— Почему «несостоявшийся»? Мы с вашим сыном заключили брак.

Такэда — дваждыстарший улыбнулся:

— Полно вам, леди Ромеро, я в курсе вашей с Ольдеком затеи. Уверен, вы успеете забрать документ из мэрии до понедельника. Впрочем, о такой невестке можно только мечтать.

Так, хватит раскланиваться. У меня тут сестра мёрзнет, и опекун куда-то слинял. Надо воспользоваться моментом и тоже побыстрее убраться отсюда, пока это «гостеприимное» местечко не решило приютить нас тут навеки.

— Что вам нужно? — я постаралась придать себе как можно больше строгости, хотя внутри всё дрожало.

— Прежде всего, хотел бы перед вами извиниться, леди, — призрак снова церемонно согнулся в поклоне. На этот раз он был низким, а в голосе звучало искреннее раскаяние. — В том, что вы здесь оказались, есть отчасти и моя вина. Но, поверьте, у нас не было другого выхода. Ждать больше нельзя.

— Вы о чём?

— Тин, — Лина настойчиво дёргала меня за рукав. — Их здесь много!

— Кого?

В полумраке я видела только одного призрака. Однако, зная о способностях сестрёнки, предполагала, что тут целая армия неупокоенных душ.

— Они всё подходят и подходят, — прошептала малышка. — Их очень много! И они злые!

Я судорожно прижала сестрёнку к себе. И где, спрашивается, мои спасатели? Где, чёрт возьми, Ольдек? Или его прослушка не работает?

— Не волнуйтесь, леди Эйтина, мы не держим зла именно на вас. Виновного в нашей смерти мы уже вычислили, и он не уйдёт от расплаты за своё злодейство. От вас мы ждём лишь помощи.

От этого признания моё бешено колотящееся сердце немного успокоилось. Ведь что я могла сделать одна против ватаги обозлённых призраков? Как известно, злость придаёт потусторонним сущностям энергии. А я всего лишь бытовик, пусть и с непонятными способностями, а не супергерой.

— Что вы хотите?

— Похороните нас, — прошелестело, казалось, отовсюду. — Предайте наши тела земле!

— Не понимаю…

— Ваш опекун, леди Ромеро, — вступил в объяснения призрак Такэды, — был начальником по технике безопасности при первом строительстве этого тоннеля.

— Можете дальше не говорить, — перебила я герцога с мрачным видом. — Он присвоил себе часть казённых денег?

— Совершенно верно. Он закупил гнилой лес, оформил, как качественный, зачарованный от возгорания, а разницу поделил с сообщником. После леса были световые шары с дефектами. Их должны были утилизировать, но Офстайм распорядился оснастить ими глубинную шахту. Были ещё несколько махинаций с системой вентиляции. И как результат — природная огненная искра, взрыв, гнилые леса не выдержали нагрузки и сломались, позволив обрушиться своду тоннеля на рабочих. А вспыхнувший пожар уничтожил все следы: и тела погибших, и вентиляционные каналы с артефактами очищения воздуха, ведь огонь беспрепятственно перекинулся на незащищённые заклинанием леса.

— А как мы вас похороним, если вы сами говорите, что всё уничтожено?

— Кое-что осталось, — уклончиво ответил призрак. — Юная леди, — поклон Лине, — покажет вам место, где сейчас лежат наши останки.

И тут Лина с силой сжала мою руку. Я не на шутку переполошилась — сестрёнка выглядела такой встревоженной, словно увидела саму леди Смерть!

— Что, милая? Что случилось?

— Т-т-там-м-м… — она вытянула ручку, указывая в темноту. На маленьких пальчиках вспыхнуло голубое пламя. Оно ручейком потянулось вглубь каменного мешка, где мы сейчас находились, распалось тысячами искр, высвечивая вдалеке знакомые фигуры.

— Папа? — невольно сорвалось с губ. — Мама?

Голубые вспыхивающие искры подсвечивали силуэты родителей. Они стояли, обнявшись, и с такой любовью смотрели на нас, что казалось, мёртвые камни сейчас оживут и покроются благоухающими цветами.

— Доченьки, — тихие и такие родные голоса достигли и окутали нас теплом. — Доченьки наши…

— Это папа и мама? — неуверенно пролепетала Лина.

Сестра не помнила родителей. Конечно, она была такой маленькой, когда они погибли! Значит, поганый граф виновен и в их смерти тоже? Убью… Сама своими руками, вот прямо сейчас сверну эту свинячью шею!!!

— Это что ещё такое?

На ловца и добыча прикатилась жирным колобком. Вот он граф, собственной, пока ещё живой, мерзкой персоной. Я медленно встала и карающей тенью двинулась на бывшего опекуна. Но он на меня не смотрел. Его взгляд приклеился к призрачному герцогу! Силёнок у Лины много, но пока она не умеет пользоваться ими на полную, поэтому сосредоточилась только на Такэде, и остальные призраки так и витали неощутимыми тенями. Родителей могли видеть только мы с сестрой.

— Это что? — повторил Офстайм, трясущейся рукой указывая на герцога. — Это то, что я думаю?

Дошло до него, какой силой обладает Лина. Не дурак Офстайм, совсем не дурак. Сразу смекнул, гадёныш.

— А это смерть твоя, — прошипела я, преодолевая последние метры до смертника.

Граф оскалился, почуяв богатую добычу.

— Теперь я знаю вашу тайну и не выпущу вас отсюда без откупа! — он мерзко захихикал, довольно потирая руки, будто у него блохи в засаленном камзоле столуются. — Как повезло, что я не давал магические клятвы! Будете вечно моими рабынями!

Да неужели? Я остановилась, сложив руки на груди и с презрительной усмешкой поинтересовалась:

— Уверен? Прошло то время, когда ты мог манипулировать мной, используя болезнь Лины. Теперь я тебя не боюсь!

Офстайл захохотал:

— Не боишься? Не боишься, что я знаю вашу тайну? У меня много единомышленников, и твоя сестрёнка может стать отличным кормищем для них! А ты пойдёшь на закуску.

— А ты не боишься, что унесёшь эту тайну с собой в могилу?

Новый приступ хохота накрыл графа. Правда, он был какой-то нервный.

— Что ты мне можешь противопоставить? Ты? Слабая бытовичка? Да я тебя сейчас…

И вот тут граф совершил самую фатальную ошибку. В азарте будущего величия даже не обратил внимания на один важный момент: если Лина могла напитать энергией призрака, то магия ошейника на неё не действует! О том, что между металлом ошейника и шейкой сестрёнки устроился крыс-фамильяр, благополучно умолчу. И о том, ЧТО могу, тоже скромно умолчу. Зачем говорить, когда можно просто скастовать моё коронное кружевное заклинание? Не зря леди Брианна гоняла меня до полуобморочного состояния: плетение заклинания сорвалось с моих пальцев почти автоматически, будто капли воды стряхнула. Офстайм даже пукнуть не успел, как тёмное кружево оплело его железными тисками.

Как же он орал! Бальзам на душу. Музыка для ушей! Призрачный Такэда демонстративно прочистил ухо мизинцем и немного взволнованно сообщил:

— От таких визгов свод может обрушиться. Ведь это, если я не ошибаюсь, тот участок, который рубили под твоим руководством, граф?

Верещание мгновенно прекратилось, как будто графа выключило.

— Правильно мыслишь, — удовлетворённо кивнул герцог. — Но не вовремя.

Взмах руки — и вокруг перепуганного толстяка забурлил чёрный туман. Он проникал сквозь кружевные дырочки и, вероятно, причинял Офстайму огромные неудобства, так как тот выпучил глаза и мычал. Ага. Кружевная ленточка очень удачно заткнула ему рот.

Туман поволок упирающегося графа вглубь узкого технического тоннеля и скоро мы с Линой его уже не видели и не слышали.

— Нам пора, — обернулся к нам герцог, демонстрируя свой благородный аристократический профиль. — Ещё раз прошу великодушного прощения: я не имел возможности проявиться, мой дух привязан к телу. Единственный выход — временная аренда кровного родственника.

Внезапная догадка горячей иглой пронзила голову:

— Бригантес! — воскликнула я. — Вы вселялись в него? — герцог печально кивнул. — Так вот почему нам с Линой казалось, что он раздваивается!

— К сожалению, это так, — вздохнул призрачный Такэда. — Надеюсь, мой сын простит меня. Но только так я мог подтолкнуть его к вашей семье. Только так я смог завлечь вас сюда. Юная леди — единственная в нашем королевстве, кто дал мне возможность передать пожелания погибших рабочих и предотвратить катастрофу.