«Т-т-ты! Это ты! Жестокий забияка, который обижал меня!»

«Это как же я тебя обижал, глупый? Я всего лишь предлагал стать моим питомцем.»

«Ты отнял мой пруд с рыбками! И вообще, я просто ушёл немного подумать, а теперь точно-преточно принял решение стать твоим питомцем, клянусь бабушкой!»

«Ну уж нет. Как только я отойду от тебя на шаг, ты тут же слиняешь.»

«Нет, никогда! ТайГуй теперь питомец этого забияки! То есть господина забияки… В общем, ТайГуй клянётся своей бабушкой, что теперь он будет вашим питомцем!»

«Хватит вешать мне лапшу на уши. Не рыпайся, и тогда я не причиню тебе вреда. Делай то, что тебе велено, и твой панцирь и ты сам останетесь целыми. Хорошо?»

«Будто у ТайГуя есть выбор!» — ответил дрожащий от страха панцирь.

Кён понимал, что как только он на шаг отойдёт от черепахи, то её и след простынет. То, что аура стихии времени вообще проникает внутрь её панциря — это большая удача, ведь трусливый характер рептилии заставляет её бояться и подчиняться. Знала бы она, что Сфера Аннигиляции не причинит ей вред, то вела бы себя иначе.

…

Тем временем Мерула стояла у входа со скрещенными руками. Хоть она и делала вид, что не смотрит на унижения человека, в действительности наблюдала через щёлку в веках. А когда тот вдруг взял черепаху и понёс к ней, у неё расширились глаза.

«Мы уходим.» — сухо сказал Кён, проходя рядом.

«Эм-м-м… И как это понимать?» — спросила Мерула, следуя за человеком.

«Я нашёл щит. Нравится?»

«Сам ты щит, а я великий ТайГуй!» — дрожащим от страха голосом сказал панцирь.

«Нашёл щит… Просто говорящий щит, ничего необычного.»

«Я бы рассказал больше о щите, но зачем? У меня же ни шанса, как ты говоришь, хотя бы подружиться с тобой, да? Так чего воздух сотрясать попусту.»

«Я не щит, сколько повторять⁈» — проворчал ТайГуй.

«Уговорил, будешь рюкзаком.» — согласился Кён и перекинул две лямки через плечи, тем самым надев панцирь на спину, превратившись в гуманоидную черепашку.

ТайГуй ответил очередной порцией возмущений.

Рот прекрасной дуонки приоткрылся в немом изумлении. Многие ли Духовные Звери умеют разговаривать? Нет. Это скорее исключение из правил. Так уж устроен мир. А даже если умеют, то наверняка они обладают выдающейся силой. Это подтверждает умение черепахи слышать и говорить на 50 километров через толщи горной породы. К этому можно прибавить и то, что она не могла ощутить развитие существа.

И всё-таки этот парень просто взял его с собой, как какую-то вещь, а теперь носит на спине, как рюкзак! Судя по тембру голоса и дрожанию панциря, черепашка боится его. Как ему удалось напугать её? Может, она слабее, чем есть на самом деле?

Мерула не знала, что думать. Ясно одно: во время встреч с этим парнем происходит какая-то чертовщина. Она решила прикончить его от греха подальше, когда окажется снаружи. Слишком уж он мутный и странный, а главное, непредсказуемый. Вдруг решит отомстить за её многократные покушения на его жизнь?

{А почему он вообще ходит?} — только сейчас Мерула заметила, что рассечённое ею сухожилие на ноге человека срослось. Это ещё больше укрепило её решимость.

Троица преодолела 50 километров тоннеля и вышла в большую полость горы.

«Открывай проход, ТайХуй.» — потребовал Кён.

«Гнусный забияка, что б тебе пусто было!» — сказал ТайГуй и подчинился.

На выходе из горы Кён и Мерула увидели большого и мёртвого вулканического краба. Судя по ледяным осколкам и снегу вокруг, его убили стихией холода. Духовного Зверя окружала тысяча практиков: доминары, дуоны, фрейлины, демоны, океаниты, квазары… Кого здесь только не было. Некоторые из них старались пробить панцирь.

Появление Мерулы быстро привлекло внимание всех по цепной реакции. О ней знали все уважающие себя практики, ведь она считалась номером один в текущем поколении, так как одолела Гаррона. Но 90% реакции была обусловлена её потрясающей внешностью. Именно поэтому стоящего неподалёку человека мало кто заметил.

«Это же госпожа Мерула Эш из клана Садоме!»… «Она куда красивее, чем о ней говорили… Даже „немного“ завидую её подчинённым обожателям.»… «Она и вправду на десятой ступени Бессмертной Плоти⁈ Как можно быть настолько одарённой⁈»

«Прочь с дороги, я справлюсь лучше!» — вызвалась Мерула, устремившись к крабу, чтобы вскрыть его непробиваемый панцирь. Однако, к её неожиданности, путь ей преградила сотня практиков с высоким развитием.

«Мы тут жизнью рисковали, чтобы прикончить краба, а ты пришла на готовенькое? А соснуть бы тебе хуйца⁈» — с презрительным фырканьем спросил демон по имени Гоб.

«То, что ты сильная, не даёт тебе право вседозволенности!» — подтвердил доминар.

«У нас тут договорённость, поэтому если хочешь заполучить Бессмертные Кости, то тебе придётся одолеть нас всех.» — поправив очки, сухо произнёс Дитрих Фантом. Хоть он тоже был дуоном, это вовсе не означало, что между ними не бывает конкуренции.

Лидеры сильнейших команд договорились атаковать Духовного Зверя вместе, чтобы затем поделить его кости в порядке очереди, в зависимости от вклада в победу. Инициатором договорённостей выступил сам Дитрих Фантом, ведь он лучше других понимал, что в таких условиях его шанс заполучить кости равен 100%.

Во время битвы с вулканическим крабом погибла сотня практиков, но все эти жертвы того стояли тысячекратно, ведь ради Бессмертных Костей, качество которых превосходит императорские, незазорно и жизнь отдать. Существо такого ранга не упоминалось в истории. Очевидно, никто не позволит дуонке приблизиться к крабу.

Лицо Мерулы потемнело. Она посмотрела на человека и произнесла: «Ты пообещал, что я получу Бессмертные Кости вместо тебя. Выполняй обещанное.»

Только в этот момент все обратили внимание на человека с идиотским рюкзаком. Очень многие практики напряглись, узнав в нём того самого ублюдка, что когда-то обокрал их. Они выпустили ауру и жажду крови. От нападения их останавливал только краб.

«Я понятия не имею, что за хрень несёт эта сумасшедшая!» — ответил Кён.

«Ты назвал меня сумасшедшей? На тот свет торопишься, сопляк…» — прошипела Мерула и запустила в обнаглевшего человека золотое копьё почти в полную силу, чтобы продемонстрировать свою силу остальным. Всё равно планировала прикончить его.

Золотое копьё с оглушительным жужжащим свистом рассекло пространство, подобно падающей звезде, и врезалось в парня на безумной скорости.

Все уже думали, что воришка сейчас превратится в кровавый туман, но он неожиданно повернулся спиной и… Такого поворота событий никто не ожидал: золотое копьё исчезло! Нет, вернее, оно отразилось обратно с многократной скоростью!

~фьюф~

Зрачки Мерулы расширились. Она даже не успела среагировать, чисто случайно наклонила голову. Она должна была умереть, но её спасла воля случая. Этот ублюдок действительно сейчас должен был убить её! Однако копьё пролетело в миллиметре от её уха, отчего из него брызнула кровь, и рассекло прядь серых волос.

Копьё полетело дальше и врезалось в вулканического краба. Огромная бронированная туша, которую до сих пор никто не мог пробить, разлетелась на кусочки, как упавшая с высоты туша свиньи! Мощь этой атаки оказалась столь высокой, что даже стоящие рядом практики разлетелись во все стороны на сотни метров.

{Чёрт, всё-таки выжила…} — разочарованно подумал Кён. Он специально встал между дуонкой и крабом, чтобы одним копьём пронзить двух тварей, потому что знал, по какому принципу работает панцирь ТайГуя: он отражает атаку в атаковавшего.

Пользуясь всеобщим замешательством, Кён рванул к огромному куску плоти краба неподалёку, будучи уверенным, что ему хватит места в кольце, чтобы поместить его внутрь. Однако его намерения предугадал один презренный демон.

Гоб Тристан знал хитреца лучше остальных, поэтому с самого начала не отрывал от него взгляда, ждал, когда тот сделает свой ход. Теперь, видя, что он мчится к огромному куску плоти, рогатый опередил его и огрызнулся.