«Хотя бы личные вещи им верни, злодей.» — холодно потребовала Серафима. Она чувствовала, что пачкает руки в грязи, но ради более важной цели можно и потерпеть. Она знала, на что идёт, как только приняла Кёна в команду.

«Ну как я могу вам отказать?» — Кён рассмеялся.

Стоило группе отойти буквально на километр, как внезапно из земли начало вырастать нечто огромное и кристаллическое, похожее на сапфир. Земля гудела и трещала. Существо всё росло и росло, пока не достигло десятиметровой высоты. Сапфировый голем устрашал своим видом, но от него не исходило ауры и какой-либо угрозы.

«Вас побили, как больных собак!» — закричал голем голосом язвительного старика.

Серафима и другие светлые аж содрогнулись от испуга.

Кён нахмурился, ведь этот голос показался ему до боли знакомым.

«А знаете почему? Потому что вы не воспользовались услугами великого меня. Видите ту гору? В ней есть пещера. В пещере той есть защита. Защита стоит три жмени вкусных синих камней. Добывайте синие камни из забияк и приносите мне в обмен на защиту. Проживание стоит две вкусные синие жмени камней. Один час. Два часа дороже. Насколько дороже? Смотря насколько вы мне понравитесь. Если больше не хотите быть побитыми собаками, то несите три жмени синего камня великому мне, и я вас укрою, и тогда никто не сможет вас побить, пока вы даёте мне синие камни.»

Не успел никто и слова проронить, как голем рассыпался на кусочки.

У Серафимы, Амира и остальных отвисли челюсти. Что это было⁈ Кем бы ни было это существо, оно перепутало их с тёмными эльфами и, кажется, было обделено умом.

«Аж сердце в пятки ушло!»… «Это ведь не духовный зверь?»… «Духовные звери не умеют разговаривать…»… «Может, практик какой-то?»… «Невозможно в этом месте передавать сигнал настолько далеко.»… «Никогда о таком не слышала!»

«Давайте взглянем.» — предложил Кён.

Синяя гора, прорезающая небо, она же гора Суй, считалась центральной точкой в испытании Бессмертных Костей. Её размеры поражали воображение, всё-таки её можно увидеть в любой точке испытания. Она одновременно привлекала и отпугивала.

Кён вместе с группой светлых давно подумывал сменить местоположение лагеря. Слишком уж тут мало мест для охоты, а тут как раз повод появился. Собрав все вещи, он с Амра отправился ближе к центру испытания, где людей и зверей больше.

Найдя укромное место и установив в нём лагерь, Кён отправился на разведку к горе Суй. Вокруг неё ходило множество практиков. Порой они сражались друг с другом. На горе иногда встречались выгравированные однотипные надписи: «постучи три раза и сможешь войти внутрь. Ты мне жмени синих камней, а я тебе не позволю стать побитой собакой».

~тук~ ~тук~ ~тук~

Кён заметил, как к горе подошла группа орков. Один из них, любопытства ради, трижды постучал по горе, но ничего не произошло. Тогда он постучал ещё раз, но уже сильнее, и вновь ничего… Он повторил это в третий раз.

«По голове себе постучи, бездомный забияка! Ты думаешь, этот великий не видит, что у тебя нет ни одной жмени синих камней⁈ Проваливай к черту, а когда соберёшь больше жменей синих камней, возвращайся, и я позволю тебе спасти свои яйца!»

«Ого, говорящая гора!» — изумлённо крикнул орк, схватившись за голову.

Хмыкнув, Кён внимательнее осмотрел окружение. Так ему удалось заметить на одном большом дереве вырезанную надпись «не слушайте этого жулика». Изучив окружение получше, он вскоре нашёл ещё несколько похожих сообщений.

«Мы туда не пойдём.» — Серафима завертела головой.

«Хорошая мысль.» — кивком согласился Кён и вернулся в лагерь.

Как показал следующий день, охота стала эффективнее, но также и рискованнее, ведь новое место находилось ближе к центру испытания, а значит, людей здесь больше. Расчёты подсказывали Кёну, что ему придётся охотиться в этом месте, иначе он не сможет собрать достаточно суспендия, чтобы приманить императорского духовного зверя. А ведь ещё нужно найти примерное место его обитания и вообще убить!

Прошло ещё два дня.

Кён получил вторую ступень Бессмертных Костей. Мастер говорила, что первая ступень — идеальная для установки Бессмертных Костей. Но от двух-трёх ступеней его итоговый потолок развития не должен измениться. В худшем случае он что-нибудь придумает, чтобы подправить фундамент — не зря же у него есть Синергия.

Прошло 4 дня, итого две недели с начала испытания.

Этим днём Кён столкнулся с сильной командой, какие встречаются 1 на 1.000 раз. Поначалу даже казалось, что у светлых ни шанса на победу, однако как только в бой вступила Серафима, ситуация резко переменилась. Пробуждённое уникальное тело «сущность света», чистые ключи и мощные техники позволили девушке положить всех на лопатки.

Произошедшее поразило Амира до глубины души. Он с госпожой Серафимой на одной ступени, однако в качестве их силы зияла огромная пропасть!

Не будет ошибкой сказать, что благодаря одной лишь Серафиме совокупная мощь команды Амра делала её сильнейшей среди 10.000 групп. Впрочем, всё ещё не самой сильной. Кён, не смея расслабляться, внимательно изучал потенциальных противников.

Добыча от побеждённых противников впечатляла. Теперь количество суспендия хватало на то, чтобы успешно приманить среднего Духовного Зверя. И действительно, следующим днём во время охоты команде удалось прикончить одну такую тварь. Она просто повиновалась инстинктам, не в силах противиться столь мощной ауре суспендия.

Суспендий внутри зверя отличался от всех предыдущих. Он немного светился и излучал едва уловимую ауру, которую хорошо чувствуют все духовные звери вокруг. От запаха такого суспендия они едва сдерживались от безрассудной атаки.

Прошла ещё неделя, итого третья.

После очередного убитого среднего Духовного Зверя Амир не сдержал своего восторга: «Да мы их как орешки щёлкаем! Кто ещё может похвастаться такой продуктивностью⁈ Как тебе вообще удаётся определить зону их обитания⁈»

«Опыт.» — пожал плечами Кён.

«Если всё так пойдёт и дальше, то мы уже к концу второго месяца соберём дзиню суспендия и сможем попытаться приманить и прикончить императорского зверя! С трудом верится, что наши шансы добыть императорские Бессмертные Кости вполне осязаемы… И всё благодаря госпоже Серафиме. Если бы не ученица великого мастера Шифу Амра, то мы бы проиграли той группе доминаров.»

Серафима посмотрела на Кёна, и парень с улыбкой кивнул.

«Вынужден согласиться. Без прекрасной госпожи Серафимы мы бы потеряли всё. В этом испытании нам почти некого бояться. Ключевое слово здесь „почти“.» — сказал Кён.

«Но твои охотничьи навыки тоже впечатляют.» — с нотками похвалы в голосе произнесла Серафима. За последние 3 недели её неприязнь к Кёну немного снизилась. Её радовало, что он больше не пытается захватить командование над группой — знает своё место. Любезен и общителен, да и в целом послушен и внимателен.

Испытание шло успешно. Ни единого повода для беспокойства… До сих пор.

«Так-так-так, моё чутьё на счастливые эмоции меня не подвело. Не возражаете поделиться с нами, в чём причина радости?» — послышался высокий голос неподалёку. Из синего тумана вышла группа примерно из 20-ти человек — демонов и фрейлинов.

Стоило Кёну встретиться взглядом с этим отморозком, как его выражение застыло. До сих пор всё шло идеально, но неприятность по имени «Гоб» сама его нашла.

П. А. вот и юбилейная тысячная глава! Помню, будто ещё только вчера добавил первую, не зная, будет ли моё творчество хоть кому-то интересно. Жесть как время летит… Жизнь мимолётна. Нужно уметь получать удовольствие от каждого момента и мелочи, и даже в неприятностях видеть позитивный опыт. Именно поэтому я убеждён, что делаю всё верно, стараясь подарить вам, читателям, новые впечатления.

Из тумана вышла группа демонов во главе с Гобом Тристаном, одним из самых опасных участников испытания Бессмертных Костей, о чём Кёна предупреждала Рея.