«Так на чём мы остановились? Ах да…» — Зарина вынула из кольца горку нефритов с формациями и торжественно вручила их человеку. — «Здесь есть мастерский разряд стихии холода, как мы договаривались, и небольшой подарочек от меня лично.»

Кён принял нефриты и тут же изучил их, но не осознал. Мастерский разряд стихии холода — это последний разряд четвертого уровня, который он не знает. Как только он его освоит, то сможет создавать уже четверых клонов одновременно. Улучшатся в том числе стихия времени, всё же она объединяет в себе мощь всех стихий.

Что касается остального, то подарок Зарины будет полезен для улучшения техники Легендарного Вселенского Цунами, которое и так мощнее любого обычного разреза.

«Я польщён. Спасибо огромное, Зарина.» — сказал Кён, испытывая неприятное чувство на душе, ведь ему всё равно придётся сделать то, что он задумал изначально. Нет ничего хуже, чем отвечать злом на добро. Любой адекватный человек почувствует себя ущербно в такой ситуации. Парня спасало только полное понимание, что у него нет выбора, а в будущем он стократно вернёт долг, потому что сможет это сделать.

«Словом „спасибо“ рыбку не накормишь.» — загадочно произнесла Зарина.

«Обычно, когда дарят настоящие подарки, взаимности не ждут. Иначе это уже не подарок, цель которого сделать человеку приятно, а инвестиция, навешивание обязательств в надежде получить выгоду и внимание партнёра.»

«Э-э-э… Чем больше обязательств и инвестиций, тем крепче отношения, не так ли?»

Кён почесал висок, усомнившись, что перед ним океанитка, а не замаскированный демон жадности, всё-таки столь расчётливый и меркантильный подход характерен скорее демонам. Впрочем, менталитет и культура зависят от многих факторов.

«Мне действительно нужна твоя помощь.» — интонация милой девушки изменилась.

«У меня своих забот хватает. К тому же любые твои проблемы, как принцессы высшей империи, уж точно совсем не мой уровень. Понимаешь?»

«Я понимаю, но, пожалуйста… Просто послушай…»

«Даже не начинай.» — строго сказал Кён. — «Просто обратись к отцу. У него власти и влияния примерно в триллион раз больше, чем у меня.»

«Ты не понимаешь…» — Зарина долго думала, как ей правильно подобрать слова. В своих мыслях её тонкие брови жалостливо хмурились, пока она колебалась.

Наконец, океанитка стиснула кулачки, мановением руки заставила помещение наполниться водой, а затем решила использовать технику акустического внушения, мощь которого напрямую зависит от уровня Глубины Воли Воды, а у неё он почти восьмой.

Зарина нежно взяла Кёна за скулы и пропела: «Пожалуйста, Кён… Укради меня.» — и поцеловала, чтобы обменяться водой, но непроизвольно сомкнула глаза.

П. А. Красивая картинка одного из читателей, будет кстати:

Кён на секунду впал в прострацию, из-за чего позволил рыбке поцеловать себя. Это произошло не из-за её странной техники внушения, похожей на гипноз, а из-за ситуации в целом. Не ожидал он, что девушка проявит такую отчаянную настойчивость из-за…

Наконец, Кён оттолкнул Зарину и, осушив домик от воды с помощью стихии ветра, вытер губы и холодно спросил: «Какого чёрта ты творишь?»

«Ч-что⁈» — глаза Зарины округлились. Акустическая техника внушения распространяется через жидкую среду, вот почему она позволила воде попасть внутрь и даже поцеловала человека, ведь контакт жидкостей увеличивает эффект. Но все её старания, судя по всему, не возымели никакого эффекта на столь грандиозную персону, как Незаконный.

«Тебе не говорили о том, что целовать кого-то без разрешения нельзя?»

«Ой… Я не… П-прости! Я думала…»

«Думала, что на меня подействует твоя слабенькая техника внушения?» — Кён презрительно фыркнул. Он всегда остро воспринимал попытку принудить его к чему-либо с помощью угрозы, манипуляции или даже гипноза, что близко по смыслу к подчинению.

С округлившимися глазами Зарина открыла рот, но не могла придумать, что сказать.

«Получается, ты хотела принудить меня работать на себя, чтобы мне на голову свалилась целая тонна проблем и неприятностей? И не важно, что я сказал нет, зачем вообще считаться с мнением жалкого человека, верно?» — качая головой, Кён поцокал языком, всё ещё ощущая на нём остаточный вкус девушки.

{Что я наделала…} — сокрушённо подумала Зарина. Она слишком легкомысленно отнеслась к своей технике, будто не делает чего-то недопустимого, за что потом понесёт ответственность. Девушка даже не понимала, почему вообще так поступила.

Кён догадывался, что после неудачного поцелуя в смотровой сфере у океанитки открылся гештальт. Сейчас же она просто хотела поцеловать его, но не нашла для этого причины, а тут внезапно появился вполне разумный повод, с её точки зрения.

Зарина, боясь встретиться с ледяным взглядом Незаконного, дрожащим голоском сказала: «Из-за того, что ты одолел меня в башне новичков раньше, чем Фина Солариса, отец намерен выдать меня за него замуж… У него была какая-то договорённость с отцом Фина. Я подумала… Подумала, что если ты украдёшь меня, то…»

«Значит, я ещё и виноват, да?» — Кён не уставал поражаться с наглости некоторых особ.

«Я не это хотела сказать!» — Зарина протестующе замотала головой.

«Как я уже сказал, не впутывай меня в свои проблемы. Я тебе ничего не должен. Это ты мне задолжала мастерский разряд стихии холода, но уже дала его. Всё! Но сейчас ты действительно пытаешься меня зачаровать и эксплуатировать…»

Из глаз Зарины потекли слёзы. Впервые она чувствовала себя так паршиво и виновато. Обычно она всегда получала то, чего желает, но каждая встреча с Незаконным словно бы переворачивает её понимание жизни с ног на голову.

Поколебавшись, Зарина спросила: «Что мне сделать, чтобы ты простил меня?»

Именно этих слов ждал Кён. В каком-то смысле он даже был рад, что океанитка так поступила, ведь теперь риск с ограблением океанитов снизится в десять раз. Поколебавшись для виду, парень загадочно сказал: «Вообще-то есть кое-что…»

Глаза милашки округлились. От оценивающего взгляда Кёна по телу девушки прошлась дрожь, а на щеках выступил румянец, из-за чего она смущённо отвернулась.

«Что ты там себе надумала, килька?» — усмехнулся Кён.

«Н-ничего…» — покачала головой Зарина, почесав носик. — «Но я понимаю, что очень оплошала, поэтому вы можете попросить меня о чём угодно. Обо всём.»

«Хорошо. Заметь, ты сама это сказала. Мне нужен весь суспендий, что вы добыли.»

«Что⁈» — у Зарины перехватило дыхание. Её будто ледяной водой окатили.

«А ты что думала? Я хочу добыть императорские Бессмертные Кости, это же очевидно.»

Девушка выглядела потрясённой и одновременно разочарованной. Почему-то она подумала, что просьба красавчика будет как-то связана с ней напрямую. С услугами, которые она может предоставить… Она даже готова была согласиться стать его служанкой при условии, что он «украдёт» её, из-за чего ей не придётся выходить за Фина. Однако её девичьи фантазии разбились о жестокую, но предсказуемую реальность.

«Ты готова заслужить моё прощение?» — ещё раз спросил Кён.

Судорожно вздохнув, Зарина кивнула, потупив взгляд.

Кён рассказал свой план действий, который вызвал у океанитки недоумение, ведь с её точки зрения это не сработает даже в теории. И всё-таки парень заверил её, что всё в порядке. От неё большего не потребуется, а всё остальное он возьмёт на себя.

«Если я сделаю это, ты точно простишь меня?»

«Конечно.» — пообещал Кён.

«А мы ведь останемся друзьями?»

«Если ты будешь держать мою личность в секрете, то да. Имя Лавра будет известно во многих уголках мира. Ты о нём ещё услышишь и сможешь меня найти. В будущем мы обязательно встретимся вновь, и тогда, кто знает, что из этого выйдет.» — доброжелательно произнёс Кён. Он примерно понимал, о чём думает океанитка. Хитрой и коварной девушкой её не назовёшь, поэтому подвоха от неё ждать не следует. По крайней мере, пока она уверена, что их отношения имеют потенциал для развития. Так все устроены.