«Пророчество на то и пророчество, а не история из будущего о прошлом. Оно может ошибаться, пусть даже его сделал сам Всевидящий. Это не значит, что мы должны отказаться от планов. Но подкорректировать их — да.» — сказал Нефариус Фантом.

«Три столпа, разящие острее Дюрандаля… Кто способен разить острее легендарного артефакта? Неужели речь про апостолов?» — продолжил спрашивать бог океанитов.

Дюрандалём назывался могущественный артефакт божественного ранга. Согласно легендам, даже обычный смертный, взявший в руки этот меч, будет сравним с богами. Если же его возьмёт кто-то умелый и сильный, то даже богам будет сложно с ним совладать.

«Вполне возможно.» — задумчиво хмурясь, согласился Демиург. — «Но что-то не сходится. О каком кровавом пути на вершину может идти речь? На какую вообще вершину? Неужели к всевышнему? Учитывая характер старика, я сильно в этом сомневаюсь.»

Нефариус Фантом добавил: «Апостолы не станут открыто кому-либо помогать. Это против их устава. В пророчестве же всё звучит так, будто „герой“ станет кем-то важным для них, а они покарают его врагов. Скорее всего, под древними столпами подразумеваются те три оживших солнца.»

Посейдон Акварис продолжил идею: «Может ли такое быть, что под ожившими солнцами подразумеваются древние мертвецы, которые восстанут из мёртвых по воле богини смерти? Слишком уж это логично будет, вам не кажется?»

Демиург сухо ответил: «Не кажется. Очевидно же, что у этих так называемых солнц будет яркая жизнь, рождение детей, интриги и ревность. Мертвецы тут ни при чём. Да и в пророчестве нет ни единого намёка на всё это, лишь то, что они погаснут в конце пути.»

Тем временем Аурелия думала совсем о другом. Судя по всему, в пророчестве ей уделено несколько слов. Что будет, если она потеряет все хвосты? Смерть. Однако Всевидящий действительно указал на то, что она должна пожертвовать собой. Как может богиня фрейлин согласиться на подобное? Это же совершенно недопустимо!

«Звезда, которой равных нет… Речь идёт о том, о чём я думаю? О герое? Неужели моя легкомысленная фантазия о нём оказалась самой реалистичной⁈» — в голосе богини доминар читался восторг и гордость, ведь она оказалась ближе всего к решению.

Демиург холодно фыркнул: «Ты специально заставляешь меня повторяться? Не будет императорских Бессмертных Костей — не будет героя!»

Как только эти слова слетели с уст демона, все ощутили странные вибрации. Дрожала не только земля, но и сам воздух и энергия в нём. Эти пульсации заставляли волосы на теле вставать дыбом, но не от страха, а из-за наэлектризованности.

Источником аномальных колебаний оказалась огромная синяя сфера, она же вход в испытание Бессмертных Костей. Высшие боги посмотрели на сферу и, переглянувшись, поняли по озадаченным лицам друг друга, что никто не знает, что происходит.

В это же время масса проводников из любопытства тоже приблизилась к сфере.

«Осторожно!» — крикнула богиня фрейлин.

~ВШУХ~

От сферы вышла голубая вспышка искр. Её мощи было достаточно, чтобы испепелить большую часть проводников. Но за мгновение до катастрофы оранжевая нить рассекла пространство и оттолкнула всех назад, тем самым спася им жизни и здоровье.

«Хорошая интуиция.» — похвалил Нефариус Фантом.

Сол’Тур же про себя был поражён, заметив кое-что странное, но виду не подал, лишь сказал: «Мне кажется, или этим днём нам уже достаточно странностей?»

«Чёрт возьми, ты можешь хоть что-нибудь сказать по делу?» — не выдержал Посейдон. — «Что это за чертовщина? Я за всю свою долгую жизнь ничего подобного не слышал.»

«Если бы мы знали, что это такое…» — пожал плечами квазар, косясь на Аурелию.

~ВШУХ~

От сферы вышла ещё одна вспышка, более мощная, затем ещё и ещё… Вся сфера покрылась искрами молний, как какой-то электрический шар, лишь набирающий мощность. Все эти спецэффекты вызывали благоговейный трепет у миллионов практиков. Впервые за мировую историю с испытанием происходила подобная аномалия.

Синее электрическое кольцо окружило сферу и, обнимая её, устремилось вверх, сужаясь с нарастающей мощностью. Достигнув полюса сферы, оно превратилось в толстый электрический луч, разрезавший облака и устремившийся куда-то в бесконечный космос.

В эту секунду воздух переполняла взрывоподобная энергия. Пахло озоном. Но также стоял оглушительный треск, способный взорвать голову простому человеку. Однако какая-либо аура отсутствовала, поэтому этот эффект казался особенно загадочным.

«Демиург, судя по вашему выражению лица, вы что-то поняли?» — заметила Дарья Скай.

Поколебавшись, бог демонов всё-таки ответил: «Похожую природу молний я уже встречал.»

«Правда? И где же? Пожалуйста, расскажите.»

Бог демонов не стал отвечать, поэтому за него ответил Сол’Тур: «Ага, понятно… Речь идёт о Юрии. Дурачке, который попытался свергнуть Демиурга, поглотив сердце Райдзю.»

«То самое легендарное существо, за которым Юрий охотился несколько сотен лет⁈» — удивилась Дарья. — «Это что же получается, на испытании появилось существо столь высокого уровня⁈»

«Пробудился, мать его, король Духовных Зверей Бессмертных Костей!» — патетично выкрикнул Сол’Тур и рассмеялся. — «Давно я так не веселился!»

«Но на испытании Бессмертных Костей физически не может присутствовать душа, зачавшая в себе Бессмертные Кости.» — разумно возразил Посейдон.

«Мы знаем не больше твоего.» — сухо сказал Демиург. — «Но факт в том, что эти молнии исходят из испытания Бессмертных Костей. Похоже, кто-то действительно смог пробудить легендарного монстра, о существовании которого мы и не догадывались…»

«А вдруг наш герой его одолеет?» — с придыханием мечтательно сказала Дарья Скай. — «Вдруг он заполучит Бессмертные Кости столь высокого качества, что весь мир будет у его ног? Вы только вдумайтесь! Он ведь и так прошёл Башню Новичков, но с этими костями… Ах, аж дух захватывает от одной мысли о существовании такого гения!»

«Исключено. Абсолютно невозможно.» — мгновенно отмахнулся Демиург. — «Судя по всему, этот монстр находится в области Трансцендентности. Обычной атаки ему хватит, чтобы превратить в пыль если не треть, то большую часть участников. Не вижу смысла фантазировать о сказках. Это удел глупцов и детей. Тот, кто пробудил его — самый большой неудачник на свете. Более щадящих слов я подобрать не могу.»

Все были согласны со словами бога демонов. Практики Бессмертной Плоти даже с Духовным Зверем Бессмертного Сердца ничего не сделают. В худшем случае тот просто отступит. Сейчас же речь идёт про область Трансцендентности(4), где происходит выбор, по какому пути идти на вершину мира. Очевидно, существа такого уровня раздавят сколько угодно практиков Бессмертной Плоти и не заметят.

Когда Демиург заговорил про неудачу, только Аурелия поняла, почему всё это происходит: мастер сама сказала, что мальчик носит проклятие неудачи божественного ранга. Это объясняет, почему он потерялся на два года, — попал в чьё-то поднебесье с барьером, до которого не мог добраться её сигнал, — и это объясняет, как пробудился король Духовных Зверей Бессмертных Костей — из-за Кёна.

Аурелия давным-давно прекратила смотреть на мир глазами мечтательной девочки, верящей в чудеса и волшебство, но недавно Кён смог поразить её воображение. Именно поэтому в этот момент у богини фрейлин осталась крохотная надежда, что ученику всё-таки удастся повторить чудо. Хотя, конечно, что может практик первой ступени Бессмертных Костей противопоставить монстру уровня трансцендентности? Кажется, никакое чудо не сможет его спасти. С бесконечно близкой к 100% вероятностью он умрёт от рук столь могущественного монстра.

«Ч-что это⁈» — с дрожью в голосе спросила Мерулу.

«Ваша погибель, хе-хе-хе, ха-ха-ха!» — мерзко захихикал ТайГуй. — «Бодян не успокоится, пока не уничтожит всех незваных гостей на своей территории!»

Гора зарычала где-то из недр низким, пробирающим до костей скрежетом, заставляющим волосы на затылке вставать дыбом. Воздух загустился от переполняющего его эфира. Кристаллы на стенах замерцали и взорвались от переизбытка энергии.