Маруся подошла ближе, наблюдая за ними снизу-вверх, но пока что осталась незамеченной. А потому могла продолжать наблюдать за этими странными состязаниями, что устроили в час ночной Елисей, Златогор и Пересвет…

Парни, пыхтя, продолжали подниматься и успевали ещё о чём-то переговариваться таким громким шёпотом, что грозили разбудить всё женское общежитие. Вот шуму тогда будет! Но Марусе всё же было интересно, с какой целью они это делали и чем это должно будет закончиться. Она даже про горести свои успела забыть, прислушиваясь к их пыхтению.

— Всё равно она будет моей! — кичливо бросил Пересвет, едва переставляя уставшие ладони по крепкому канату, и всё же не отступая.

— Нет, это я на ней женюсь! — в отместку ему заявлял Елисей.

— Маруся меня выберет, парни! — не отставал от них Златогор. — Вам тут ловить вообще нечего!

Ах, вот они чего тут собрались! Состязание за её руку, сердце и другие не менее важные органы решили устроить! Похвально, конечно, но… Маруся даже рассердилась! Ни один из них даже не вспомнил, где она эту ночь должна была провести?! Неужели вот так вот взяли и забыли, что подруга их чуть в логове Кощея не сгинула?! Ну, ладно, пусть тот и был ректором, но, как показала практика, ничем он от других похотливых мужиков сильно не отличался. А эти горе-женихи вместо того, чтобы из лап его красавицу спасти, решили спортом на ночь глядя заняться, силушку свою доказать!

Придурки…

— И куда вы собрались?! — крикнула она им, устав наблюдать за их мучениями. — Совсем очешуели?! Поздней ночью, да незамужних дев так пугать!

Парни не ожидали такого поворота событий. Замерли, не зная, что им делать дальше. Вроде ползли, мучаясь, наверх к Марусе. А она каким-то странным образом внизу оказалась…

— А ну, спускайтесь… хулиганы! Не то полицию вызову! — ничего умнее не придумала девушка, как пугать их несуществующим в этом мире правоохранительным органом.

Однако парни ничего не поняли, но подчинились, запыхтев обратно.

— Чего это вы тут устроили? — продолжила отчитывать их девушка, когда все трое спустились и, понуро опустив головы, виновато предстали перед ней. — Елисей!

— Состязание, за тебя, Маруся… Кто бы первый добрался до твоего окна, тот и победил, — пояснил названный «жених».

— А вы никого спросить не забыли?.. — ещё пуще нахмурилась девушка. — Меня, например?!

— Ты же нам до сих пор ничего не сказала, кто тебе по сердцу больше мил, — это уже был Пересвет. — Вот мы и решили всё сами сделать…

— А ты-то, Златогор! — пропустив его слова мимо своих хорошеньких ушей, решила пристыдить Змея Горыныча Маруся. — Куда полез-то?! У тебя ж крылья есть… И с твоим весом просто небезопасно так лазить!

Но тот даже глаз на неё не поднял.

— Дык, мы же хотели, чтобы всё по-честному было. На равных, так сказать, условиях…

Маруся лишь с укором покачала головой, но тут парни неожиданно объединились, проявив невиданную солидарность.

— Ты нам прямо сейчас скажи, Маруся! — заявил Елисей. — Хватит нас мучить! Я которую ночь не сплю…

— И я! — подхватил Пересвет.

— И я.., — поддержал их Златогор.

И тут Маруся поняла, что она действительно попала…

Ну не знала Маруся, что им ответить! Просто не знала! Сердце её, без сомнения, тяготело к Елисею, вот только царевичем он был несколько странным. Златогор был богат и с ним она прожила бы всю оставшуюся жизнь, как сыр в масле катаясь, вот только нечеловеческий вид этого жениха, да четыре головы с зелёным цветом в придачу, шансов ему на руку и сердце девушки совсем не добавляли.… А Пересвет… Пересвет и вовсе был тёмной лошадкой. К тому же последних двоих она всё ещё собиралась пристроить по блату своим подругам — Алёнушке и Снегурке. Да и вообще, что это за варварские методы такие — припереть, пусть и морально, девицу к стенке, да ответа от неё требовать.

Всё ещё размышляя, как бы от этих троих быстренько отвязаться, Маруся ковыряла носком землю и старательно отводила глаза. Что-то не её сегодня был вечер, совсем не её — то Кощей Кощеевич, уважаемый, вроде как, ректор, со своими приставаниями. То вот теперь женихи эти доставучие…

Спасение пришло оттуда, откуда Маруся не ожидала. Вернее, она даже и подумать не могла, что подруги её, вероятно, поддавшись дурному влиянию девушки в некоторых вопросах, способные на такое. Услышав какой-то шум, она воздела глаза кверху, и увидела, как из оконца её родной спальни вываливается, будто подвергнутая алкогольному опьянению, ступа Ягини Никифоровны, которую она давеча сама и угнала, спасая Елисея из рук развратной деканши.

А в ней, целеустремлённые и раскрасневшиеся, возбуждённые предстоящим мероприятием, восседали её подруги — Снегурочка и Алёнушка. Ступа плохо их слушалась, но стоило Марусе свистнуть, как старинное деревянное средство передвижения, ринулось к ней, исполняя волю новой хозяйки.

Пока парни, раскрыв рты, наблюдали за этим действом, девушка легко перемахнула к подругам, и они вместе взмыли ввысь, исчезая в ночном тёмном небе.

— Дела… — произнёс Пересвет, провожая их взглядом.

— И что делать будем?! — почесал репу Елисей, не зная даже, как и комментировать случившееся.

— Я их догоню и призову Марусю к ответу! — тут же подобрался Златогор. — Пусть уже скажет, кого выбирает…

Но двое других «женихов» тут же запротестовали, смекнув, к чему это может привести.

— Ну уж нет! — подбоченился Елисей.

— Пусть она при всех это скажет! — поддержал его Пересвет. — Так честнее будет!

На том и порешили. Златогор сложил крылья, успокоившись до поры до времени. И разошлись они сегодня ни с чем.

***

Компания же девиц, оторвавшись от назойливых Марусиных кавалеров, знатно веселилась, пролетая над соснами, да берёзами, с высоты птичьего полёта взирая на всё сверху и откровенно наслаждаясь совершенным деянием.

— Нет, девочки, вы их лица видели? — соловьем заливалась Маруся. Настроение её после последних событий заметно улучшилось, и спать она тоже передумала, решив насладиться остатками ночи в обществе подруг, что, к слову сказать, поддержали её в этом стремлении. И вся честная компания, устав рассекать воздушное пространство, опустилась на лесную опушку, у дивной, переливающейся в свете луны, серебром, речушки.

Такой таинственной ночной красоты девушки не видели никогда в жизни, а потому с радостью расположились на её берегу, решив помечтать о своём, о девичьем.

Они уселись поудобнее, расплели волосы и ножки опустили в прохладную воду речки. Помолчали немного, но для Маруси и пять минут молчания было уж слишком.

— Как мы их, девочки, ага?! — воскликнула она горделиво, намереваясь обсудить побег от надоедливых «женихов» в ступе.

— Ой, везёт тебе, Маруся! — тут же принялась хандрить Снегурочка. — Вот бы за мной так парни увивались, как за тобой! Я бы нос воротить не стала…

— Ага, — с тяжёлым вздохом поддержала её Алёнушка. — Я бы взяла первого попавшегося, и под венец!

— Зачем мне первый попавшийся?! — повела плечом Маруся. — Я вообще-то нормального мужа хочу, проверенного! И да, чтобы выбор был, для сравнения…

— Ну, извини, — развела руки в сторону Снегурочка. В темноте её бледность была особенно заметна. — За нами очередь из добрых молодцев не стоит!

— Даже ни одного не стоит, — всхлипнула Алёнка, рискуя расплакаться. — А годики-то идут! Мне вот семнадцать скоро, а у меня ещё ни одного жениха не наметилось!

— Может это потому, что у тебя брат — козёл? — сочувственно произнесла Маруся.

— И это тоже! — не стала отрицать девица.

— Но у меня-то, допустим, его нет, — возразила Снегурочка. — Но ситуация та же…

— А это потому, что вы баловать мужиков сразу начинаете! — решила поумничать Маруся.

— Это как?! — в один голос воскликнули подруги.

— А так! — девушка аж взбодрилась, готовясь к бесплатному мастер-классу по нахождению и удержанию женихов. — В первую очередь вы должны любить себя, и заботится о себе, и, что бы не случилось, думать… о себе!