На самом деле любая здешняя растительность и суспендий, как только покинут пределы испытания, даже внутри кольца, сразу же утратят свои свойства. Законы этого мира очень строги. Они начинаются при входе и заканчиваются при выходе.

Когда 10 килограмм цветов были собраны, Кён превратил их в кашу, извлёк из них сок, высушил его, оставив лишь сапфировый порошок, разделся до трусов, смутив светлых, и обтёрся им, тем самым превратившись в аватара.

В ответ на витающий в воздухе вопрос он сказал: «Будем охотиться на низшего Духовного Зверя Бессмертных Костей из вида подземных питонов. Я стану приманкой, притворившись гориллой с низким развитием.»

«Ты ведь временный руководитель, почему решил вымазаться сам?» — спросила Серафима, желая удостовериться, что подозрения её не подводят: таким образом злодей выставляет себя в лучшем свете, якобы он берёт на себя грязную работу.

«Потому что низшие Духовные Звери очень осторожны. Они отправят приманку-подчинённого, чтобы удостовериться в том, что жертва не снизила своё развитие. Он вынудит меня выпустить ауру, а она покажет моё настоящее развитие, затем нападёт.»

Подобный метод охоты с приманкой используется редко, потому что высок шанс гибели самой приманки. Кён же ничем не рисковал. Только он способен эффективно выманить низшего Духовного Зверя из-под прочной земли, где их никто не достанет.

«План следующий: когда он на меня нападёт, я побегу в вашу сторону, а вы затем перекройте ему путь в нору и убейте.» — отдал распоряжение Кён.

Вскоре началась охота…

Если поначалу светлые скептично относились к плану человека, то уже через час, когда из норы вылез низший Духовный Зверь 3-й ступени Бессмертных Костей, и его удалось прикончить, все были в восторге. Всего лишь за три часа испытания они убили низшего Духовного Зверя! А ведь некоторые за всё испытание могут такого не встретить… И всё это, нет сомнений, из-за навыка охоты человека.

Охота продолжилась…

Амир старался больше других. Однажды, когда кто-то мощным ударом превратил Духовного Зверя в кровавые ошмётки, он создал каменную стену, тем самым защитив госпожу Серафиму от зловонной массы. Это выглядело эффектно и мужественно.

«Спасибо.» — с улыбкой сказала Серафима, то ли из вежливости, то ли для того, чтобы поучить Кёна манерам, чтобы брал пример с джентльмена.

«Это мой долг, госпожа.» — с поклоном произнёс Амир.

Кён хотел шлёпнуть себя по лицу, ведь девушка знает стихию ветра. Кого он из себя строит? И почему она вообще принимает его жесты внимания?

Ближе к ночи группа направилась в лагерь, добыв суспендий трёх низших Духовных Зверей Бессмертных Костей. Подобным уловом вряд ли вообще хоть кто-то может похвастаться в первый день испытания. Все испытывали воодушевление.

Несмотря на успех, Кён понимал, что всё это едва ли хоть что-то значит. Вся сложность и опасность испытания кроется не в охоте на Духовных Зверей, а в практиках, которые охотятся на других практиков, а точнее, на их ресурсы. Парень и сам не планировал делать единственным источником дохода суспендия охоту на зверей.

Впрочем, в первую неделю конкуренты не будут искать встречи с другими группами. В этом мало смысла, ведь ресурсов ни у кого нет. Однако чем больше времени пройдёт, тем чаще будут происходить стычки. Это неизбежный этап испытания.

Тем временем светлые окружили Кёна и засыпали его вопросами об охоте и планах. Они уже поняли, что взять человека в команду было хорошей идеей.

«Господа, минуточку внимания.» — попросила Серафима. — «Пожалуйста, не доверяйте этому человеку, не воспринимайте его, как лидера, за которым следует идти, и которого следует слушаться во всём. Скажем так, он всего лишь наёмный бригадир.»

«Спасибо за доверие.» — холодно сказал Кён.

«Ты даже этого не заслуживаешь.» — холодно сказала красавица.

Весёлая, воодушевлённая атмосфера улетучилась. Светлые всё больше желали узнать, что именно связывает этих двоих в прошлом. Малик так и не рассказал подробностей.

После позднего ужина все разошлись по своим домикам. Практики столь высокого уровня могли без последствий для боевой эффективности не спать целую неделю, однако ночью мир окутывает синий туман, блокирующий сканирование и видимость. Вся фауна испытания засыпает. Охотиться в это время нет никакого смысла. Разумнее поспать.

Кён уже лёг на кровать и попытался заснуть, как вдруг к нему в домик вошла прекрасная особа с какой-то целью. Взгляд у неё был настороженный, но уверенный и ледяной.

«Я тут вспомнила твои слова в тот день на Альбионе… Когда я попросила тебя спасти Хинату, ты сказал: раз уж ты просишь, то я не откажу тебе, ведь ты — моя женщина и будущая жена. Эти слова ведь не были пустым звуком?»

«Не были.» — с хищным блеском в глазах Кён слез с кровати.

«Понятно. В таком случае у меня вопрос: а почему надавил на моё чувство неблагодарности и примкнул к моей группе? То есть твоя так называемая безвозмездная помощь всё-таки обязывала меня к чему-то? Обманул, получается?»

«И что, ты меня теперь прогонишь?» — Кён медленно приближался.

Серафима вынула катану и указала ею на парня, приставив остриё к его сердцу: «Сейчас я сильнее тебя. Твоя жизнь в моих руках. Хочу ли я тебя прогонять? Только если на тот свет. Очень хочу, ведь ты… Мерзкий ублюдок, каких я никогда не видела. И всё-таки я знаю, что внутри тебя есть мой добрый друг, которого ты забрал у меня. Только поэтому ты ещё жив. Но если ты задумал хоть что-то плохое, то моя рука не дрогнет, так и знай.»

«Ты очень милая, когда так холодна, но прояви хотя бы капельку благодарности за силу, которую обрела, и жизнь, которую я тебе спас тем, что вызволил из Альбиона.»

«Заткнись!» — отрезала Серафима, оставив маленькую ранку на груди парня. — «Даже не пытайся давить мне на благодарность, ведь это из-за тебя пробудился жнец. Твоя светлая половина намекала мне, но я осмыслила это только недавно. Погибли все светлые на Альбионе, а нам пришлось спасаться… Я даже не обязана благодарить тебя за спасение матери вовсе, ведь первопричиной всех бед был именно ты!»

«Я же не специально.» — спокойно сказал Кён.

«Мне не нужны твои оправдания. Тебе повезло, что по-настоящему я дорожу только мамой, и она жива. Поэтому пока ты не переходишь мне дорогу, я готова мириться с твоим существованием в этом мире. Но держись от меня подальше.»

Когда красавица ушла, оставив после себя лишь сладкий аромат, Кён лёг в кровать. Неизвестно, о чём он думал, но выражение у него было серьёзным.

Тем временем незаметный визит госпожи Серафимы в домик человека не остался незамеченным Амиром. Эту ночь он не сможет уснуть от самых разных мыслей.

Несколько часов спустя, когда туман рассеялся и искусственное светило поднялось из-за горизонта, группа из 11-ти молодых людей позавтракала и отправилась на охоту.

Этот день мало чем отличался от предыдущего, разве что светлые заметили ещё большее напряжение между госпожой Серафимой и выдающимся охотником рода человеческого. Улов оказался ещё более впечатляющим, чем в прошлый раз.

Ближе к ночи, когда наступили сумерки, группа вернулась в лагерь… Лония и Рая вновь взялись за готовку. К их удивлению, к ним присоединился человек. Он давал некоторые кулинарные подсказки, из-за которых итоговый вкус блюда впечатлил всех.

Серафиме хоть и не нравилось то, что Кён вновь взялся за старое, — пытается захватить авторитет в группе, — но не могла просто взять и запретить ему помогать готовить. Поступи она так, то выглядела бы параноиком в глазах товарищей. В конце концов, он всего лишь помогает девушкам сделать блюда вкуснее, так в чём проблема?

Следующий день походил на предыдущий, разве что несколько раз чуть не довелось столкнуться с участниками других команд. Впрочем, завидев конкурента, они тут же бросались прочь, боясь ненужной встречи. Такое поведение имело смысл.

В подобном режиме прошла неделя.