Ночью я долго не могла заснуть. В голове вертелись всякие мысли. От истинной причины гибели родителей, — я ведь была уверена, что это несчастный случай, — до личности моего "жениха". Заснула только под утро. И такая дребедень приснилась!

Будто кто-то зовёт, а я убегаю, убегаю… И что-то ещё. Уже не помню что.

Проснулась, по обыкновению, с первыми лучами солнца. Быстро привела себя в порядок, заглянула к Лине, получив порцию ядовитого ворчания крыса, и спустилась на кухню. До открытия оставалось пара блаженных часов тишины, так что успею нафеячить несколько подносов сладостей. Вчерашний разговор с лордом Жильверном забрал последние остатки сил, поэтому и отложила готовку на утро.

Сейчас, не сказать, что отдохнувшая, но с появившимися силами, я быстро справилась с запланированным, даже сверх того наколдовала четыре подноса «Знатной гадости». С лёгкой руки Митрича это название так и прицепилось к песочным печенюшкам с солёной карамелью.

Всё-таки занятие любимым делом — лучшее лекарство для души! К открытию кофейни я уже сама перетаскала все подносы. Конечно, можно было бы левитацию использовать, но хотелось поберечь магический резерв. Вдруг, меня сегодня осенит ещё на что-то? Тем более, очень хотелось поэкспериментировать с детским напитком. Вот сейчас кофейню открою, — Дана занялась заправкой кофейного артефакта, — и пойду.

Не получилось. Знаете, кто был первым посетителем? Марк Раденбергский! Один и без сестры!

— Доброе утро, миледи! — с учтивым полупоклоном произнёс он. — Чуть свет, а вы уже на ногах!

— Да-да, господин! Вы её пожурите! Вчера до полуночи работала, а сегодня встала с петухами! — из-за прилавка высунулась Дана, явно собираясь привлечь на свою сторону первого клиента. — Я ей говорю: «Идите отдыхать, госпожа!» А она — «Я тебе помогу посуду грязную перемыть!». Да где это видано, чтобы баронесса тарелки с чашками тёрла?

— Это правда? — нахмурился брюнетистый красавчик. — Вы работаете до изнеможения?

Бросив испепеляющий взгляд на ябеду в форменном кружевном чепчике, я вынуждена была признаться.

— Да, вчера был аншлаг. Мы представляли новинку. Она, к нашей радости, понравилась клиентам. Так что вот. Пришлось. Но сегодня я намерена дать объявление о найме двух официанток. Вот, только с утренними делами разберусь.

— Могу помочь с персоналом, — он деловито расположился, как и в прошлый раз, за дальним столиком. Мне пришлось проводить его, как требовал этикет. Высокий гость! И это не только к росту относится: титул наследника герцога обязывал. — У нас есть свободные девушки, которые хотят перебраться в город. Я пришлю их вам.

Честно, первым порывом было отказаться. А потом подумала: ну не пришлёт же он мне кого попало? Всё же с Марго мы дружим, и он сам сюда заходит кофе пить. Поэтому, согласилась.

— Спасибо! Я никогда не занималась персоналом. Даже не знаю, на что обращать внимание. В замке родителей персонал уже был нанят. И меня всё устраивало.

— А чего тут знать? — Дана принесла нам по чашке кофе, Марку — «Сытную гадость», а мне — творожную запеканку. — По глазам видно, вороватая али гулящая иль нет.

Признаться, я немного опешила.

— Это как?

Совсем не ожидала такого откровения от своей компаньонки!

— А так! — она поставила передо мной тарелку с запеканкой. — Вот как начнёт глазами шкарябать всё вокруг, значит, — гулящая. А коли глазки в пол, — так, знамо дело — воровка. Приятного аппетита! Господин, вы уж проследите, чтобы она всё до крошки съела, а то скоро разоримся на гирьках.

— Зачем нам гирьки, Дана? У нас нет ничего весового! — возмутилась я.

— Из весового у нас пока ещё есть вы, госпожа. А коли нормально питаться не будете, так гирьки очень даже сгодятся. Будем вам на юбку цеплять. Чтобы сохранить ассортимент!

Пока я гневно хлопала глазами, Дана улизнула за прилавок. А там и посетители нагрянули. Всё. Никак теперь её не отругать за самоуправство. Где это видано, чтобы так с госпожой разговаривали? Хотя, Дана мне как старшая подруга. Не буду ругать. Немного попеняю, чтобы на людях соблюдала дистанцию.

А этот гад хихикает! Вы представляете? Сидит, уплетает лепёшку с сыром и хихикает!!!

— Высокие у вас отношения с прислугой!

Я молча стала терзать запеканку, не ощущая её вкуса. В одном Дана права: ем я в последнее время на бегу.

— Какие у вас планы на сегодня? Только не говорите, что опять будете работать до поздней ночи!

Раденбергский умолотил всю лепёшку, я и глазом не успела моргнуть, и теперь сидел, расслабившись, цедил кофе и наблюдал за мной. Наверное, при других обстоятельствах, это внимание было лестно. Наследник герцога, завидный жених, и всё такое… Но не сейчас. Сейчас в моей жизни другие приоритеты.

— Утром хочу свозить сестру к поющему фонтану. Последние тёплые денёчки. А потом — да, буду работать. Запас на пару дней надо доделать. Может, не получиться вырваться. Задают много. Не хочу отставать от программы.

Маркиз снова нахмурился. И вот же какая досада! Даже сердитая складка между безупречно ровными бровями не умаляла его красоты! Парень оставался всё таким же дьявольски привлекательным. Интересно, когда его родители занимались …«этим самым», у них какой-то артефакт был около кровати, усиливающий привлекательность потомства? Или они сами пили зелье для красоты? Что Марго, что Марк — оба красивые, словно с картины художника сошли.

— Неужели нельзя что-нибудь придумать, чтобы так себя не загонять?

Честно говоря, в последнее время мысли об этом крутились. Может, поделиться? Чем чёрт не шутит, авось и в этом вопросе помощь найду. Обещал же помочь с персоналом?

— Знаете, — неуверенно начала я, проглотив последний кусочек вкуснейшей творожной запеканки. Кстати, надо послать мальчишку из тез, что отираются около кофейни, к молочнику. Творога теперь буду закупать побольше. — Я тоже об этом думала. Есть у меня много идей, но я обыкновенная бытовичка. А тут нужен маг-техник, чтобы мои идеи воплотить. Марго мне назвала примерные расценки работы такого мага. Увы, они мне сейчас не по карману. И финансовую помощь не возьму! — воскликнула я, заметив, как у Раденбергского дёрнулся уголок рта. Точно, хотел предложить деньги!

После некоторой заминки, — вот, я была права насчёт денег! — Марк просиял:

— А реальную помощь примете?

— Вы же маг-пространственник! — кофейная ложечка со звоном рухнула в чашку.

Не поняла, он сам, что ли собирается работать со мной? Хм… А было бы неплохо. В голове тут же возникли картины, как мы с ним склоняемся над чертежами или схемами, касаясь друг друга…

— Я — да! — радостный возглас Марка заставил меня вынырнуть из мечтательных грёз. — Но мой приятель — как раз маг-технарь! Причём великолепный, талантливый и очень порядочный! — заметив, как я скривилась при слове «приятель», он торопливо добавил и обескураживающе улыбнулся. — Я сегодня же свяжусь с ним по переговорнику.

Теперь у меня в голове щёлкал счётный аппарат.

— А сколько он берёт? Есть ли у него лицензия?

Раденбергский, кажется, намного опешил от моего напора. Но не дрогнул, и всё так же радостно продолжил:

— Лицензии нет, поэтому берёт недорого!

— И как он собирается работать без лицензии? Штрафанут же! — я возмутилась и левитацией отправила грязную посуду на кухню в мойку. — Почему он не лицензирует свою деятельность?

— Здесь небольшие проблемы, — Марк замялся. — Гильдия и совет магов его изобретения не принимают, так как они, по их мнению, не представляют интереса для общества.

Интересно, а мне-то зачем такой маг? Кофейне нужны изобретения, которые очень даже представляют интерес! Хотя, то, что он «молодой и талантливый», не даёт ему пропуск в ряды высокооплачиваемых магов. Может, у него с финансами туго? Ведь, чтобы получить лицензию, за неё надо заплатить. Знаю, сама недавно кругленькую сумму выложила. Если так, то, возможно, и будет с него толк. Прокрутив это всё в голове, я поинтересовалась у маркиза: