Амир так и стоял с открытым ртом, не договорив свою фразу. Он чувствовал себя так, будто его окатили ледяной водой, а точнее, зловонной жидкостью.

«Я? Г-госпожа Серафима назвала моё имя⁈» — Алтай вскочил на ноги и заозирался, пытаясь по лицам остальных убедиться, что уши его не обманули.

«У-у-ух… Счастливчик. Не думал я, что парни твоего типажа в её вкусе. Поздравляю!» — Кён рассмеялся и дружески похлопал светлого по плечу. Он не выказывал ни ревности, ни зависти, из-за чего разглядеть в нём корыстные желания было невозможно.

«Н-нет… Нет, она не могла этого сказать! Нет-нет-нет!» — Амир завертел головой.

«Мы все это слышали! Госпожа Серафима назвала моё имя!» — сглотнув, сказал Алтай. У него аж коленки дрожали, ведь на него будто свалилась удача всего мира. Госпожа Серафима действительно выбрала его, как мужчину для секса! Это огромная, великая честь, от которой самооценка светлого взлетела в космос. Он готов бороться за предоставленную возможность до последнего, ведь правда на его стороне.

«Нет-нет-нет-нет-нет…» — Амир завертел головой, как болванчик, повторяя одно и то же сотню раз, отказываясь принимать такой поворот сюжета. Обида? Ревность? Зависть? Такой коктейль чувств светлый никогда не испытывал. Девушка, о которой он думал чуть ли не каждую минуту, действительно выбрала другого… Разве мог он это просто принять? Весь его мир, принципы и менталитет трещал из-за такой несправедливости.

«Вы сами подтвердили, что выбирать вправе только госпожа Серафима, а теперь вертите головой? Неужели отказываетесь от своих же слов?» — с улыбкой спросил Кён, продолжая умело танцевать на нервах светлого с определённой целью.

«Вы же благородный светлый, чтящий авторитет прямой ученицы великого мастера, поэтому должны смиренно принять действительность и вообще проводить счастливчика в палатку к госпоже Серафиме, чтобы он уединился с ней и выкачал из неё весь яд.»

«ЗАТКНИ ВАРЕЖКУ!» — рявкнул Амир, испугав всех. Ранее он никогда себя так не вёл. — «Я… Я не готов это принять! Госпожа Серафима находится под воздействием яда, поэтому не отдаёт отчёт своим словам! Это не её разумный выбор!»

«То есть ты предлагаешь проигнорировать её желание⁈» — прорычал Алтай.

«Нет, но… Очевидно же, что я более достоин!» — с вызовом крикнул красный Амир.

Девушки прикрыли рты ладонями. Парни испустили холодные вздохи. До этого они ясно представляли себе, что за человек Амир, но сейчас его будто подменили.

«То, что ты на одну ступень выше, не делает тебя достойнее! Тем более, что я на два года младше! Не слишком ли много ты на себя берёшь, чтобы игнорировать желание госпожи Серафимы⁈ Чем же ты тогда отличаешься от того же демона⁈»

Когда Амира сравнили с Гобом, у него в жилах закипела кровь, а зубы заскрежетали, ведь в словах товарища есть смысл. Но не мог же он просто отдать прекрасную госпожу в руки другому, тем более, что именно он заслуживает её больше всего!

«Как насчёт поединка?» — робко предложила Рая, выполняя телепатическую просьбу Малика. Так как он научил её лучше готовить, она чувствовала себя его должницей, поэтому без лишних сопротивлений решила вернуть ему долг.

«Согласен!» — мгновенно выпалил Амир, ухватившись за возможность легализовать своё решение. Вся эта ситуация сводила его с ума. Он чувствовал себя мерзким злодеем.

«У меня ни шанса! Амир ведь на одну ступень выше по развитию!» — запротестовал Алтай.

«Так пусть снизит развитие, в чём проблема?» — добавила Рая.

«Хорошая идея.»… «Почему бы и нет?»… «Это будет справедливо!» — согласились остальные Амра, оказав на Амира психологическое давление.

«Пустая трата времени, но я согласен. Только давай поскорее покончим с этим!» — согласился Амир, уверенный в своих способностях. К сожалению, если он одолеет Алтая из-за преимущества в развитии, то будет настоящим злодеем в глазах всех.

Алтай облегчённо вздохнул. Он уже успел испугаться, но раз поединок будет равным, то он готов надрать Амиру задницу, чтобы излечить госпожу Серафиму! В конце концов, она выбрала его. Это справедливо. Правда на его стороне.

Однако правды тут нет в помине. Серафима никого не выбирала. Её голос прозвучал из формации внутри нефритовых серёжек, которые на неё своевременно надел Кён.

Не теряя времени, Амир и Алтай сошлись в поединке, неожиданно ожесточённом, будто битва шла не на жизнь, а на смерть. Казалось, они вообще не сдерживались. Синие кристаллы на стенах многокилометровой полости в горе разлетались. Нередко звучал недовольный голос хозяина горы из-за шумных соседей.

Прошла минута… Три минуты… Пять минут… Десять минут поединка!

Амир и Алтай стояли друг напротив друга, дыша полной грудью. Их одежда была изорвана, а тела пропитаны потом. Никто не планировал отступать и сдаваться.

«ТВОЮ МАТЬ! Уже десять минут госпожа Серафима страдает, какого чёрта мы вообще тратим время на бесполезный поединок⁈» — прокричал Амир.

«Потому что она выбрала меня, а не тебя! Прими своё поражение, как мужчина!»

Стиснув окровавленные зубы, Амир продолжил нападать. Тьма в глубине его души требовала, чтобы он вернул себе настоящее развитие и быстро забрал победу. Но менталитет и воспитание не позволяли совершить поступок, достойный тёмного.

И всё-таки все видели невооружённым взглядом, что шансы Амира на победу выше, и чаша весов продолжает склоняться в его сторону: 70%… 80%… 90%! Казалось, Алтай держится уже на одной лишь силе воли. Всего лишь одна пропущенная атака — и он падёт!

Увидев, как противник открылся, глаза Амира блеснули. Вот он шанс! Момент, когда он одолеет товарища и получит свой желанный приз! Сердце яростно колотилось от предвкушения, когда светлый превратился в золотой луч, атаковав Алтая.

Когда всё внимание было сосредоточено на финальной атаке, которая несомненно приведёт Амира к победе, произошло нечто непредвиденное: пространство в пещере погрузилось в непроглядную тьму. Тёмный разрез, который никто не смог ощутить и увидеть, врезался в двух ослабших бойцов с оглушительным треском.

«Что происходит⁈»… «Откуда эта тьма⁈»… «На нас напали тёмные⁈»

Когда тьма рассеялась, Амра увидели совершенно невозможную картину. Они трижды протёрли глаза, но чувства не могли их обмануть: Малик подвесил за шею Амира и Алтая!

Во время Вспышки Тьмы Кён поразил дуэлянтов Разрезом Тьмы, тем самым обезвредив их на короткий промежуток времени, которого хватило, чтобы вколоть в них парализующий ключи яд собственного производства. Высочайшее качество вкупе с энергией Евы сделали его достаточно мощным, чтобы обезоружить практиков середины области Бессмертной Плоти примерно на 2–3 часа, а большего и не требовалось.

Финальным штрихом парень сковал дуэлянтам руки с ногами, чтобы они выгнулись полумесяцем, и подвесил за шею для пущего эффекта устрашения.

Когда тьма развеялась, светлые застыли как вкопанные, силясь осмыслить увиденное. Практик 2-й ступени Бессмертных Костей не смог бы даже поцарапать Амира и Алтая, несмотря на их потрёпанное состояние, но он как-то схватил их за шею!

«Кто следующий?» — спросил Кён, бросив двух парней себе под ноги.

Алтай думал, что его уже вырубили, и ему мерещится бред, очень болезненный.

«Кто на нас напал⁈» — крикнул Амир, жмурясь от нестерпимой боли, но стоило ему увидеть лицо человека, как его глаза округлились. — «К-какого… хрена? Это сделал ты?»

«Ну а кто же ещё.»

«Невозможно! Т-ты же слабак! Ты не мог!» — запротестовал один из светлых.

«А может, он как-то подделал своё развитие?»

«Нельзя скрыть уровень своей ауры! А даже если существует столь могучий артефакт, он не будет работать на испытании Бессмертных Костей!»

«Кто ты, твою мать, такой⁈» — процедил Амир.

«Я всё тот же Малик, а точнее, человек по имени Лавр. Запомните это имя.»

«Не лги мне!» — рявкнул Амир. — «Только тёмные умеют использовать Проклятый разрез! Ты ведь тёмный, не так ли? Это они тебя подослали? Какова твоя цель⁈»