Время до зимней сессии было заполнено не только учёбой и занятиями на факультете леди Брианны. Старшекурсники, те, которые корпели над иллюзиями для тоннеля, постоянно крутились в нашей с Марго комнате. Мы вместе обсуждали сценарий для каждого сказочного героя, были даже маленькие сценки с участием нескольких персонажей. Такими иллюзиями занимались студенты выпускники. Остальные взяли себе небольшие фрагменты. Марку это жутко не нравилось. Он постоянно твердил, что «паломничество парней» ударит по нашей с Марго репутации. На что Марго со смехом отвечала:

— Моей репутации ничего уже не грозит! Я замуж выхожу! А Тина — маг современных взглядов, и вообще, ещё очередь выстроится, когда она решит замуж выйти. Ты думай о своей свадьбе!

— Я об этом думаю, — огрызался Марк.

— Ой, не надо мне вешать лапшу! — хихикала подруга. — Убери то, что думаешь со своего лица! Мне всё понятно, но это неосуществимо!

— Посмотрим, — хмурился парень.

Я в их перепалки не вмешивалась. Голова была занята сценариями для иллюзий и своими заданиями.

Но Марк после оглушительного успеха на ярмарке стал чуть ли не самым рьяным посетителем кофейни. Он перемещался порталом каждое утро задолго до открытия кофейни, садился за столик и хмуро наблюдал, как я проверяю готовность зала к открытию. Затем мы вместе завтракали, пили кофе и он перемещал меня в Академию. Сначала я жутко бесилась от такой гиперопеки, потому Люция каждый раз не упускала случая мне подгадить. А потом плюнула и даже в раж вошла, отвечая врагине своими вредностями. Люция, сама того не понимая, оказала мне услугу. Во-первых, экзамен по бытовым заклинаниям я получила автоматом. К ним добавились автоматы ещё по нескольким профильным дисциплинам. И я, благодаря ей, погрузилась в изучение не только бытовой магии, но и смежных направлений. В общем, — спасибо, вражина!

В конце семестра Люция пришла к нам в комнату с ошеломляющей просьбой.

— Слушай, Тина, я знаю, — ты можешь помочь.

Слышать это от своей заклятой врагини было более чем странно. По правде говоря, первой мыслью было — это очередная подлянка.

— У моей старшей сестры сын немного… странный, — выдавила она. — А ребята с курса говорят о каком-то детском центре для таких детей, и что ты там чуть ли не главная.

— Не главная, — возразила я осторожно. — Центр просто находится на моей земле.

— Вот, — вздохнула Люция. Было видно, как тяжело даётся ей этот разговор. — Сестра хотела сама купить путёвку, но сказали, что всё уже продано на два месяца вперёд. А на лето — очень дорого. Помоги с зимней путёвкой! — наконец сказала она то, зачем пришла.

Я немного задумалась, а потом решила: мальчик же не виноват, что его тётка с приветом. Видимо и финансовое положение у семьи не очень. Действительно, летние путёвки стоили дороже. Бесплатные, конечно, были, и много, но они только для детей простолюдинов. Аристократы пока вынуждены были платить, но и условия для детей высокородных господ были намного комфортабельнее. А что самое интересное, — именно платные путёвки улетели за считанные дни! Наверное, знать стыдилась таких детей и была рада сбагрить их побыстрее.

— Помогу. И, если у мальчика обнаружится какой-нибудь талант, то он может остаться на обучении. Сколько лет ребёнку?

— Двенадцать, — покраснела Люция. — Но он оболтус. Какие там таланты? Спасибо, что хоть месяц сестра отдохнёт от него, зная, что за ним присмотрят специалисты.

— Тогда пусть собирается. Открытие через неделю.

Огневичка улыбнулась:

— Спасибо. И это… Я, наверное, была не права. Не дело девушке за парнем бегать. Тем более, что он, действительно, скоро женится на другой.

И ушла. А я осталась с чувством щемящей горечи на душе. Женится. Марк — женится! Знаю, что я не пара ему, но наши молчаливые завтраки стали такими привычными. Я даже думать не могла, что они когда-нибудь закончатся. А они закончатся. Закончатся сразу после свадьбы. И хоть я чувствовала — Марк тоже отдыхает душой в моей кофейне, — но не будет же он из-за завтраков свадьбу отменять! Хотя, по словам Марго, свадьбу перенесли на лето. Но ведь именно «перенесли», а не отменили!

Сессия промелькнула быстро. И сдавать-то мне нужно было только Историю магии и Магическую флору, по остальным предметам в зачётке автоматом сияли оценки «отлично». Студенты-иллюзионисты защитили свои курсовые, а выпускники — закончили те части дипломов, в которых были иллюзии для тоннеля. Ольдэк уже приготовил необходимое количество артефактов для заклинаний. Оставалось заполнить их энергий и вмонтировать иллюзии. Неожиданно свою помощь предложила Люция.

— У меня мощный потенциал и большой резерв, — сказала она, когда пришла. — Я могу обеспечить работой несколько артефактов на целый месяц.

Это, конечно, здорово, но как-то подозрительно…

Заметив, что я сомневаюсь, Люция хмыкнула:

— Да, ладно. Объявляю перемирие, пока племяш в твоём центре!

Ну, если так…

Тоннель заполняли всем миром, точнее, всей шумной студенческой гурьбой. На полдня перекрыли движение, чем вызвали недовольство многих. Ну это понятно: тоннель уже сдали в эскплуатацию и по нему курсировали экипажи. Даже несмотря на высокую плату, желающих было достаточно. Бесплатным проезд был только у клиентов детского центра. Им вместе с путёвкой выдавался особый пропуск. Остальные желающие проезжали, оплатив какой-нибудь валютой. Не помню, кто из студентов высказал предложение — оплату принимать и магической энергией, подзаряжая артефакты иллюзий. Для излишков энергии в начале и конце тоннеля установили накопители. Не ожидала, что и этот вид оплаты будет столь востребован. И ведь платили!

Наконец, он настал — тот самый день, когда в полутьме тоннеля стали вспыхивать разноцветные огни, звучать тихая музыка и разыгрываться маленькие сценки со сказочными героями. В первом экипаже ехала Лина. Сестрёнка вытребовала это право чуть ли не с боем.

— Я тоже хочу в санаторий! Вдруг меня там вылечат! — заявляла она и строила такую мордаху, что отказать невозможно, как я не крепилась.

Дело не в том, что я боялась отпускать туда Лину. Просто хотелось побыть там вместе с ней, но каникулы зимние закончились, и надо было возвращаться к учёбе.

— Давай поедем летом, когда у меня будет больше времени, — предлагала я.

— Тин, ну я же уже не маленькая! И со мной будет Филимон!

В доказательство перед лицом возникал розовый крыс с воинственным выражением на морде.

— Да отпусти ты уже её, — вздохнул призрак герцога Залезжского, проявляясь в очередной раз в самый разгар нашего с сестрой спора. — И Филимон присмотрит, и я прослежу.

Занятия Лины с лордом Жильверном принесли свои плоды: сестрёнка научилась так пользоваться своей магией, что разорвала привязку герцога к кофейне. Он теперь мог свободно перемещаться самостоятельно без посторонней магии, но вот окончательно уходить в мир теней не хотел.

— У меня тут ещё дела, — туманно говорил он и таял, увиливая от дальнейших расспросов про «дела».

Под таким давлением пришлось отпустить.

— Но я буду наведываться в центр каждые выходные! — категорично заявила я, хотя никто и не спорил.

В общем, второе торжественное открытие тоннеля прошло на «ура». Кроме Лины в центр ехали ещё несколько экипажей с детьми. Они ждали именно этот день, чтобы стать первооткрывателями необычной дороги. Дети радостно визжали и смеялись. Вся наша команда была счастлива — задумка удалась!

Прошёл месяц. Наши отношения с Люцией застыли в стадии хрупкого перемирия. У её племянника обнаружился очень красивый голос, и он с удовольствием участвовал в самодеятельном театре. Они с Линой быстро нашли общий язык, что не скажешь о нас с Люцией.

Сегодня пятница — последний учебный день. Впереди долгожданные выходные, и Лина, наконец, приезжает домой! Я лихорадочно собирала сумку, запихивая туда учебники и дополнительную литературу: леди Брианна дала объёмное задание на выходные дни. В дверь постучали. Марго уже упорхнула к своему жениху, поэтому пришлось открывать мне. Думала, что это пришёл Ольдэк — он как раз сегодня разбирал со студентами-выпускниками какие-то технические заморочки. Домой мы планировали переместиться вместе. Но на пороге стояла Люция.