— Отсчёт пошёл! — объявил он. — Можете разбиться на пары-тройки-четвёрки — кому как удобно!
— Бежим! — Елисей в который раз за день схватил Марусю за руку, и они, вместе со множеством таких же абитуриентов, бросились выполнять задание.
Глава 29
В режиме такой спешки думать было тяжеловато. И всё же они пытались — Маруся и Елисей, что сами как-то собой решили объединиться для выполнения этого, мягко сказать, странного задания, ведь с живым умом девушки, да богатырской силой парня успехи мероприятия возрастали примерно вдвое. Но пока дело шло туго, и эти двое, усевшись друг напротив друга, мрачно молчали.
— Придумала! — внезапно воскликнула Маруся, едва не свалившись с пенька, на котором она сидела в тенистом парке, расположенном на территории волшебной академии.
— Что? — недоверчиво обрадовался Елисей. — Что ты придумала?!
Девушка зажестикулировала руками, пытаясь объяснить, но так как она заметно переживала, ей это удавалось с трудом, и больше, чем «ме», «бе» и прочих однозначных звуков выдать она была не в состоянии.
— Да успокойся ты! — поторопил её Елисей. — На вот, воды выпей…
И протянул ей фляжку с какой-то жидкостью.
Маруся, почти полностью ему доверяя, залпом глотнула содержимое той фляги, и едва удержалась, чтобы не выплеснуть его обратно.
— Что это?! — возмущённо спросила она. — Явно не водица!
— Ой, прости, — виновато покачал головой Елисей. — Совсем запамятовал! Я после наших утренних злоключений расслабиться слегка хотел, нервишки, так сказать, успокоить… И вот вместо воды налил себе… немного другого напитка. Но ты не бойся! Чай не отрава какая. А заодно и впрямь успокоишься.
И ведь, о чудо! Это помогло. Уже через пару минут в голове Маруси появилась беспечная лёгкость, а на лицо наползла расслабленная улыбка. И дар говорить собранно и по делу вернулся к ней в полном объёме.
— В общем, слушай, — произнесла она, заговорщицки посмотрев по сторонам — не подслушивает ли её кто. — Кажется, я поняла, что это за задание такое и с чем его едят…
— А что, кого-то съесть надо будет? — недоумевающе почесал затылок светлой головушки Елисей. — А потом… эээ…
— Ну и фантазия у тебя! — рассердилась Маруся. — Знаешь, где мёртвой и живой водой разжиться можно?..
— Предположим, — произнёс тот в ответ. — Но я бы не советовал. Всё-таки даже для студентов к ней путь закрыт. А уж абитуриентам тем более…
— И нас это должно остановить? — Маруся выгнула бровь дугой, словно ловя Елисея на «слабо».
— Может быть, и нет. Вот только колодцы с живой и мёртвой водой, по слухам, спрятаны глубоко под академией. И добраться туда ой как не просто…
— Пфф, — кажется, Марусе сейчас море было по колено. В глазах сиял такой азарт, что позавидовать мог бы любой. — Найдём, добудем, победим! Ты со мной?
— Ага, — понуро согласился Елисей. Хоть идея ему и не нравилась, но и отпустить её одну в таком состоянии он не мог. Да и напарника другого искать времени уже не было. — Вот только за успех не ручаюсь!
— Оставь это мне! — Маруся уверенно поднялась с места. — Идём, покажешь мне, где там вход в подвал сказочной академии!
Откуда Елисею были известны выходы-входы в академические подвалы, Маруся не знала. Да и не особо задавалась этим вопросом. Какая разница, если это могло помочь делу?! Важнее было сейчас шевелить батонами, да поскорее выполнить задание, чтобы приступить к следующему. Не то плакали её женихи, и мечта выйти замуж за царевича!
Шли они недолго, но почему-то пришлось выйти за пределы забора, ограждающего академию от внешнего мира. И вот там, в лесу, под слоем дёрна, тщательно прикрытого травой, обнаружился какой-то люк, на который Елисей с гордостью ей указал:
— На вот, полюбуйся! Это он — вход в подвал!
Маруся недоверчиво скривилась, и всё же выхода у них не было.
— Открывай! — властно повелевала она, и Елисей, всё ещё улыбаясь самодовольной улыбкой, ухватился за кольцо этого люка.
Но как он не корячился, не изгилялся, дверь, ведущая, по его мнению, в подвал академии, ему не поддавалась. Парень аж вспотел весь и даже прикусил язык нечаянно от натуги, пока Маруся стояла рядом, меря его снисходительным взглядом. А ведь он так хотел быть сейчас в её глазах настоящим героем!
— Подожди, — наконец, положила конец его страданиям девушка. — Здесь же всё на магии основано, верно? Значит, и дверь в лесу без охраны магической вряд ли бы кто просто так оставил… Слова должны быть заветные, так сказать, путь открывающие…
— И что же это за слова? — понуро произнёс Елисей. — Нам ведь в жизнь этот пароль не подобрать! Откуда нам знать, что там Темнейший мог напридумывать?!
— Ну, не знаю, — Маруся не привыкла так просто сдаваться. — Ну там, «сим-селябим», «ахалай-махалай»…
И только стоило ей это произнести, как створки люка с грохотом растворились, обдав их затхлым воздухом подземелья.
— Кхе-кхе, — закашлялась девица, а Елисей в очередной раз ошарашенно уставился на неё со священным страхом и трепетом во взгляде.
— Маруся, в такие минуты ты меня пугаешь! — признался он, пока девушка пыталась отогнать от себя ароматы, которыми их обдал проход в подвал. — Откуда ты всё это знаешь?..
— Нет времени объяснять! — продолжала геройствовать девушка, ощущая себя сейчас не меньше, чем Ларой Крофт, которая в своё время расхищала гробницы. — Ты сам туда пойдёшь, или мне помочь?
Вопрос, прозвучавший как приказ, Елисей не смог проигнорировать, и первым отправился в приоткрывшийся люк в земле. Маруся, прикрывая платочком нос, последовала за ним, боязливо поглядывая из-за его плеча и пытаясь тем самым оценить степень опасности, возможно, грозившую им в этом сказочном подвале.
Вниз, в глубину хранимых академией тайн, вела лестница, и едва Елисей ступил на первую ступень, как по стенам, с двух сторон узкого коридора, начали зажигаться настоящие магические факелы, освещая им путь. И пока что всё было спокойно и почти не предвещало беды, лишь где-то внизу слышался плеск воды и тянуло сыростью.
Тогда молодые люди с надеждой переглянулись.
— Здесь! — прошептала Маруся и, обогнав Елисея, ринулась со всех ног вперёд.
— Стой! — предупреждающе воскликнул парень, но было слишком поздно…
Глава 30
Маруся, поскользнувшись и смешно замахав руками, всё же не удержалась и шлёпнулась, как была, в зловонную лужу, что расползлась под ногами настоящим болотом. Елисей, не успев её удержать, теперь виновато и с затаённым страхом в глазах ждал, когда она поднимется. И даже руку ей подал, но девушка, пребывая в, должно быть, ужасном смущении, вставать не торопилась.
— Маруся? — осторожно позвал её парень. — Ты чего разлеглась? Ушиблась, может быть? Или…
Но тут девица повернулась к нему, едва не плача, и громко всхлипнула.
— Не смотри на меня! Какой позор…
Всё её лицо было перемазано этой жижей, и руки, и новенькое платье — одно из тех, что ей Златогор подарил. Но Елисей всё равно продолжал тянуть к ней руки, при этом улыбаясь совсем не ехидно.
— Подумаешь! С кем не бывает? — бодренько произнёс он. — Ты, между прочим, и в таком виде самая красивая!
— Правда? — тут же оживилась девушка, развернувшись к нему всем корпусом. — Скажешь тоже!
И тут же приняла протянутую ей руку, попытавшись подняться. Но внезапно случилась оказия: жижа под ногами Елисея оказалась такой склизкой, что он поскользнулся следом, и аккуратно шмякнулся поверх не ожидавшей подобного подвоха девицы в позе, интимней некуда.
Теперь уже они оба забарахтались в болотистой слизи, пытаясь, наконец, справиться с ней. Но получалось слабо, а потому они вскоре выдохлись, взяв передышку. Елисей по-прежнему был сверху, и теперь их исходная позиция выглядела двусмысленно, благо, их по-прежнему никто не видел.
Но тут Елисею пришла в голову «гениальнейшая» идея. С полминуты он взирал на Марусю влюблёнными глазами, а после его губы медленно, но верно потянулись к её губам. Замершее сердечко девушки затаилось в предвкушении чудесного мига. Но внезапно включившийся разум, как всегда, всё испортил.
