— Как мне помнится, — невозмутимо промурлыкал он, — то в договоре было: сначала просьба о помощи, затем — брак с моим братом. А не этот балаган, который ты тут устроила! — кривая усмешка застыла на губах герцога. — Так что, милая невестка, я вам ничего не должен, — отрезал этот гад и спокойно, развернувшись ко мне спиной, вальяжно направился в спальню.

И я решилась на отчаянный шаг — призвать на помощь магию. Конечно, это потребует много сил, но у меня нет другого выхода!

— Я взываю к справедливости! — громко сказала я, начертав в воздухе огненную руну. — У нас был договор!

Такэда резко передумал уходить спать. Он мгновенно оказался рядом и как клещами схватил за руку.

— Нарываеш-ш-шься! Никто не смеет мне указывать!

Но как ни старался, уничтожить руну Воззвания, пламенеющую в полутьме, не смог. Она так и висела, мерцая и пульсируя. Пальцы герцога сжимали моё запястье с такой силой, что, казалось, ещё немного и захрустят ломающиеся кости. Хотелось кричать от боли, но я нашла в себе силы и продолжила призыв:

— Герцог Такэда, ты выполнишь одну мою просьбу в счёт уплаты долга?

Руна слегка повернулась в сторону моего должника, ожидая ответа:

— Нет никакого долга! — прорычал герцог. Его глаза метали бешеные молнии. — Сначала просьба — потом свадьба!

Однако магия решила иначе. Руна плавно преобразовывалась в огненную плеть. Я знала, что она требовала другой ответ. И, если Такэда продолжит настаивать на своём, то ему придётся о-о-о-чень плохо. Магия вольна забрать его силу полностью. Где-то на краю сознания я ликовала, что договор магический. Теперь герцогу не отвертеться!

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Будет тебе портал! Говори куда!

Указав место, где должна буду оказаться на выходе из портала, я сжалась в комок. Что будет дальше?

А дальше, Такэда пассом одной руки открыл портал, а другой рукой, той, которой сковывал моё запястье, швырнул моё тело в его чёрный зев.

«Как хорошо, что на мне прослушка Ольдэка!» — успела подумать я, кубарем летя в неизвестность.

Хоть Такэда и подтвердил моё мнение о себе, — сволочь, гад и мерзавец, — но маг он, и правда, сильный. Магическая клятва на договоре не дала герцогу сжульничать, так что портал выкинул меня как раз перед дверью. В самом деле, она оказалась совсем неприметная. Таких дверей по тоннелю было построено несколько: они прикрывали небольшие углубления, где помещались артефакты для обеспечения энергией иллюзионные представления. Только за этой дверью обнаружился ещё один тоннель — узкий, с грубо обработанными стенами и низким сводом. Рядом стоял магопед с тележкой, а немного впереди маячил тусклый световой шарик.

Я поднялась с коленей, поморщившись от боли — приложилась о камни знатно. Ускорение, которое придал мне Такэда, только увеличилось в вакууме портала. Я, буквально, вылетела из пламени перемещения на каменный пол.

— О, как я долго этого ждал! — мерзко хихикнул… Офстайм. — Моя строптивая несостоявшаяся невеста у моих ног!

— Граф! — процедила я сквозь зубы, обернувшись на голос. Но ничего не увидела: темнота скрыла всё, что находилось дальше пары метров. Света от магического шара было совсем немного. Непонятное чувство коснулось души холодным языком. — Где Лина?

— Принесла? — тусклый свет выхватил злобное лицо опекуна. — Дарственную?

Я невольно потянулась мыслями к корсажу — именно там находилась бумага, которую так вожделел граф. Листок, сложенный несколько раз, благополучно грелся в маленьком кармашке. Отлично. Не потеряла. Можно торговаться дальше. Я сделала шаг к толстяку. Фу, даже тюремная пища не смогла уменьшить количество жира на его теле!

— Где Лина?

— Сейчас-сейчас, дорогая племянница, мы сейчас туда поедем, — снова захихикал Офстайм.

Неожиданный удар по затылку погрузил меня в темноту.

В себя пришла… наверное, быстро. Вероятно, сыграло ощущение липких потных рук на своём теле. Это граф «заботливо» вытаскивал меня из тележки магопеда. Инстинктивно я врезала ему по толстой морде. А потом ещё добавила, уже осмысленно. А нечего меня лапать!

— Тина! — услышала я голос сестрёнки и метнулась к ней.

— Ты как?

Лина сидела на камнях, прислонившись к стене. Господи, они же холодные! Малышка может простудиться и заболеть! Я рухнула рядом с ней и пересадила её себе на колени.

— Всё хорошо, Тина! — лицо сестрёнки озарила улыбка.

Мысленно запустила сканирующее заклинание — вдруг, этот гад навредил ей? Конечно, вылечить я не смогу, но первую помощь оказывать нас в Академии учат. Всех магов учат, как Отче наш. На удивление, у Лины ничего не сломано, только одна шишка красуется на затылке. Я облегчённо выдохнула.

— Убедилась? — хмуро осведомился Офстайм. — Давай дарственную!

С плохо скрываемым злорадством, я протянула бывшему опекуну сложенный лист бумаги с гербовой печатью.

— Что-о-о-о? — завопил он возмущённым поросёнком. Я догадалась — это он дошёл до того места, где перечислялось даримое. — Всего одна задрипанная заимка? Ты издеваешься?!

— Но, дядя, — я скромно опустила глазки, едва сдерживаясь, чтоб не расхохотаться. — Вы же сами всё благополучно продали герцогу Такэда! Неужто запамятовали?

— А замок? — не унимался жирный. — У тебя ещё оставался замок и деревни около него!

— Они сейчас под юрисдикцией моего супруга, — я притворно вздохнула.

Не знаю, правильно ли я сказала, но очень уж слово красивое — «юрисдикция».

— Какого супруга? — глаза графа опасно прищурились.

— Такэды, — я снова беззастенчиво захлопала ресницами. — Теперь я — леди Такэда! А вы, разве не знали? Ах, да, вы же никак не могли знать: в тюрьму новости доходят с большим опозданием.

Каюсь, не смогла удержаться от колкости. Граф зарычал раненным зверем и ломанул в темноту. Это он куда?

— Там Софа укладывает драгоценности, — прошептала мне на ухо Лина. — Они нашли здесь тайник!

Сейчас мне не было никакого дела до любовницы дяди и её драгоценностей. Гораздо больше интересовал вопрос: как Лина сюда попала и где её охранник крыс? Он же бил себя лапами в грудь, доказывая, что сестрёнка под его защитой, как за каменной стеной! Впрочем, она сейчас, в самом деле, спрятана за каменной стеной от всего мира.

— Лина! Где твоя пресловутая «прелесть»?

В ответ малышка потянулась пальчиком к антимагическому ошейнику. Я пригляделась повнимательнее: между шеей и металлом проглядывалось что-то тонкое и розовое. Крыс? Это он обвил шею своей хозяйки, не позволяя металлу прикасаться к коже? Лина может пользоваться своей магией?

Сестрёнка утвердительно кивнула.

— Почему ты не позвала на помощь сама? И, вообще, молчала? Как ты тут оказалась?

— Мы домой ехали. Экипаж остановился, чтобы мы досмотрели сказочное представление. Сначала меня по голове ударили, — принялась рассказывать она. — А потом я очутилась здесь.

— Понятно, — я так и не услышала ответ на один из вопросов: — Почему ты САМА ничего мне не сообщила?

— Простите, леди, это я попросил вашу сестру, — тихо прошелестело совсем рядом, и кожа покрылась мурашками от внезапно холода.

— Кто здесь? — я по-прежнему ничего не видела дальше метра, освещаемого слабым световым шаром.

— Сейчас, я покажу его, — тихо прошептала Лина, вытянула ручку и пальчиками скастовала заклинание.

И в тот же миг рядом с нами стал проявляться силуэт мужчины.

— Кто вы? — спросила я, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Не от страха, Нет, — бояться я уже перестала от всех сегодняшних переживаний. Меня волновала неизвестность и неопределённость.

Прошло немногим менее минуты и черты лица призрака, — а это был на самом деле призрак, — проявились чётче. И они мне кого-то напоминали…

— Герцог Такэда, — призрак с достоинством склонил голову. Я немного опешила: ещё один Такэда? Сколько их на мою бедную многострадальную головушку? — Почивший, — добавил он, уловив моё замешательство. — Так сказать, ваш несостоявшийся свёкр.