Пока я оперировала, маскарад плавно перешел в очень томную фазу. Большинство драконов наелись, натанцевались, наигрались в шарады и возжелали приключений. С чужими женами, любовниками или понравившимися девочками из прислуги. И теперь все они сидели по своим нишам, стараясь донести до окружающих, что им хорошо.
Драконов это не смущало. Взвесив плюсы и минусы своего балкончика, я решила, что меня тоже. Есть хотелось больше.
Быстро набрала на изящной, встроенной в стену тумбе, декорированной под затейливый старинный комод, заказ, взяв мясо, салат и кофе. А вот перекусить уже не успела. Только вилку взяла, когда шторка нежно колыхнулась.
Внутрь просочилось несколько дракониц, демонстративно замявшихся на порожке.
- Мы не думали, что здесь занято, - пискнула самая смелая из них.
На магическую печать у меня не хватило сил. Так что нишу справедливо сочли свободной. К тому же, что таить греха, до операции Лима я рассчитывала прозондировать почву в местном цветнике. Другой вопрос, что прямо сейчас я была на последнем издыхании от усталости.
Магический резерв понемногу заполнялся, но на ближайшие полчаса - я не человек, а вареная тряпочка.
Я посмотрела на вейр, потом на стейк. На стейк - с огромной нежностью. После взяла себя в руки и любезно пригласила вейр войти:
- Конечно, вейры. Я не буду против небольшой кампании.
Столиков на балкончике было три, поэтому можно было и поделиться пространством с парой замученных балом девчонок. Может, им туфельки натерли, может, они кофейку хотят.
Вейры бочком втиснулись в нишу и с некоторой опаской защебетали, что они очень благодарны, что я очень добрая, что меня угостят драже и мармеладом. И что скоро придут их кавалеры. И подруги. И мы весело раскинем картишки или поиграем в шарады.
Видимо, под стоны в соседних нишах. Что может быть приятнее?
Что отдохнуть мне не дадут, я поняла, когда наши столики оказались сдвинуты и завалены сладостями, магическими шариками, создающими приятный полумрак, картами, фишками, какими-то картинками для местной игры.
На балконе стало не продохнуть от количества набившихся внутрь молодых дракониц и драконов.
Под шумок я тихо умяла стейк и выпила две чашки кофе, и с удовольствием откинулась на спинку стула.
Я знала эту симпатичную молодежь. Окружение красавицы Эдит. Свита. Хвост. Малышня, искавшая внимания скучающей высокомерной вейры, покорившей их ранней взрослостью и жестким остроумием. Знали бы они…
Но они не знали. Никто не знал.
- Ходят слухи, что Аргаццо отозвали доказательство вины вейры Фанза, - наконец осмелился кто-то из молодых драконов. - Она будет восстановлена в правах.
- Это пока слухи, - неуверенно поддержал кто-то из вейр.
Драконы замерли, а я неспешно поставила чашечку из уникально тонкого фарфора на блюдце, наслаждаясь театральной паузой.
- И я слышала такие слухи, - подтвердила ласково. - И, думаю, они не беспочвенны.
Драконы дружно вздохнули. Это был такой общий синхронный вздох, словно колыхнулась ткань самого воздуха.
- Мы не верили, - вдруг сказала одна из девиц в неожиданно стильном темно-синем бархатном платье. - Некоторые из нас поверили, но мы - нет.
Она обвела рукой кружок, давно вытекший за пределы ниши, поскольку уместиться здесь было делом не из легких. Драконы не отрываясь смотрели на меня.
Правила маскарада запрещали открыто называть имена и связанные с этими именами события, но не узнать хоть кого-то в тонкой полумаске было бы верхом наивности. Но я ждала враждебности, злобы, торжества. А получила поддержку. Это было настолько больно, что сдавило грудь.
Эдит умерла одинокой, взяв на себя столько ненависти, а у нее, оказывается, были друзья. Пусть и очень… своеобразные.
- А, плевать! - вдруг сказал какой-то симпатичный юнец. - Плевать на все, вейра Эдит. А только если лорд Серебрянных земель откажется от тебя, выходи за меня. Я богат, я выстелю твой путь золотыми монетами, раз ты не любишь цветов.
Он сорвал маску и рухнул передо мной на одно колено.
Я посмотрела на симпатичное отчаянное лицо и решила, что он чокнутый. По воспоминаниям Эдит он делал ей предложение дважды, и второй раз и вовсе в присутствии собственной невесты. И невеста даже не пикнула. Она считала совершенно нормальным, если ее выкинут, как смятую бумажку ради Эдит Фанза.
Серьезно, это же ненормально! Этим детям нужна помощь. Лечение от аддикции или вроде того.
Вместо этого я совершенно незнакомым кошачьим движением подцепила красавчика веером за подбородок и засмеялась:
- Ни в коем случае. Дан куда краше.
Все. Теперь и по мне клиника плачет.
Раньше мои хищнические инстинкты просыпались только в присутствии Данте, а теперь я научилась флиртовать со всеми подряд. Вот что Вальтарта делает с порядочными женщинами.
Драконир уныло поднялся, его сразу захлопали утешающе по плечу, засмеялись, словно услышав отличную шутку. Но я-то видела: отчаяние в его глазах было всерьез, и тоненькая вейра, стоящая с ним рядом, вдохнула с облегчением тоже всерьез.
И смотрели на меня теперь немного удивленно и радостно.
Настоящая Эдит была несчастливой и злой. Я показалась им мягче.
- Мы подавали прошение, - на меня тут же посыпались признания. - Мой отец - член Совета, и если это вина клана Аргаццо, можно вынудить их признать вину!
- Верно! Обвинить вейру Эдит, а после вдруг потерять доказательства! Это выглядит очень странно.
Этот час прошел как в тумане.
Наверное двор был адом для Эдит. Если за пределами избранного круга ее ненавидели и завидовали, то здесь ей поклонялись, как святыне. До такой степени, что если я завтра введу в этот круг Данте Аргаццо, они станут поклоняться и ему. Просто потому что я так сказала.
Только меня это не сильно радовало.
Семидворье было местом, где влюбленность в Эдит граничила с объективацией, а поклонение с насилием. Эдит создала монстра, но не умела им управлять, что совершенно нормально для травмированной личности.
А ведь за пределами их мелкого прудика водились акулы покрупнее. Тот же Дан, формально совпадая с молодыми драконами возрастом, был игроком первой лиги наравне с императором, Вархами, Остадшем. Для нее это был бы хороший, сильный брак, пусть даже без любви.
- Не будем говорить о плохом, - постановила я с улыбкой, но достаточно жестко, пока заверения в любви и верности не пересекли границу здравого смысла. - Лучше всего на маскараде удаются шарады, поэтому…
Кто-то из дракониров неудачно споткнулся, шумно зацепившись за декор на стене. После ещё одна из дракониц отскочила вбок. Драконы замерли.
На балкончик вышла совсем юная вейра в подчеркнуто дорогом платье и белой маске, осыпанной бриллиантами.
- Здравствуй, сестра.
Она медленно стянула маску, взглянув на меня жестокими синими глазами. Ее мать - моя мачеха - имела иномирную кровь в родне и передала ген редкой для драконов внешности своей дочери. В груди болезненно сжалось.
Я понятия не имела, чего от нее ждать. Мы не особенно ладили. Точнее, совсем не ладили. Она была невысокого мнения о поведении Эдит, позорившей достопочтенную семью.
- Здравствуй, Лис.
Я механически раскрыла веер, включая древнюю как мир защиту. Вряд ли она скажет мне что-то приятное.
- Я пришла сказать, - она шумно сглотнула. Ее взгляд метнулся по лицам, а после вернулся ко мне. - Я пришла сказать, что два месяца назад состоялась моя помолвка с Данте Аргаццо, и я не собираюсь возвращать его тебе. Даже если ты будешь меня ненавидеть.
А… Так вот кто у нас счастливая невеста. Удачный выбор. Красота Лис в сочетании с трогательной невинностью и чистотой. Ну и деньги. Деньги лишними не бывают.
Я была просто обязана ее уничтожить. У меня просто-напросто не было выбора.
Рот разошелся в ядовитом оскале. Гнев, который я так долго держала в узде, вырвался намешливым:
- Ох, Лис, ты собралась донашивать моего бывшего?
Мои верные вассалы тихо засмеялись. Я их не остановила, позволяя смеху стать громче. Ярче. Оригинальная Эдит не пользовалась орудием, созданным ее собственными руками. Я же - не такая разборчивая. Если меня кусают, я кусаю в ответ. Каждому по делам его.
