— Митчелл! Давно не видел. Сколько прошло?

— Пару недель, — ответил я. — Работа заела.

— Я слышал по радио про вашу работу. Говорят вы поймали какого-то крутого мафиози. Там была погоня по шоссе. Ты там участвовал?

— Было дело.

Фрэнк присвистнул и отложил журнал.

— Чертов герой. Пресса сходит с ума. Вечерние новости показывали съемки погони. «Агенты ФБР задержали опасного убийцу». — Налил кофе из термоса в запасную кружку, протянул мне. — На халяву сегодня. За храбрость.

Взял кружку, отпил. Кофе крепкий, горький, немного остывший. Хороший.

— Спасибо, Фрэнк. Мне винтовку на час. Калибр.308 если есть.

— Есть «ремингтон» 700 с оптикой. Только вернули после чистки. — Фрэнк достал ключи, открыл шкаф за стойкой. Достал винтовку, положил на стойку. — Прицел «редфилд», кратность девять. Пристреляна на сто ярдов. Патроны по пятьдесят центов за коробку.

— Дай три коробки.

Фрэнк достал патроны «федерал».308 из ящика, три коробки по двадцать штук. Положил рядом с винтовкой.

— Десять долларов за винтовку, полтора за патроны. Итого одиннадцать пятьдесят.

Достал бумажник, отсчитал купюры. Фрэнк взял деньги, сунул в кассу без счета.

— Дистанция сто ярдов, линия три. Свободна сейчас.

Я взял беруши для ушей, сунул винтовку под мышку, а коробки с патронами в карманы пиджака.

Вышел из здания, отправился к стрельбищу.

Это была открытая площадка в лесу, очищенная от деревьев. Десять стрелковых линий, разделенных деревянными перегородками.

В начале каждой линии стоял деревянный стол высотой по пояс, рядом скамейка. Вдалеке на расстояниях пятьдесят, сто, двести и триста ярдов стояли мишени, бумажные круги на деревянных щитах.

На первой линии стрелял мужчина лет пятидесяти из дробовика. На пятой двое молодых парней практиковались с пистолетами. На восьмой женщина средних лет методично палила из винтовки.22 калибра.

Третья линия пустая. Я прошел к ней, положил винтовку на стол.

Снял пиджак, повесил на крючок прибитый к перегородке. Закатал рукава рубашки. Надел беруши.

Достал коробку патронов и открыл. Двадцать патронов.308 Винчестер, латунные гильзы блестели в лучах заходящего солнца.

Взял винтовку, открыл затвор. Вставил патрон в патронник. Закрыл затвор и дослал патрон с характерным щелчком.

Затем снарядил еще четыре патрона в магазин.

Винтовка тяжелая, фунтов десять. Гладкий полированный приклад удобно ложился в руку. Металлические части холодные на ощупь.

Я присел на деревянный настил, уперся локтями в стол. Приклад приложил к плечу, щеку приставил к прикладу. Заглянул в окуляр оптического прицела.

Мишень в ста ярдах. Бумажный круг диаметром двадцать дюймов, черные концентрические кольца, белый центр размером два дюйма.

Прицел увеличивал цель в девять раз. Мишень как будто в десяти ярдах. Я четко видел каждое кольцо и каждую складку бумаги.

Навел перекрестие прицела на центр мишени.

Глубокий вдох. Затем выдох наполовину. Задержал дыхание.

Палец на спусковом крючке. Плавно нажал.

Грохнул выстрел.

Отдача ударила в плечо. Звук оглушительный даже через беруши, резкий хлопок, эхо взлетело к кронам деревьев.

Открыл затвор, выбросил гильзу. Она упала на стол, стукнулась о дерево. Дослал следующий патрон.

Снова прицелился. Мишень стояла на том же месте. В бумаге дырка, я попал в черное кольцо, на дюйм правее центра.

Поправка влево. Снова вдох, выдох наполовину и задержка дыхания.

Выстрел.

Отдача. Грохот. Гильза вылетела.

Третий патрон. Выстрел.

Четвертый. Выстрел.

Пятый патрон.

Выстрел.

Магазин опустел. Я положил винтовку на стол и вытащил беруши. В ушах звенело несмотря на защиту.

Встал, взял бинокль висящий здесь же на крючке перегородки. Навел на мишень.

Пять дырок. Все в черном круге. Три в центральном белом круге диаметром два дюйма. Хорошая кучность.

Убрал бинокль. Снова зарядил винтовку, оперся о стол.

Еще пять выстрелов.

Потом еще пять.

Потом еще.

Коробка с патронами опустела. Я сделал двадцать выстрелов. Плечо ныло от отдачи, в ушах звенело.

Открыл вторую коробку.

Методично заряжал, прицеливался, стрелял. Дыхание старался держать ровное, чтобы сердце не билось слишком быстро. Перекрестие держал на центре мишени. Плавно нажимал на спусковой крючок.

Делал выстрел за выстрелом.

Мысли замедлились. Исчезли.

Не было погони. Не было Новака в наручниках. Не было Дженнифер которая уехала к родителям. Не было выбора между работой и семьей.

Только винтовка. Мишень. Ровное дыхание. Выстрелы.

Вторая коробка тоже опустела.

Я выпрямился и размял плечи. Посмотрел на часы, уже пять вечера. Сам не заметил как отстрелял полтора часа.

Солнце садилось за деревья, небо потемнело. Температура упала градусов на десять, стало прохладно.

На других линиях стрелки уже разошлись. Остался только я и женщина на восьмой линии. Она уже тоже собирала свои вещи, укладывала винтовку в чехол.

Я разрядил винтовку, проверил патронник, он пуст. Собрал пустые гильзы со стола, сложил в карман. Латунь еще теплая.

Взял бинокль и посмотрел на мишень в последний раз.

Сорок дырок в бумаге. Тридцать пять в центральном круге. Пять в черных кольцах вокруг. Ни одного промаха.

Хорошая стрельба. Рука не подвела.

Я закатал рукава обратно и надел пиджак. Взял винтовку, третью нераспечатанную коробку патронов и пошел обратно в здание клуба.

Фрэнк сидел за стойкой, все также читал газету. Поднял глаза, увидел меня и кивнул.

— Как стрельба?

— Хорошая. Винтовка отлично пристреляна.

— Говорил же. — Фрэнк взял винтовку, осмотрел и вытер тряпкой. Убрал в шкаф. — А это что за коробка? Не понадобилось? Что с ней сделать? Вернешь мне или заберешь с собой?

— Верну конечно. Она мне не нужна.

Фрэнк отдал мне пятьдесят центов. Я сунул деньги в карман.

— Извини дружище, но сейчас ты выглядишь лучше, чем когда пришел, — сказал Фрэнк. — Приехал с таким видом будто неделю не спал. Сейчас гораздо лучше.

— Стрельба помогает. Разгружает голову.

— Знаю. Сам так делаю когда жизнь давит. — Фрэнк опять налил себе кофе из термоса. — Проблемы дома?

— Можно и так сказать.

— Женщина?

— Да.

Фрэнк усмехнулся и потер бороду.

— Они всегда хотят чтобы мы были рядом. Не понимают что работа иногда требует жертв. — Отпил кофе. — Моя жена ушла в пятьдесят пятом году. Сказала что устала ждать, пока я выброшу Корею из головы. Я тогда уже вернулся как два года после войны, но мысленно оставался там еще лет пять. Она так и не простила мне этого.

— Жалеете об этом?

Фрэнк помолчал и посмотрел в окно. За стеклом быстро темнело, только фонарь у входа горел желтым светом.

— Жалею что не смог выкинуть все это дерьмо из головы раньше. Может быть сохранил бы брак. — Повернулся ко мне. — Но не жалею, что служил стране. Я делал, что должен. Спасал жизни товарищей. Защищал Америку. Это было важно.

— Но семья тоже важна.

— Да. — Фрэнк кивнул. — Вопрос в том как это все совместить. Некоторые могут. Другие должны выбирать что-то одно. Вопрос в том, получится ли это у тебя?

Я молчал. Не знал ответа.

Фрэнк хлопнул меня по плечу.

— Иди домой, парень. Позвони ей. Поговори. Найдете решение или нет, но хотя бы попробуй. Это лучше чем потерять ее не попытавшись все исправить.

— Спасибо, Фрэнк.

— Всегда пожалуйста. Приезжай еще. Стрельба полезна для души.

Я вышел из здания и сел в машину. Завел двигатель и включил фары.

Поехал обратно в город. Вернулся домой в шесть вечера. Поднялся в квартиру.

Пустая. Тихая. Холодильник гудел на кухне. Часы тикали на стене.

Снял пиджак и бросил на диван. Прошел на кухню, открыл холодильник. Остатки запеканки, молоко, масло и яйца.

Есть не хотелось.

Достал бутылку сока, открыл и отпил. Холодный и сладкий. Прошел в спальню, лег на кровать не раздеваясь.