Херувимы незамеченными пробрались к экрану с эмблемой колоды и выстроились в живую пирамиду так, что наверху оказалась Маша. Красный бес достала маркер, и исправила девиз на гербе, получилось: «Отвага Вора — Месть!»

Все обернулись на Мару, будто это она во всем виновата. Шутку херувимов не оценили, так что зверьки поспешно разбежались. Меркурий недовольно повёл крылом, стирая перьями надпись.

— Я побывал на аудиенции у Королевы Креста. Мы совместно разработали оптимальный сценарий выхода из конфликта интересов, но лучше меня об этом расскажет наш специальный гость.

В полной тишине в помещение вошёл Великий Вольт. Хоть он не преобразился, от него веяло силой. В теле человека Вольт напоминал Шона Коннери в лучшие годы — немолодой седовласый поджарый с прищуром на загоревшем лице.

Вольт занял место за трибуной, грустно обвёл собравшихся взглядом и коротко сказал:

— Нам предстоит Битва Мастей…

Всеобщий вдох удивления, а дальше все заговорили одновременно.

— Битва мастей на Земле? — Кара. — Но как?

— Обоснованное решение, логика мне ясна, — Михаил Дмитриевич.

— О нет, а как же люди? Они же пострадают, — Джастин.

— Мы все умрём! — Элайджа, поглядывает на пол, наверняка подбирает удобное место, чтобы его успели поймать, когда лишится чувств.

Марина молчала. Мара внутри нее хорошо помнила, что такое Битва Мастей, ведь по большому счету для нее и была рождена.

Эллины отказался от кровопролитных войн миллионы лет назад, даже записи в летописях, повествующие о темных временах войн, успели истлеть. Но, как водится, конфликты четырёх народов случались, как водится с завидным постоянством. «Смотрящие» четырех мастей совместно создали свод правил, именуемых Битвой Мастей. Для народов объявление битвы превращалось в возбужденное ожидание праздника. Бойцы, выбранные каждой колодой для защиты интересов нации на арене, в одночасье становились героями. А страна, еще вчера терпящая нужду, после победы в битве, могла в одночасье вступить в эру процветания.

Защищать интересы своей мастей имели право восемь избранных Эллинов от каждой колоды: Шестой, Седьмой, Восьмой, Девятый, Десятый, Великий Вольт, Королева и Король. За реинкарнацией их душ следили особенно пристально. После гибели воина начинались поиски, которые всегда завершались находкой ребёнка-преемника. Тогда народ успокаивался, а избранный с младенчества вступал на путь изматывающих тренировок, постигая секреты мастерства и служения. Так было и с Марой.

Масштаб битвы зависел от ставки. Спор о пошлинах решался одним поединком до первой крови. Если же стороны делили территории в космосе или оспаривали технологии, бои шли до последнего вздоха, в несколько раундов и с многими бойцами. Оценив размах нынешней проблемы, Мара с ужасом поняла — им предстоит крупнейшая битва в истории, с участием всех карт.

— Но нас ведь только трое, — первой, после долгого молчания, проговорила Мара.

— Трое… Седьмая права, но… Это пока что! — многозначительно приподнял бровь Вольт. — Герион, ваше слово.

Пожилой Эллин взобрался на тумбу, одёрнул нелепый полосатый костюм, откашлялся.

— Гм, я изучал психосоматику нашего вида, анализировал предпочтения и ареалы обитания Эллинов разных мастей в прошлом и перенёс данные на нынешний историко-географический пласт реальности.

Мара была готова поклясться, что Герион не нажимал никаких кнопок, но экран за его спиной ожил, проецируя изображение Земли.

— Я выяснил, что души Эллинов, принадлежавших разным колодам, предпочитают переселяться в тела жителей определённых территорий. Вспомните: наша колода жила в Элизиуме, Чёрные Сердца — в жерле вулкана Форсида, Алые — на горе Олимп, а Кресты — на высокогорье Тараис. Проведя параллель с Землёй, получаем следующее.

Карта замерцала, и Европейский континент покрылся рубиновым туманом.

— Наша колода сосредоточена в Евразии. Души Чёрных Сердец населяют преимущественно Северную и Южную Америку, — указанные области потемнели. — Алые Сердца по психотипу соответствуют жителям Востока. Ну, а колода Креста расселилась по всем остальным территориям, отдавая предпочтение Африке.

Косвенное подтверждение — ваши же воспоминания. Все ваши прошлые жизни были связаны с одной определенной территорией. Я прав?

Марина напрягла память — да, черт возьми, учёный прав. Дальше Польши её в прожитых жизнях не заносило.

— Конечно, здорово, что поиски сузились до континента, — сказала она, не ожидая быть услышанной, но все повернулись к ней. — Но позвольте вопрос. Как трое отыщут пятерых среди сотен миллионов?

Повисла гнетущая тишина.

Профессор, почесав затылок, пробормотал:

— Ну, Марочка, вопросы ты задаёшь…

— Я тоже над этим думал, — вмешался Меркурий. — Королева Креста говорила, что духовное поле Земли обладает собственным самосознанием. Оно реагирует на жителей планеты и может влиять на их поступки. Королева сказала, что избранные проявят себя. Нам нужно лишь оказаться в нужном месте в нужное время…

— Хочешь сказать, мы должны искать и надеяться, что нам просто повезёт? — язвительно бросила Мара.

— Да, — неожиданно просто согласился Восьмой.

— Пипец… Вы хоть сами понимаете, что несете? Я что, одна здесь реально смотрю на вещи? Это НЕВОЗМОЖНО!

— Нам должно повезти, — тихо, промолвил Восьмой. — Отвага, Вера и Честь…

— Отвага, Вера, Честь! — хором вторили все эллины, кроме Мары.

Глава № 6 The Search.

КНИГА ИСХОДА. Архивный идентификатор: Dlta-7 // Приложение: Персональный лог [Статус: Последний свидетель]. Дата записи: [Данные утрачены] Пост-скриптуационный период.

Пришло время нанести финальные глифы на скрижаль архивов умирающего мира. Цикл завершается.

Месяц назад в моё убежище, затерянное в руинах квинтэссенции былого величия, проник вестник извне. Автоматический флаер, преодолевший безграничье, доставил контейнер. Внутри — манускрипт, испещрённый знаками клана Чёрных Сердец. В нём говорилось об открытии, перевернувшем онтологические парадигмы. Учёным собратьям удалось картографировать процесс духовной трансмиграции. Доподлинно установлено, что планетарная ноосферная оболочка — не пассивный реципиент, но квирит-организм, существующий на основе полисимбиотического конгломерата. Пси-сущности — души — суть интегральные компоненты сего колосса.

Далее описание, увы, апеллировало к узкоспециализированному тезаурусу квантовой теологии, что сделало текст герметичным для моего восприятия.

Во второй части депеши Чёрные Сердца констатировали: реанимировать процесс реинтеграции душ в деградировавшую оболочку Марса не представляется отныне возможным. Однако, с присущей им кичливой изворотливостью, они нашли обходной путь. К манускрипту был присовокуплён артефакт — браслет с обсидиановым хамелеон-кристаллом в септуме. «Витальный Накователь».

Автор разъяснял: устройство генерирует стабилизирующее пси-поле, создавая для души оператора принудительный саркофаг в момент биологического распада. Не позволяя ей раствориться в оболочке, артефакт удерживает квинтэссенцию. После чего, будучи помещённым на тело неоформы-клона, в 95% случаев индуцирует процесс ассимиляции, при котором душа воспринимает новый сосуд как аутохтонный. Теоретически, Накователь открывает врата к субтитру личного бессмертия, попирая цикл природного перерождения.

Я предался рефлексии. Спустя неделю, я разослал флаеры в три анклава, дабы услышать мнение прочих Хранителей Книги Исхода. Во всех ответных скрижалях я узрел единый вердикт: отказ.

Сегодня на восходе я вновь совершил восхождение.

Кислотные ливни, катализировавшие процессы окисления, изгрызли каркасы индустриального сектора подобно челюстям левиафана. Вихри насытили атмосферу микродолями оксида железа. Существует гипотеза: когда фабрики обратятся в прах, их кинетическая ржавчина покроет планету багровым саваном, окончательно утвердив её звёздное прозвище — Красной планеты.