Я вернулся в Вашингтон в восемь вечера. По дороге задержался на обед в придорожное кафе, там долго сидел, прикидывая в уме направляется поиска.

В столице уже стемнело, уличные фонари горели вдоль Highway 95. Машины на дороге мало, пробок почти нет.

Въехал в город, припарковал форд на служебной парковке у здания ФБР. Вышел и запер машину. Только сейчас я почувствовал усталость, проведя шесть часов в дороге и опросив нескольких оружейников.

Но все прошло не зря, я получил важный результат.

Я оставил ключи от служебного автомобиля охраннику, сел в свою машину, припаркованную на дальней стороне парковки.

Завел двигатель и отправился домой. Приехав, я припарковал машину у тротуара и поднялся по лестнице. Открыл дверь ключом и вошел в квартиру.

Дженнифер сидела на диване, читала медицинский журнал. Увидела меня и улыбнулась.

— Ты сегодня поздно, ковбой.

— Был в Делавэре. Опрашивал оружейников.

Поцеловал ее и сел рядом. Рассказал вкратце, что нашел мастера, давшего важную информацию по делу.

Дженнифер внимательно слушала.

— Значит ты продвинулся вперед?

— Да. Это первая реальная зацепка.

Она закрыла журнал и положила на столик.

— Ужин в холодильнике. Курица с рисом, разогрей в духовке. Я сегодня не выспалась после смены, всю ночь на ногах. Ждала пока ты приедешь.

Я встал и пошел на кухню. Разогрел ужин и поел. Вымыл тарелку и вернулся в гостиную.

Дженнифер уже в спальне, готовилась ко сну. Завтра рано утром у нее опять смена в госпитале, начало в семь утра.

Я принял душ и лег в кровать. Дженнифер лежала рядом, уже заснула. Я слышал ее ровное и спокойное дыхание. Это успокаивало.

Закрыл глаза и заснул через десять минут.

На следующее утро я проснулся в семь утра от звонка будильника. Дженнифер уже ушла, оставила записку на кухонном столе: «Кофе в термосе. Люблю. Дж.»

Я выпил кофе и оделся. Серый костюм, белая рубашка, синий галстук. Взял портфель с блокнотом и файлом фотографии.

Приехал в офис в половину девятого. Поднялся на третий этаж, вошел в криминалистический отдел.

Ребят еще нет, только Моррис читал газету и пил кофе из керамической кружки.

Прошел к своему столу, положил на него портфель. Хотел идти к Томпсону докладывать результаты опроса, но дверь кабинета шефа закрыта.

Сел и открыл блокнот. Начал набрасывать окончательное описание киллера для отчета.

Через пять минут телефон на столе зазвонил. Поднял трубку.

— Митчелл слушает.

— Агент Митчелл, это Барбара из приемной заместителя директора Крейга. — Женский голос, официальный тон. — Мистер Крейг просит вас подняться в его кабинет. Девять ноль ноль, четвертый этаж, кабинет четыреста два.

— Сейчас?

— Да. Встреча назначена на девять ноль ноль. Также приглашены специальный агент Томпсон и специальный агент Финч.

— Понял. Буду.

Положил трубку. Посмотрел на часы, сейчас восемь сорок пять. Пятнадцать минут до встречи.

Заместитель директора Крейг. Томас Крейг, второй человек в Вашингтонском региональном офисе ФБР после директора Грея. Курирует бюджеты, операции и административные вопросы.

Почему вызывает меня? Встречи с заместителем директора редки для агентов моего уровня. Скорее всего речь пойдет о нашем внедрении ЭВМ, раз уж там будет Финч. Наверняка о финансировании этого проекта.

Встал и надел пиджак. Взял блокнот и портфель на всякий случай.

Вышел из кабинета и поднялся по лестнице на четвертый этаж. Тут широкий коридор, синее ковровое покрытие, стены отделаны деревянными панелями. Кабинеты высокого руководства.

Нашел кабинет четыреста два. Дубовая дверь, на ней латунная табличка: «Томас Крейг заместитель директора».

Постучал.

— Входите.

Открыл дверь и вошел.

Небольшая приемная. Секретарша Барбара сидела за столом, печатала на машинке IBM Selectric. Подняла глаза и кивнула.

— Агент Митчелл? Проходите, вас ждут.

Указала на дверь справа.

Я постучал и вошел.

Кабинет большой, двадцать на двадцать пять футов. Окна от пола до потолка, вид на улицу. Массивный дубовый стол в центре, кресла для посетителей. Вдоль стены диван, журнальный столик, книжные шкафы с юридическими томами. Американский флаг в углу, рядом флаг ФБР.

За столом в большом кожаном кресле сидел Томас Крейг. Мужчина лет пятидесяти пяти, седые волосы зачесаны назад, лицо строгое, квадратная челюсть. Темно-синий костюм, белая рубашка, красный галстук. Очки в тонкой золотой оправе.

Справа сидели Томпсон и Финч. Томпсон в обычном сером костюме, галстук ослаблен, лицо слегка озадаченное. Финч в коричневом твидовом пиджаке, безмятежно курил трубку.

Крейг поднял глаза и увидел меня.

— Агент Митчелл. Садитесь.

Указал на одно из кресел перед столом.

Я сел. Томпсон и Финч остались сидеть сбоку от меня.

Крейг сложил руки на столе и посмотрел на меня поверх очков.

— Агент Митчелл, я вызвал вас для обсуждения проекта компьютерной базы данных криминальных дел. Агент Финч предоставил мне отчет о результатах вашей работы. — Взял папку со стола, открыл. — Тысяча двести дел введены в систему, выполнен детальный анализ по параметрам, найдены три связанных между собой дела — ограбления банков в Огайо.

Я кивнул.

— Да, сэр.

— Агент Финч также предоставил запрос на финансирование расширения проекта. — Крейг достал документ из папки и положил перед собой. — Сто восемьдесят тысяч долларов на покупку дополнительного компьютерного оборудования, найм персонала и обучение агентов.

Я молча ждал.

Крейг снял очки и протер линзы салфеткой.

— Агент Митчелл, я против выделения этого бюджета.

Томпсон дернулся, удивленно посмотрел на Крейга.

— Сэр, но результаты…

Крейг поднял руку и остановил Томпсона.

— Я объясню свою позицию. — Надел очки обратно и посмотрел на меня. — Начнем с того, что у вас неплохой аппетит, господа. Сто восемьдесят тысяч долларов огромная сумма. Годовой бюджет всего Вашингтонского регионального офиса два миллиона четыреста тысяч. Вы просите восемь процентов годового бюджета на непроверенную технологию.

— Технология проверена, сэр, — сказал я. — Компьютер нашел связь между тремя делами за тридцать минут. Вручную это заняло бы недели.

— Три дела. — Крейг постучал пальцем по столу. — Три дела из тысячи двухсот. Эффективность ноль целых двадцать пять процента. Недостаточно для оправдания таких расходов.

Финч затянулся трубкой и выдохнул дым.

— Том, при всем уважении, эффективность будет расти с увеличением базы данных. Сейчас в системе только нераскрытые убийства за три года. Если ввести все криминальные дела за десять лет, система найдет десятки связей.

— Если, — повторил Крейг и закрыл папку. — Это гипотеза, не факт. Вы просите сто восемьдесят тысяч на основе гипотезы. Агенты, я работаю в ФБР тридцать два года. Начинал на улицах Чикаго в тридцать девятом году. Раскрывал дела традиционными методами: опросы свидетелей, анализ улик и обычная детективная работа. Без компьютеров. Без баз данных. Сорок лет Бюро справлялось без машин.

Финч откашлялся.

— Мир меняется, Том. Технологии развиваются. Компьютеры используются в бизнесе, науке и военных операциях. Почему не в правоохранительных органах? ФБР всегда славилось передовым подходом в расследовании преступлений. Давайте не будем нарушать эту славную традицию.

— Все это так, но я считаю, что правоохранительная деятельность требует человеческого суждения, интуиции и опыта, — ответил Крейг. — Машина не может заменить агента.

— Никто не предлагает заменять агентов, — сказал я. — Компьютер это инструмент. Как микроскоп для баллистика, как отпечатки пальцев для идентификации. Инструмент для систематического анализа больших объемов данных.

Крейг пристально посмотрел на меня.