— Ты это, не увиливай, — строго поджал губы домовой. — Этот раз не считается! ВашСветлость! Сдавай по новой! И без жульства! А то выселю, ей-ей выселю с квартиры!

— Это кто кого! — надулся Филька. — Мы туточки с самого раннего обитаем, это ты, Митрич, пришлый, а кот, вообще, приблуда!

Так они мирно переругивались, чтоб разогнать скуку и тешились карточными забавами. До тех пор, пока на нижнем этаже не послышался шум. Кто-то отпирал дверь в их обитель. Четвёрка игроков прислушалась и тут же прильнула к дыре между перекрытиями. В кои-то веки новое развлечение!

— Проходите, мисс, — басил мужичок в модном щегольском костюме. — Вот, пожалуйста, смотрите. Тут, правда, пыльно, так помещением давно не пользовались.

— Почему? — спросила девушка в скромном коричневом дорожном платье.

— Так никому не надь было! — развёл руками мужичок.

Был он невысокого роста, лысоват, толстоват, с маленькими бегающими глазками.

— Вот кто проныра, так уж точно этот тип, — прошептал крыс. — Брешет, как дышит!

— Как же так? — усомнилась девушка. — Рядом магическая Академия, неужели никто никогда здесь не пробовал торговать канцелярией или какими-нибудь нужными студентам вещами?

— Так напротив ресторация мистера Жиля, — залебезил Проныра. — Тамочки профессора обедают, а студенты, сами знаете, не любят сталкиваться с преподавателями вне занятий. Ну, ежели только студенточки, — он хихикнул. — Вот и стояло зданьице, уж сколько лет.

— А что здесь было раньше? — поинтересовалась, как поняли жильцы чердака, потенциальная покупательница.

— Так это, — замялся толстячок, вытирая платком лысину. — Уже и не помню. На моей памяти тут всегда пусто было.

— А, если поднять бумаги в архиве?

— Во даёт! — восхитился домовой. — Настырная девица!

— Угу, — проворчал кот, — нам только таких девиц и не хватало!

— Тихо вы! — цыкнул крыс. — Дайте послушать!

— Ну, раньше здесь целительская была, в самом начале ещё, — сдался Проныра. — Туточки приёмная и ожидальная, а наверху, — он кивнул головой, — жилые комнаты и лаборатория. Там герцог-целитель всякие опыты ставил. Вот после одного и сгинул. Бабахнуло знатно! Весь этаж тогда разворотило. Родственников у него не было, дом перешёл в собственность города, а там уж и мой прадед его купил. Хотел гостиницу маленькую сделать. Чтоб, значит, родители студентов могли приезжать. Ну, те, у которых домов в городе нет. С периферии, значит.

— И как? Удачно? — девушка провела пальчиком по подоконнику, сморщила хорошенький носик и чихнула.

— Да с начала вроде ничего. Будьте здоровы, мисс!

— Спасибо.

— А потом как-то не заладилось. А мне эта рух… эм, эта рухнувшая затея ни к чему. Поэтому, так дёшево и отдаю. Ну что? Берёте? — он с надеждой вперил глаза в девушку.

Та в задумчивости рисовала узоры на пыльном стекле.

— Столько грязи …

— Ты посмотри на неё, — нахохлился домовой, — грязно ей! Чистюля, блин! А я за порядком призван следить, а не тряпкой махать!

— Тихо! — опять шикнул Филька. — Потом бухтеть будешь, порядочный ты наш.

— Так я скидочку сделаю, и девок работных нагоню, чтоб отмыли тут! А раньше чё ж стараться? Всё одно — запылиться! — лебезил толстяк. — Берите, мисс! Не скрою, очень уж мне хочется избавиться от этого наследства! Мне своего имущества хватает!

— Тут он не лукавит, — задумчиво произнёс герцог. — Не просто хочет — жаждет!

— Ага! — хихикнул кот. — После того, как последний хозяин поседел наутро, не будем показывать пальцем от чего, — он покосился напризрака, — так желающих и не было. И откуда эта лохушка взялась?

— А ты и показать пальцем не сможешь, — скривился Митрич, — у тебя лапки!

— ВашСветлость! — закатил глазки крыс. — Шугните Вы, что ли, этих болтунов! Сил моих больше нет!

— А мы чё? — тут же встрепенулся кот и отсел подальше от грызуна. — Мы ничё! Молчим.

— М-м-м, — протянула девушка, — а долго документы оформлять? Может, мы с сестрой могли бы остановиться в вашей гостинице? Пока сделка оформляется. Я заплачу за эти дни, — она решительно повернулась к продавцу.

— Нет! — взвился тот. — Вы не поняли, мисс, — тут же взял себя в руки и заворковал, — не надо никаких денег за постой! А бумаги давно готовы! Только подписать и заверить у нотариуса! А в городскую управу я сам отнесу и зарегистрирую, а Вам квитанцию принесу. Пойдёмте, мисс, я заранее записал нас на приём к мистеру Баху. Он самый ответственный нотариус. И контора его тут неподалёку.

— Ещё и сестра! — злобно зашипел кот. — Нам только баб не хватает в нашей мужской кампании!

— Да ладно тебе, — хохотнул крыс. Посетители ушли, хлопнув дверью, так что он теперь не ворчал. — Недолго они тут будут юбками полы мести. Что нам — в первый раз что ли?

— Твоя правда, — закивал Митрич. — Мы их живенько наладим восвояси!

— Мда-а-а, — потёр подбородок герцог. — В мои времена девушки сидели дома и занимались мужем и детьми, а не скитались по городам в одиночестве. О времена! — он горестно вздохнул и растаял.

— Ну вот, — огорчился кот, — настроение у Его Светлости пропало. Теперь не отыграться.

— Иди лучше мышей погоняй, — проворчал домовой, — да «гостинец» нашим мисскам приготовь. Усёк? — подмигнул дедок.

— А то! — воспрянул духом кошак и бодро потопал вниз.

Он уже представлял, как завизжат девица и её сестра, когда утром обнаружат на своих подушках «гостинец» — собственнолапно пойманных и придушенных мышей, коих в подвале водилось видимо-невидимо.

— Нельзя без таких вот подарков? — недовольно сморщил нос крыс. — Неужели мы своими силами не сможем выдворить этих миссок?

Домовой чинно сложил руки на небольшом брюшке и философски изрёк:

— Ты, Филимон, недоразумение фамильярное. Пораскинь мозгами, если, конечно, они у тебя не атрофировались. На войне все средства хороши.

— Не атрофировались! — передразнил его крыс. — Мы, фамильяры, существа магические, с годами только улучшаем свою структуру.

— Ну-ну, — ухмыльнулся домовой, — то-то твоя структура прозрачная, как воздух. Ничё в ней не задерживается. С одного боку влетает — с другого вытекает, — он хихикнул. — Круговорот фамильярной энергии!

Теперь крыс сложил когтистые лапки на своём упитанном брюшке и с пониманием закивал головой:

— Я понял, Митрич. Ты просто злобствуешь, что мы с хозяином опять вас обставили. Сэ ля ви! — он развёл лапки и прокомментировал иностранные слова: — Такова жизнь, господин хороший! Сильные всегда сильнее! Умные — умнее!

— Ага, — закивал домовой. — А хвастливые — хвастливее!

Митрич давно смирился с соседством крыса, только иногда природное неприятие присутствия грызунов во вверенном ему помещении поднимало голову и плевалось ядом. Как сейчас. Крыс это знал и понимал натуру домового духа, не обижался, с удовольствием участвуя в пикировках.

— Пошли, лучше, разомнёмся, — дружески предложил Филимон. — У меня давно шторы не грызены и мебель не драна.

— И то верно, — согласился Митрич. — И лестница жиром не мазана!

До самого вечера домовой с крысом готовились к встрече новых жильцов. Вернее — жиличек. С особым удовольствием «украшали» мебель в спальнях и на кухне. Они ещё и в подвал наведались с таким же желанием, но оттуда их выдворил кот, трепетно охраняющий караванный мышиный путь. В его арсенале уже лежала пара маленьких зверьков, но такое количество унижало охотничье самолюбие серого.

— Маловато, для гостинцев-то, — поскрёб кудлатую бороду домовой.

— Знаю, — огрызнулся кот. — Идите уже отседова, не мешайте! Всю живность распугаете!

Грозно зашипев, великий охотник выгнал непрошеных гостей.

— Ох ты, ёптеть, — возмущался домовой. — Какие мы занятые!

— Ага, — поддакнул крыс, — видите ли, мы ему всю сафари попортим, — вставил он ещё одно заковыристое и непонятное духу слово.

— Ой, да ну его! — Митрич махнул рукой и заговорщицки зашептал на ухо герцогскому фамильяру: — пошли, лучше, места займём получше, чтоб новых жиличек рассмотреть!