Искусственный интеллект базы вывел на экран карту Санкт-Петербурга, пометил красным несколько зон, одна тревожно замигала — приблизил.

— У меня нехорошее предчувствие, — поделился Сергей. Ещё пару месяцев назад он тут же сорвался бы с места, опрометчиво спеша на встречу с врагом, а тут задумался. — У меня оно теперь постоянно. Хм. Метро «Звездная» — знакомое место.

— Ты про тот случай на концерте?

— Угу.

— Что ж — логично, — старый эллин сунул ладони под мышки, оставив снаружи большие пальцы, которыми двигал в такт пищащим очкам. — Враг проанализировал данные о последних контактах с тобой, выбрал наиболее оптимальную зону. Велика вероятность ловушки — его голос оставался совершенно спокойным — простая констатирует факт.

Система, закончив обработку данных, приблизила карту, с уверенностью выделив здание по адресу Ленсовета, 79. Детский сад № 7. Больше никаких данных.

— Значит, ловушка…

— Мерк, ты неплохо тренировался в последние месяцы, я бы даже сказал, вернул часть былой формы, — Михаил Дмитриевич присел на край кресла, откинулся на спинку, то есть почти лег и серьёзно продолжал. — Черные хоть и порядочные подонки, но дисциплина у них, знаешь ли, получше нашей. Всегда так было. Знают, чем чревато непослушание их Королеве, а она четко определила временные рамки — у нас год на подготовку, то есть уже меньше… Но провоцировать нападение с целью убийства одного из наших — хм, как-то не вяжется. Они не решатся. Скорее всего, провокация, или проверка нашей готовности.

— Да, я с вами согласен, — вздохнул Сергей, поднимаясь. — Что ж, тогда выезжаю.

— Возьми с собой Элайджу — он славный парень.

— Вы шутите? — Сергей рассмеялся — впервые на его памяти эллин пошутил смешно. — Этому нытику на базу уютнее. Стоп. Вы сейчас всерьез?

— …

— Да, никогда в жизни! И дело даже не в том, что Эл постоянно мешаться под ногами. Просто, на месте могут оказаться заложники, и мне придётся их спасать, а с Элом, на одного заложника станет больше!

— Не горячись, Мерк, — пожилой эллин легкомысленно махнул рукой. — Ты не в курсе, тебе не до этого, понимаю. Но я намедни застал нашего Элайджу в тренировочном комплексе. Как выяснилось, он все ночи напролёт там упражняется… Я, разумеется, посмотрел на его тренировку… Так вот, ты будешь приятно удивлен! — старик загадочно улыбнулся и, кажется, подмигнул.

Сергей растерялся. Пока что мудрые советы Михаила Дмитриевича не подводили, но этот совсем уж не вязался с реальностью. Как поверить, что нудный Эл, представляет хоть какую-нибудь ценность на поле битвы? Бред же. Чистой воды, бред. Или нет?

— Ладно, будь по-вашему.

Взяв шлем, коммуникатор, кулон-детектор, и прочее, Сергей вышел в общий зал и оторопел. Комната не изменилась — тот же монотонный свет неона, экраны со спутниковыми снимками, сотрудники. В центре комнаты стояло непонятное существо, направив на него странного вида жезл. Существо было эллином. Щуплое тело затянуто в блестящую розовую лайкру, кое-где с чёрными графичными полосами. На голове — игольчатые сосульки чёрных волос, между которыми проглядывают треугольные рожки или ушки (^-^). Между ног болтался розовый хвост с чёрной кисточкой. Огромные солнцезащитные очки на пол лица и длинная чёлка, падает на щеку, а на ней кошачьи усы нарисованы тушью.

— Матерь божья…

— Восьмой, я готов! Давай надерём задницы мерзавцам из чёрной колоды! — пронзительно крикнуло существо, сложило руки в замысловатый приём, должно быть из японских единоборств.

— Эээ… Эл? — что тут ещё скажешь.

— Да! А это моя боевая форма! Ня! — существо изобразило другой боевой приём с разворотом.

Сергей глянул на Михаила Дмитриевича, тот развел руками.

— Э-э-э… Когда я за ним наблюдал, он тренировался без костюма…

Сергею в миллиардный раз после перерождения показалось, что он или сам мир вокруг сходит с ума. Воображение живо нарисовало картинку, как они летят на мотоцикле по центру Питера — он и розовое усато-полосатое нечто сзади: рожки блестят на солнце, на светофорах существо кричит на прохожих: «Ня!», а потом хвост застревает в колесе и им обоим наступает пипец.

— Гм… Пожалуй, лучше возьмём машину…

3.

Последняя версия спортивного седана BMW летела по городу, почти не касаясь колесами земли, почти обгоняя время и точно обгоняя звук. Высокие скорости успокаивали Сергея, помогали сконцентрироваться. По-натуре он не был супергероем, поэтому перед каждой схваткой испытывал смешанное чувство тревоги, страха и желания отлить. Что иронично, работая в туалете. Ему хотелось бы спланировать схватку заранее, но, увы, всякий раз враги выкидывали финт и все планы шли прахом. Приходилось трижды усиленнее тренироваться и каждый раз быть готовым к худшему. Выучившись на прошлых ошибках, он постарался вовсе ни о чём не думать — так спокойнее. Где-то на краю сознания образ Ариадны кивнул — она бы одобрила.

Приоткрыв окно, впустил в салон ошалелый ветер. Над городом сгущались тучи, деревья гнулись, периодически то начинался, то заканчивался дождь — не к добру.

Навигатор пискнул, указав нужный поворот. За пределами трассы дорога тут же испортилась, подло подкладывая под колёса рытвины, скрытые под обманками луж. За живой изгородью нестриженых кустов, угадывалось здание детского сада. Сергей проехал под ржавый знак, нарушив правила — ближе к месту, чтобы лишний раз не светиться.

— Не знал, что детские сады работают по субботам… — пробормотал он, скорее самому себе.

Эл пожал плечами:

— Какая разница? Давай проучим черных, где бы они не засели! — погрозил странным жезлом в пустоту.

Сергей вспомнил — это старинное оружие называлось — Глумм. Глуммы отличались непостоянством форм. Бойцы изготавливали их самостоятельно, каждый под себя. Существовали глуммы-палки, глуммы-кастеты, и даже ростовые глуммы-посохи. На обоих концах жезла имелся шарик с автономным генератором. Оружие копило кинетическую энергию во время боя, преобразовывало ее и во время удачного удара, усиливало атаку, добавляя шоковый эффект.

— Эл, пожалуйста, будь осторожен… — Сергей всерьез запереживал, глядя на худенького товарища в костюме чеширского кота. — Знаешь, что самое страшное в бейсбольной бите?

— Она тяжелая и скользкая?

— Да. А ещё её легко отобрать и засунуть в… э-э-э, того, кто с ней пришёл. Тоже самое с твоим оружием, как бы тебя самого им же не отделали.

— Мерк, не беспокойся за меня! Я готов ко всему! — самоуверенно усмехнулся Элайджа, вылезая из машины. В следующий миг, поскользнулся в грязи и с тупым звуком приложился лбом о порог машины.

Сергей в третий раз пожалел о том, что взял его с собой, а ведь они даже ещё не начинали.

Детский сад оказался заброшен.

Старые стены, возведённые в середине прошлого века, катастрофически обветшали. На потрескавшемся асфальте тут и там виднелись выпавшие кирпичи с обточенными ветром краями. На игровых площадках чернели завалившиеся горки, качели и «радуги». Стёкла удалось сохранить далеко не всем окнам, поэтому проникнуть внутрь, напарникам не составило труда (входные двери естественно были забиты).

Как часто бывает во время переезда, бывшие хозяева Детского сада поленились выбросить ненужные вещи. Маленькие стульчики без ножек, ножки маленьких кукол, полки от шкафов, пластиковые кругляшки непонятно отчего, лопнувшие мячики — всё это хаотично разбросанное по грязному полу, стало сегодняшним убранством сада.

Кулон на груди дрогнул.

Сергей закрыл глаза. Острое покалывание в теле, радужная вспышка — преображение. Чувства Эллинов многократно превосходили человеческие, так что на него сразу же обрушился поток звуков и запахов. Где-то на втором этаже еще тикали часы, что-то догнивало в подвале, старое дерево скрипело во дворе, если ветер, хоть немного усилится — оно упадёт. Но ничего, что выдало бы врага.

— Гвидон, проявись! — херувим уже ластится у ног.