Он долго не мог понять, почему на них набрасываются только отдельные отряды, в то время как соседние, даже стоящие и молча изучающие схватку перед глазами, не вмешиваются. Лишь спустя время они начали понимать: здесь каждый сам за себя.

Строгая иерархия, ограниченная ответственность. Пока нет приказа вышестоящего — никто не двинется с места. Армия вокруг разрыва готовилась к рэкету нового мира, а не к позиционным войнам и даже партизанскому сопротивлению.

Только сейчас Алексей понимал, насколько демоны рассчитывали на предателей со стороны людей. Что мир сдадут на блюдечке с голубой каёмочкой. Никто не хотел просто так отдавать свою жизнь.

Безусловно были более подготовленные и дисциплинированные отряды, но даже они могли вмешаться только тогда, когда Яростный и компания подходили слишком близко к их позициям и охраняемым палаткам или кухням-алтарям.

Как только они это поняли, двигаться стало легче. Люди обходили опасные участки, уводили преследователей в самые дальние сектора лагеря, где даже палатки и вооружение демонов было максимально простым и неприхотливым. Эти вмешивались только в самом крайнем случае.

Когда люди вырвались в город, за ними погнался всего один отряд — из тех, что вёл их от самой лестницы. Видимо они поняли, что именно они станут крайними, когда начнутся настоящие проверки. Хотя Яростный почему-то сомневался, что они начнутся.

Потому что, как только они вошли в город, солдаты отстали, что-то хрипло прокричав им в спину и радостно гогоча. Причина этого веселья стала ясна чуть позже, когда из тёмных проулков вышли тощие, с горящими оранжевым глазами демоны.

Оказалось, что криминальные бедняцкие гетто есть и у демонов. Местные зубастые жители решили, что им привалило какое-то необычное мясо и не ожидали никакого сопротивления. Так что артефакторы прошли сквозь них как Дар сквозь руну: быстро и со световыми эффектами.

Через десять минут улица затихла, случайные прохожие попрятались, а люди получили одежду этого мира. Драную, пахнущую странным сочетанием Дара и едкого пота, но скрывающую их неместные фигуры от посторонних глаз.

— Нам нужна вода. И, желательно, еда, — сказала тихо Лена. Она ослабла больше всех и опиралась на Виолетту. — Иначе мы долго не протянем.

Все понимали, что прошло уже полтора дня после попадания в этот мир, и в последний раз они пили воду примерно три часа назад, до прорыва из лагеря. Да и животы уже требовали калорий — сил бежать и использовать Дар не оставалось.

— Я изучу местность, отдыхайте, — приказал Яростный, набрасывая капюшон своей накидки.

Обыскав ближайшие улицы и спугнув нескольких тощих демонов, он нашёл бочку с водой и наполнил из неё свою флягу. Затем вернулся к ребятам и они, как могли, очистили жидкость. Тут помог Кузьмин с Даром земли, который фактически сделал глиняный и песочный фильтры, прогнав по давлением воду через него.

Утолив первую жажду, ребята двинулись прочь. Сделав лишь несколько шагов, они услышали поступь множества ног: к ним спешила целая группа демонов. Только это были не солдаты и не стражи местного правопорядка, как они сначала подумали, активируя Дар и артефакты.

Это оказались местные бандиты. Они, как и представители в родном мире людей, выделялись развязной походкой, манерой держаться будто все им должны и выставленным напоказ оружием. Хреновым оружием, самым внушительным из которых был тесак у предводителя.

Их главарь, по крайней мере он вышел вперёд и указал на них своим тесаком, на хрипящем наречии что-то спросил. Ребята переглянулись и пожали плечами.

— Не понимаем, — сказал Яростный.

— Иномирцы? — хрипло спросил главарь, чем вызывал оторопь не только у людей, но и у демонов. — Как вы сюда попасть?

Языком он владел кривовато, но рассуждать долго не стал:

— Хватайте! — Его не поняли, и он гортанно выкрикнул: — Храрв!

Демоны-бандиты ринулись вперёд.

Яростный без зазрения совести испепелил атакующих огненным артефактом, оставив парочку стонущих раненных и вылупившего глаза главаря.

— А теперь мы поговорим, — сурово сказал Яростный, наблюдая, как отступает демон.

Убежать ему не дала Привалова. Он сделала резкое движение и за спиной демона возникла стена пламени. Отшатнувшись назад, демон перевёл взгляд на неё. Увидев её глаза, он неожиданно упал на колени:

— Алые глаза! Алые глаза у иномирки!

Дальше они пошли вшестером. Яростный решил, что местный проводник им пригодится. Воевать со всем гетто они могли, но недолго. Местный, тем более главарь банды, мог их вывести из города гораздо быстрее.

Демон, которого звали Хатур, постоянно оглядывался на Привалову, но отвечал на вопросы и вёл людей прочь из города. В итоге они оказались у одной из пещер. Как сказал Хатур, её использовали для контрабанды.

— Мы приносить разные вещи из миров. Иногда выгода спрятать, — он ухмыльнулся, но увидев, что Роксана смотрит на него, убрал оскал и потупил взгляд.

Следующий час после попадания в пещеру все молчали, измотанные страхом и усталостью. Девушки спали, в том числе Привалова. Кузьмин с Всеволодом по очереди дежурили, приглядывая за остальными и за демоном. Но тот словно не подумывал предать своих пленителей, а наоборот заботился об их безопасности и комфорте.

Как иначе объяснить его желание принести хворост — или то, что заменяло его в этом мире, — и развести костёр без дыма у специального выхода на поверхность. Хатур даже показал источник воды. Она оказалась с лёгким серным привкусом, но сейчас всё равно казалась вкуснейшим коктейлем.

Причину заботы Яростный понял через часа три-четыре, когда уснули все кроме него — от опустил Кузьмина на отдых, оставшись на дежурстве.

— Командор, — хрипло обратился к Алексею Хатур. — Разговор поговорить надо.

— Почему ты меня называешь командором? — первым делом спросил Алексей.

Демон ухмыльнулся.

— Разный другой мир. Войска, солдаты. Главный — командор. Я был командором, — он гордо ткнул себе пальцем в грудь. — Ты главный здесь. — Обвёл рукой пещеру.

— Что ты хотел обсудить? — спросил Алексей.

Голова гудела, хотелось лечь и уснуть, но сейчас надо дать отдохнуть ребятам и разобраться с этой улыбчивой рожей, от которой так и тянет неприятностями. Мало того что демон, так ещё и бывший командор-военачальник, а теперь — уличный бандит. Так себе почва для доверительных отношений.

Но видимо военачальников хотя бы немного учили языкам тех миров, куда отправляли воевать.

— Хочу ширдык, — сказал он какое-то странное слово, а увидев недоумение на лице парня, сделал пару круговых движений руками, вспоминая перевод. — Еда, мясо, оружие. Ширдык.

— Трофеи? — удивился Яростный, а демон закивал.

— Ширдык, трофей! Мне нужен трофей. Мы любим трофей, они хорошо стоят. В прошлый рейд много потеряли, но и трофей был — ух! — Демон удивительно чётко сказал слово «рейд». Будто бы оно было ему родным. Неужели оно звучит также, как у людей?

— Какой трофей? Мы здесь, а не дома, — всё ещё не до конца понимая демона покачал головой Алексей. В глазах плясали красные точки.

— Оружие. Металл. Еда, мясо, — перечислил Хатур.

— Ты хочешь, чтобы я проводил тебя в наш мир, чтобы ты мог добыть трофей? — потёр виски Хранитель. Сейчас ему очень хотелось запустить в демона Дар смерти и разложить его на плесень и липовый мёд.

— Ты дашь его. Принесёшь. А я помогу дойти.

Наконец что-то сложилось в голове парня.

— Ты готов нас проводить к разрыву, а взамен ты хочешь, чтобы я принёс тебе что-то ценное из моего мира? Как плату?

Демон широко оскалился и выставил перед собой когтистый мизинец левой руки.

— Сделка, — чётко сказал он. — Шакрим.

— Шакрим?

Демон кивнул, протягивая мизинец ближе.

Сделка с демоном. Что может быть безрассуднее? Но сейчас Алексей готов был пойти на сделку с богами, Церберами и даже демонами, чтобы спасти ребят и вернуться домой. Тем более этот бандит уже сделал вклад в этот самый шакрим, тьфу ты, сделку.