— А вы что думаете?

— Идеи у него хорошие, только вот, действительно, их сложно реализовать. Либо очень дорого, либо не будут востребованы. А вот у вас получиться с ним работать! — он торжествующе сверкнул тёмными очами, а у меня сразу в груди потеплело от их света. Блин, Тина, опомнись! Не хватало ещё влюбиться! При чём совершенно безнадёжно! А Марк тем временем продолжал убеждать: — Идеи — ваши, а Ольдэк их воплотит! Вдвоём вы доработаете всё до совершенства

— Спасибо, — осторожно поблагодарила я. — А вам какой интерес?

— Хочу помочь другу, — отмахнулся маркиз и снова сверкнул глазами, на этот раз лукаво. — И вам заодно. Могу же я внести свой вклад в развитие техномагической инфраструктуры в собственном королевстве?

В общем, Раденбергский не только вызвался познакомить меня с магом-техником, но и составить компанию нам с Линой на прогулке.

День дышал на город беззаботным теплом, лёгким озорным ветерком, прозрачным воздухом и ласковым солнышком, которое сияло по-летнему ярко. Однако осень настойчиво требовала передать ей эстафету. Об этом свидетельствовали косяки птиц, кружащих в небе в последних тренировках перед длительным перелётом в южные страны. Изредка мимо серебряной ниткой пролетала паутинка, а некоторые деревья примеряли золотые и багряные одежды. Пока только по нескольку листочков. Но… Лето закончилось.

Лина сидела в коляске, восторженно глядя по сторонам и с восторгом впитывая все краски солнечного денёчка. Розовый крыс, дабы не шокировать окружающих, прикинулся мягкой игрушкой. Я катила коляску, Марк вышагивал рядом. Наверное, со стороны мы смотрелись как семейная пара. Признаюсь, мне бы очень этого хотелось… В смысле — вот так гулять вместе с мужем! А не Марка в качестве мужа! Чем ближе мы подходили к центральному парку, тем чаще я ловила на себе взгляды молодых женщин и юных девушек. И те и другие прогуливались с компаньонками. Взгляды были разные — и завистливые, и уничижительные, и возмущённые. Понятно же: Марк такой завидный жених! А рядом с мечтой всех незамужних девиц и их мамаш идёт какая-то … никто и звать никак, да ещё с ребёнком! После одного такого слишком уж любопытного взгляда я не выдержала и с улыбкой промолвила:

— Знаете, маркиз, после нашей прогулки по городу поползут нелепые слухи!

Черноволосый красавец на это лишь выгнул идеальную бровь и небрежно фыркнул:

— О, сколько их уже витает в воздухе! Одним больше, одним меньше. Какая разница? Для вас это имеет значение?

В принципе, особого значения не имеет. Замуж я всё равно не собираюсь. Кто же возьмёт бесприданницу с довеском в виде больной сестры? Хорошей партии мне не светит, а плохая мне самой не нужна. Во всяком случае, есть запасной вариант — брат герцога Такэды. Вслух сказала:

— Нет. Меня здесь никто пока не знает. А вот вы — персона известная.

Не стала говорить, что он самый завидный жених, но Марк сам понял. Понял и промолчал.

Мы неторопливо шли, болтали об учёбе и прочей ерунде. На небольших неровностях аллеи, вымощенной светлым камнем, колеса коляски противно скрипели и стопорили. Просто беда! Приходилось всё время останавливаться, чтобы прокрутить их. Тогда, после трагедии, убитая горем гибелью родителей, я не обратила внимания на то, какую допотопную коляску приобрёл опекун для Лины. Думаю, даже если бы и обратила, и потребовала купить новую, всё равно он бы не стал меня слушать. По ровному полу в замке ещё можно было передвигаться без проблем, в кофейне тоже особо некуда кататься, разве что во внутренний дворик спуститься. А вот стоило выйти на мостовую — колёса то и дело заклинивали. Признаюсь — самой бы до парка я катила Лину долго. Помощь Марка была как нельзя кстати. Поэтому мне нет дела до косых, и не очень, взглядов! Долой предрассудки!

Парк радовал горожан буйством красок цветочных аллей, прохладной сенью раскидистых деревьев, ухоженностью и ощущением безграничного простора. Что ни говори, а столичный парк — это произведение искусства магов-дизайнеров. Здесь аттракционы и маленькие кафешки так органично вписывались в садовый ландшафт, что казалось, они выросли вместе с цветами и деревьями. В одном из таких уютных кафе Марк предложил передохнуть. Лина радостно захлопала в ладоши и тут же попросила стакан сладкой воды. Глядя на счастливую сестрёнку, отказаться я не смогла, хотя планировала небольшой отдых на площади с поющими фонтанами.

Мы устроились за небольшим столиком под ярким разноцветным зонтиком. Я с любопытством осматривала кафе, но не как посетитель, а как будущий возможный конкурент. Была у меня мечта открыть в таком парке маленькую кофейню или детское кафе. Или то и другое. Проворная официантка приняла заказ и упорхнула, не забыв качнуть аппетитными бёдрами. Я проследила за реакцией Марка сквозь опущенные ресницы и осталась довольна: он на неё даже не взглянул. Не знаю почему, но это обстоятельство тронуло душу ласковой кошачьей лапкой. А вообще, мне нет никакого дела до того, на кого смотрит наследник герцога! Никакого, я сказала!

Заказ принесли быстро. На этот раз официанток прискакало сразу две штуки. И обе пышные, розовощёкие, в форменных платьицах с о-о-очень глубокими декольте! Казалось, стоит им чуть глубже вздохнуть, и на подносах окажутся четыре сочных дыньки! Как же девицы старались обратить на себя внимания молодого мачо! А он на них даже ухом не повёл! Разочарованные служительницы общественного питания вынуждены были трясти своими дыньками в сторону других столиков. Отчасти. Я их понимала — жизнь дорогая, а хорошо кушать и красиво одеваться мечтает почти каждая провинциальная девушка. Только не каждая будет зарабатывать ТАК.

Стол для Лины был высоковат. Хорошо, что Дана ещё в замке уговорила нашего мастера-плотника приделать к спинке коляски откидную полочку. Она выполняла роль маленького столика, когда была необходимость. Сейчас такая необходимость была. Я аккуратно переставила на мини-стол стакан с разноцветным коктейлем и тарелочку с пирожным. С досадой покачала головой — Лине придётся проявить чудеса виртуозности, так как тарелка едва помещалась на узкой досточке. Раденбергский наблюдал за моими действиями, слегка нахмурившись. Затем снова позвал официантку. Не описать словами, с какой прытью они кинулись к нему!

— У вас нет приспособления для девочки?

Радостные физиономии девиц моментально померкли. Хм, а что они ожидали? Предложения сходить куда-нибудь вечерком? Или, что этот завидный клиент оставит адрес своего переговорника? Прям вот так сразу?

Одна из девиц, поскромнее, только развела руками. Дескать, нет, не имеем ничего такого. И сконфуженно хлопнула ресницами. Зато другая, оскорблённая, что её верхние достопримечательности не вызвали должного интереса, презрительно фыркнула:

— У нас заведение приличное, калеки к нам не ходят!

Волна праведного гнева начала подниматься изнутри. Ещё немного и она превратиться в цунами. Я твёрдо решила — детскому центру реабилитации быть! Что там наш управляющий говорил? У нас с сестрой остался замок и маленькая здравница на побережье? Вот там, в этой здравнице, и будет размещаться центр! Осталось только подождать, пока герцог Раденбергский проведёт его через палату лордов. Мне одной пока этот проект финансово не осилить.

Словно сквозь вату в ушах услышала ледяной голос Марка:

— Я желаю видеть хозяина этого … «приличного» заведения.

Пелена гнева перед моими глазами немного рассеялась, и я с удовольствием наблюдала, как девицы смертельно побледнели. Только, если одна, та, которая сконфузилась, действительно испугалась, то другая побелела от злости. Она задрала подбородок, ядовито улыбнувшись:

— А хозяин, — мой папенька! Его сейчас нет! Я сама решила обслужить высокого гостя!

— Гостий, — поправил её Марк, прожигая взглядом.

— Что?

До девицы явно не дошло.

— Я сказал — гостий, — с нажимом повторил он.

Теперь всё стало на свои места. Хозяин, вероятно, вынужден был отлучиться по делам и оставил свою дочурку присматривать за персоналом. Выходной день, как никак. Клиентов особенно много. А та решила воспользоваться ситуацией и обольстить молодого наследника. Наивная дурочка…