Я буду жить с вами. Согласна.

Прозвучало это, конечно, двусмысленно, но Роман Михайлович, к моему удивлению, не стал язвить, как раньше.

Два дня пролетели быстро. Я с нетерпением ждала возможности покинуть эти стены. И когда этот миг настал, когда я вышла на работу рано-рано утром, то почувствовала себя счастливой.

Спустилась вниз, быстро преодолела расстояние до отделения хирургии и вошла. Старая знакомая медсестра, заметив меня, смерила неприязненным взглядом, но мне было настолько наплевать, что я лишь улыбнулась ей в ответ.

Теперь я работаю здесь не санитаркой, а медсестрой. За мной закрепили несколько палат. Я прошлась по ним, осторожно открывая двери. Пациенты спали. Везде царили стерильность и чистота — просто идеально.

Я тихо выдохнула. Как же там мои пациенты, которые отчаянно меня ждут? Боже, как же больно осознавать, что ты не можешь помочь тем, кто на тебя надеется!

Но я помогу. Что-нибудь придумаю. Это обязательно случится. Потому что я в это верю…

Я была счастлива вернуться на работу.

В первый день была занята исключительно своими новыми обязанностями. Следовало доказать, что я чего-то стою, потому что меня рассматривали буквально под микроскопом.

Пациенты были ухоженными. Я старалась выполнять все свои обязанности в максимально короткие сроки, была любезной, внимательной, старалась замечать проколы и несоответствия в записях, о чём незамедлительно докладывала дежурному врачу. Пару раз меня даже похвалили. Правда, досталось тем медсёстрам, которые пропустили ошибки на смене передо мной.

Да уж, любви коллег таким образом я не заработаю. Но это неважно. Главное, чтобы пациенты были в порядке.

Некоторые методы лечения всё ещё казались мне странными. Но об изменениях к лучшему в медицине надо будет поговорить с профессором Уваровым или с Романом Михайловичем. С удивлением я поняла, что в список людей, которым могу доверять, я уже вписала и своего сложного начальника.

Я стала доверять ему? Пожалуй, да. Он доказал, что на стороне света и справедливости. Да что там — я ему обязана жизнью. Он буквально спас меня. И в последнее время вёл себя довольно сносно.

В принципе, он очень интересный человек. Даже если не говорить о его впечатляющих внешних данных, Роман Михайлович был трудолюбивым и ответственным врачом. Он не зря занимал столь высокую должность. И я начала уважать его совершенно искренне.