Удар Восьмого не был ни яростным, ни порывистым. Он был просто точен. Чистый выпад, вобравший в себя всю их историю и сотни лет дружбы. Лезвие вошло ровно под грудину, и конечно, отыскало сердце. Быстро. Милосердно.

Шестой лишь выдохнул — долгий, облегченный звук, будто сбросил с плеч ношу. Его колени подкосились. Восьмой не дал упасть, подхватил на руки, как когда-то подхватил израненным мальчишкой в пыльном переулке.

— Спасибо… брат, — пальцы слабо сжали предплечье Восьмого. — Я… что-то устал.

— Прощай, друг.

Восьмой молча держал его, чувствуя, как уходит жизнь, как наливается тяжестью тело.

Шестой поднял мутнеющий взгляд.

— Запомни… Планеты погибнут… и звёзды погаснут…

— …, но наша дружба никогда… Вчера, сегодня, навсегда.

Их называли Шестой и Восьмой. И хотя цифры намекали на различие в силе, были они равны друг другу. А цифры? Всего лишь обозначили принадлежность к касте воинов из нации рубиновой колоды города-государства Элизиум, скрытого под твердью почти уже мертвой планеты Марс.

***

Сегодня утром, что-то странное случилось на планете Земля. По радио сказали, прошёл метеоритный дождь, а по телевизору, что новоявленный миссия провозгласил наступление золотого века — в общем, ересь… Парень проснулся, открыл глаза и понял — влюбился, да так, что дух захватило! Он встряхнулся, накинул футболку и побежал кросс.

Стоял конец лета. Солнце только-только красило бледно-розовым цветом стены стареньких пятиэтажек, а те, как столетние старухи перемигивались светом в окнах и о чём-то сплетничали. Слабый ветерок сдувал испарину, и бежалось легко.

Бывает же! Живёшь на свете двадцать пять лет, считаешь, что уже многое повидал, хотя, конечно, не всё и тут БАХ! Такое! Серёге, не как не удавалось поверить, в любовь и ещё труднее в то, что эта любовь постучалась в его дверь, но всё указывало на это!

Пары в институте отменили: кто-то сообщил, что в здании бомба и это радовало Серёгу, ведь появилось свободное время, а время ценилось дорого — он работал грузчиком и платили ему по часам. День быстро пролетел, наверное, потому что тупая работа, отупляет: думаешь, только о том, как поднять коробку и как её лучше поставить. Руки привычно ныли, но боль забылась после контрастного душа. Всё! Свободен! Часы пискнули, сообщив, что уже 19.00. На улице прохладно, а в воздухе порхают купидоны. Он покраснел, смущаясь собственной романтичности… Он не мог себя заставить думать ещё о чём-то кроме встречи, которая ждала дома, сначала прибавил шаг, а затем побежал, жалея, что не может двигаться быстрее. Дома его ждала Мара — девушка из сна.

Глава № 1 Connect.

Всё началось так, как начинается каждый вечер у миллиарда парней и девушек по всей планете: вместе с электровозным гудком, зелёная ромашка с красным лепестком (Аська) — запустилась. Сергей отчаянно скучал, потому что на выходных о нем почему-то все забыли. Друзья уехали с новыми девчонками на дачу, а его не позвали. Бесят. Родители уже две недели в горящем туре на Кипре, и даже кошка Масяня третьи сутки не возвращалась с чердака, где придавалась оргиям с соседними котами. Вечер не обещал ничего, поэтому, достав из холодильника бутылочку Миллера Сергей устроился у монитора в надежде убить время в беседе с какой-нибудь девчонкой из далёкого городка, которой, как и ему, всё нечем заняться.

«О-оу»! Раздался сигнал, а это первый признак, что Сергеем кто-то заинтересовался. Он добавил пользователя под номером 482110947 и оказался на связи с девушкой под ником Марэна. Сергей начал как обычно, в сети он любил быть галантным, обходительным и многословным, чего в реальной жизни за ним не водилось.

— Добрый вечер девушка, какой у вас интересный ник, ни разу не встречал… Хочу полюбопытствовать, можно ли с вами познакомиться? Хотелось бы этот вечер провести в хорошей компании и очень надеюсь, что вам хочется того же J

Ответ последовал не сразу, Сергею пришлось подождать три минуты и кинуть несколько вопросительных знаков, мол может уже пора?..

И вот наконец-то!

— Привет Меркурий (ник Сергея)! Конечно, я не против! Мне ещё не встречались парни, которые одновременно интересуются греческой мифологией, любят Рамштайн, отличаются спортивным телосложением и не являются Геями JJJ

Сергей улыбнулся. Понял, почему она так долго не отвечала, просто серьёзно подошла к знакомству и подробно изучила его ИНФУ, а вот он этого ещё не сделал, что ж исправим — подумал Меркурий и полез в анкету, незнакомки.

Марина Беспалова оказалась на редкость «серой». Она любила музыку всех стилей, отдавая предпочтение рэпу; училась в университете на втором курсе, занималась оккультизмом и йогой — короче говоря, обычная современная барышня. Кроме того, что Марина жила в том же городе что и он, ему в ней ничего не запомнилось — хоть с локацией повезло, думал Сергей и уже писал ответ.

— Очень рад новому знакомству! Веришь нет, но ещё ни разу не встречал даму с такими разносторонними увлечениями как у вас: наверное, это очень интересно и современно заниматься йогой под рифмованную жвачку от стариков из «Касты» или вы предпочитаете зарубежных представителей рэп-кульнуры? (DMX, Snoop Dog?)

Сергею хотелось задеть девушку, потому что, честно говоря, он терпеть не мог таких женщин, которые на деле, не представляя из себя ничего, пытаются самоутвердиться, одеваясь по навязанным клише и слушая то, что слушают все. Пустышки — больше ничего. Как ни странно, Марина долгое время писала ответ, а не попыталась отделаться традиционными: «Гы гы, а с кем ты встречаешься?»… Программа утверждала, что она не отошла от дисплея, а здесь, оналйн, пишет ответ. Сергей даже начал подозревать, что перед ним ламмер, которая печатает одним пальцем, но нет! Ответ действительно оказался большим, более того, в нём отсутствовали грамматические ошибки, а это вдвойне неожиданно, ведь по правилам классического русского уже давно никто не писал. Услышав характерный сигнал, Сергей прочитал:

— Меркурий — первая от Солнца, самая внутренняя и наименьшая планета Солнечной системы, обращающаяся вокруг Солнца за 88 дней. Планету никогда нельзя увидеть на тёмном ночном небе. Меркурий всегда скрывается в утренней или вечерней заре. Почему ты выбрал именно этот Ник, ведь Меркурий совсем не интересен? То ли дело Марс!

Сергея ответ удивил… Он ожидал увидеть всё что угодно. В глубине души надеялся на перспективу виртуального секса. Ну, или на худой конец, на разговор об увлечениях, музыке, но только не об астрономии!

Словно почувствовав его удивление, Марина добавила:

— Да ладно тебе — шучу, я просто интересуюсь космосом, но не пугайся, то, что происходит на Земле для меня важнее! Кстати, завтра будет концерт Димы Билана, и я подумала, что это неплохой антураж для первого свидания!

Сергей выдохнул. Он встречал в своей жизни немало девушек, но все их устремления были в чём-то схожи и вот теперь Марина подтвердила, что она такая же как все, а значит с ней можно играть по правилам. Свидание и обязательный прощальный поцелуй, тонна sms-сообщений (по делу и просто так), цветы на втором свидании и что-нибудь безумное на третьем: например, поездка загород на солёное озеро, или знакомство с мамой. Все эти варианты ему были известны, все давно опробованы — Сергей не сомневался, такой подход сразит любую наповал! Коварно улыбнувшись, он начал писать ответ…

— Марэна, признаюсь честно — вы пронзили меня в самое сердце! Не мог и представить, что девушка может интересоваться звёздами, как астральными, так и попсовыми! С удовольствием войду вместе с вами в оба этих мира!

В ответ на его неприкрытую лесть, пришёл неоднозначный смайлик:

— *star*

Сергей промолчал, но тишину холостяцкого дома нарушил очередной звук сообщения.

— Завтра в 20.00 на выходе из метро «Звёздная»! Я буду в голубой мини юбке, но ты меня узнаешь по значку октябрят на груди!

Судьба словно дожидалась этого момента. Сергей уже начал писать ответ, чтобы прозондировать почву и узнать: куда они отправятся после концерта и есть ли шанс, пригласить девушку на ночь, как оглушительно пискнув, погас дисплей, а вместе с ним и свет во всех домах района…