— Вот вы где! — радостно объявила Марго. — А мы вас по всему парку разыскиваем!

Девушка грациозно опустилась в кресло, учтиво отодвинутое её женихом, и кивнула брату:

— Привет, Марк!

— Добрый день! — подхватил Ричард.

Молодые мужчины обменялись рукопожатием.

— Ну-с, милые леди, — жених Марго с предвкушением потёр ладони. — Все вкусности уже съели?

— Да вы что? — Лина с удивлением воззрилась на нового соседа. От этого её огромные голубые глаза стали ещё больше. — В нас столько не поместится! У людей животики маленькие!

— Да? — Ричард с притворным огорчением вздохнул. — А я хотел заказать вам, барышня, ещё пирожное. Ну, раз уже не помещается…

— Пирожные я и дома могу поесть, — заявила Лина совершенно серьёзно. — У меня сестра их делает. А вот мороженое как раз поместится! — она похлопала ладошкой по уже выступающему животику.

— Рич! — фыркнула Марго. — Иногда мне кажется, что ты совсем ещё ребёнок! И тебе нужна не невеста, а мама!

— Дорогая! — парень игриво сверкнул глазами и припал к руке невесты. — Мне очень нужна невеста, которая быстро станет мамой с ребёнком!

— Шут! — промурлыкала девушка, довольно улыбаясь, и легонько стукнула жениха сложенным веером по черноволосой макушке.

— И чем обязаны вашему неожиданному появлению?

Я только сейчас заметила, что Марк не особо доволен приходом сестры. Вон, какая складка пролегла между бровей! И руки сложил на груди, словно каменный страж.

— Да! — встрепенулась Марго. — Представляешь, — она развернулась ко мне всем корпусом и с негодование продолжила: — Твои земли, оказывается, теперь собственность Такэды! Папа уже готов был выдвинуть предложение о центре реабилитации инвалидов, но встал вопрос о помещении. Я вспомнила, что ты говорила о сети здравниц в вашем баронстве. Думаю, одной уж ты пожертвуешь для благого дела. И тут выясняется, что ты теперь нищая!

— Так я и раньше не купалась в золоте! — пока Марго переводила дух, мне удалось вставить несколько слов.

— У тебя были неплохие земли! В умелых руках они приносили бы хороший доход! Так папа сказал. А теперь у тебя ни денег, ни земель. Всё баронство продано! — и она возмущённо всплеснула руками. — Как здорово, что ты открыла кофейню! Хоть какой-то источник дохода.

— Марго-Марго, — я снова попыталась вклинится в её словесный поток. — У нас с Линой остался замок и одна маленькая здравница! Я с удовольствием отдам её под центр!

— Да? Правда? Замечательно! — лицо девушки озарила счастливая улыбка. — Тогда я прямо сейчас свяжусь с отцом и скажу об этом!

Она вскочила с кресла и, не попрощавшись, упорхнула, — нести отцу хорошую новость.

— Иногда моя сестра просто бестактна, — проворчал Марк.

— Она просто хочет нам помочь, — устало возразила я. — Может, получиться у герцога хотя бы часть наших земель вернуть.

Как-то неожиданно сегодняшние кафешные посиделки вымотали меня до изнеможения. Словно целую ночь готовкой занималась.

— Сожалею, что не знал обо всём ранее. Теперь ваши с Такэдой дела — моя забота.

Ранее — это когда? У нас с герцогом только-только разногласия выплыли. Да и разногласиями это можно назвать с натяжкой.

Я пожала плечами.

— Марго не хотела ничего плохого.

Просто её энтузиазм часто переходил границы. Лина, закончив с мороженым, задумчиво наблюдала за нами.

— Лорд Марк, а вы знаете герцога Такэду? Он добрый? Ему понравится моя крыса?

Розовый крыс был поднят с коленей детскими ручками на всеобщее обозрение. Моё сердце зашлось в испуге, — вдруг сюда нельзя с домашними животными? И нас сейчас выгонят?

— Лина! Положи Филимона на место!

Крыс одарил меня благодарным взглядом. Я его понимала — не каждому охота висеть в воздухе под прицелом десятков глаз, и далеко не все из них излучали дружелюбие и понимание. Всё же крыса, как домашний питомец, зрелище не самое привычное в аристократических кругах.

— Я встречал его несколько раз, — нахмурившись, ответил сестре Раденбергский. — Не думаю, Лина, что он питает слабость к этим животным.

— Странно, — пробормотала сестрёнка. — А я думала, что они родственники с Филей — тут крыс изобразил крайнюю степень удивления. — Просто, если он добрый, то, может, он передумает захватывать наш замок? Или хоть не будет обижать сестру.

Марк нахмурился ещё сильнее, но не стал комментировать слова девочки. А мне впервые стал понятен масштаб надвигающейся катастрофы. Ведь, подписав договор, герцогу не составит труда найти в нём лазейки и всё же вынудить меня выйти замуж за своего младшего брата. Я не сильна в юриспруденции. Что же мне делать?

На чисто убранном чердаке четверо жильцов решали сложный вопрос: как помочь молодой хозяйке и её сестрёнке?

— Ну, давай-у, уже, рассказыва-уй, что там тебе тамошний домовой наплёл? — с нетерпением воззрился на Митрича кот.

— Не томи! — поддержала его белая пушистая кошка.

Призрак герцога Залезжского вопросительным знаком застыл под потолком.

— Так, чё эта, всё путём, значится, — принялся докладывать Митрич. — Прибыл я, значится, в ихний замок. Красивущи-и-ий! — мечтательно закатил глаза дедок. — Всё там чин по чину. И прислуга, и хозяйство.

— Митрич! — кот вздыбил шерсть, по спине пробежала целая россыпь ярких искорок. — Мы тебя не хозяйство обследовать отправляли!

— Ну как эта? — лукаво прищурился домовой, совсем не испугавшись гневных огоньков. — Как жа без хозяйства? Хозяйство у младшего Такэды должно быть доброе, так сказать, чтобы — ух! Тиночка, — девочка нежная, надобно с ней ласково, чтобы, значится, со здоровьем хозяйства было всё нормально.

Кот от возмущения даже подпрыгнул.

— Митрич! — взвыл он сиреной кэба пожарной охраны. — Причём тут хозяйское здоровье?

— Ох, кот, какие вы, мужики, непонятливые, — Мись картинно закрыла глаза лапой и поучительно продолжила: — Не хозяйское здоровье, а здоровье хозяйства!

— А это не одно и то же? — огромные глаза кота засветились неподдельным удивлением.

Кошка покачала головой.

— Сдаётся мне, — наконец подал голос герцог, — Митрич имеет в виду совсем другое хозяйство. Мужское, — пояснил он, едва заметно хмыкнув.

— Какое мужское? — до кота никак не могла дойти суть.

— О-о-о, — трагически простонала кошка. — То, что между ногами у мужиков болтается! — не выдержав, рявкнула она и мацнула кота лапой.

— Ой, — кот поморщился. Больно же! — Чё это сразу «болтается». Очень даже не болтается.

Если бы коты могли краснеть, то он давно бы уже сверкал, напоминая спелые помидоры, из которых Дина готовит такую вкусную подливку для мяса.

— Ага! — довольно закивал Митрич. — В точку, леди! Так вот, — он снова сел на старый табурет и сцепил руки на округлом животике. — Всё у младшего Такэды в порядке. И с верхним хозяйством — головой, значится, — и с нижним, — тут он красноречиво скользнул взглядомв область паха герцога. — Молодой, токма, очень, — с сожалением добавил он ложку дёгтя. — Чуть старше нашей Тины. Какой из него муж?

— Молодость быстро проходит, — авторитетно заявила кошка. — Главное, чтобы… — она замялась, покосившись на кота.

— Главное, чтобы костюмчик сидел, — продекламировал Залезжский неизвестно откуда пришедшую на ум фразу и растаял.

[A1]Чиряк — болезненный нарыв на коже. Употребляется в просторечии.

Мы ещё немного погуляли по цветущим аллеям, утопающим в пене кружев осенней листвы. Посетили площадь с поющими фонтанами, где сегодня, оказывается, заезжие артисты бесплатно давали представление, сотканное из света и красок — феерию иллюзий. Лина была в восторге. А у меня в голове уже готов был план занятий таких детей. И обязательно там будет место для таких вот представлений. И кукольников тоже нужно будет пригласить. Эти представления для деток — порталы в другие миры, где нет боли, нет одиночества, нет места тычкам и упрёкам. Что такие дети видят, сидя дома? И в богатых семьях они становятся бременем, в лучшем случае родители обеспечивают им питание и необходимое лечение. А в семьях с низкими доходами детей-инвалидов либо сдают в монастырские приюты, либо они вообще не доживают до совершеннолетия. А ведь в этих хрупких оболочках скрываются необыкновенные таланты! Только раскрыть их некому. Некому разбудить дремлющие души.