— Валили бы вы подальше, — сказал я безнадёжно.
— Я тебя предупредил, что не дам тебе захавать всю славу себе. К тому же, — его взгляд стал серьёзным, — у меня к тебе серьёзный разговор, Шторм.
Какая тема разговора было понятно без лишних слов.
— Ох ты ж, шваль! — раздалось изнутри. Контролёр подал голос. — Этот придурок ещ жив?
— Что, не в первый раз досаждает?
— Да какой там, — я прям видел, как Контролёр махнул рукой, пусть она и была прикована к дереву. — Слышал бы ты историю про его задницу…
— Потом! — крикнул я, отскакивая в сторону.
Атерон решил не болтать, а сразу долбанул нас широкой ладонью. Мы едва успели дёрнуться в стороны, как земля под ногами затряслась и мы рухнули.
Я оказался на одной стороне с Приваловым, а остальные артефакторы под руководством Алексея Яростного — с другой.
— Иглы под ногти! — прокричал я и тут же увидел вспышки копьеметателей. Ребята начали палить, вставая на ходу.
Услышал крик Яростного:
— Только вот где тут ногти⁈
Действительно, у демона не было ногтей в привычном смысле: пальцы заканчивались когтями, которые словно были продолжением плоти, без зазора, как у людей.
Что не помешало нашпиговать его руку иглами и копьями.
Атерон гулко хмыкнул, и в следующую секунду из ладони ударила взрывная волна красного цвета.
Я отлетел назад, перекувыркнулся через спину, распластался по земле. В нос ударил запах плесени и влажной земли, а во рту — вкус железа. Вставать, после всего, что я сделал за последний час, сил не было.
Высший демон же спокойно поднялся, отряхнул руки, после чего прикрыл глаза и зарычал. Тут же изо рта в моих друзей, которые, как и я, копошились на земле, ударила струя алого, прям рубинового пламени.
Я услышал знакомый крик и сердце сжалось: Кирилл. Только не Привалов, который сейчас тряс головой, стоя на коленях рядом со мной, а Тамбовский.
Я видел, как темнеет земля вокруг ребят, как загораются факелами соседние — всего-то метров двадцать от нас — деревья, как искажается воздух от жара.
Приподнявшись и вытянув руку вперёд, я сжал её в кулак, а затем призвал весь свой крошечный Дар, занимая силу у Инъектора.
Воздушное лезвие сорвалось с кулака и, взвизгивая в полёте, понеслось в сторону демона. Лезвие пересекло струю огня и в мгновение рубиновое пламя взорвалось, ударив откатом по демону и тот отшатнулся.
Нет, я не целился в Атерона, всего лишь хотел остановить атаку, посмотреть, что осталось от друзей…
От увиденного чуть не упал обратно на землю. Я ожидал увидеть горсть праха, обгоревшие трупы, а то и скелеты с плавленными артефактами. Но это… вызывало у меня слёзы.
Кто-то из ребят лежал на спине, кто-то — стоял на одном колене. У всех были вытянуты руки вверх, и с них лились струи Дара. Эти струи — чёрные, коричневые, серые — сливались в один поток, который растекался куполом над ними, защищая от атаки.
Взгляд артефактора показал небольшой куб, который висел на Яростным, в который вся энергия и поступала. Именно он и формировал защиту.
— Они сделали мобильный Барьер, — прошептал я, чувствуя, как слёзы радости и облегчения струятся по щекам, остужая кожу. — Яростный, я тебя прибью! — прокричал я, а в ответ получил натужное:
— Я первым тебя прикончу!
Атерон, потряс головой, изучил — подозрительно внимательно купол, тяжело вздохнул. Не как монстр, а как человек, которому добавили неприятных обязанностей.
— Задрали вы со своими артефактами. Откуда вы их вообще берёте.
И снова атаковал. Правда в этот раз он не бил руками и не изрыгал пламя, а сделал несколько пасов, почти танцующих движений, после чего в купол ударил фиолетовый луч.
Я не успел даже крикнуть: фиолетовый свет полностью покрыл купол субстанцией, похожей на гель, спеленав ребят внутри из Барьера. После чего Атерон снова демонстративно отряхнул руки.
— Теперь твоим шавкам, Шторм, придётся или умереть от истощения, либо, — демон гадко улыбнулся, — стать моими марионетками.
Фиолетовый цвет Дара контроля. Неприятная магия.
— Если тебя не убьёт эта шваль, а затем — твои же друзья, то так и быть — помогу тебе их расколдовать. В обмен на кое-что, — сказал внутри меня Контролёр. И его тон и фраза про «обмен» мне очень не понравились.
Но для начала предстояло выполнить первую часть общего для нас плана: выжить против Атерона.
Демон шагнул в нашу сторону, направил ладонь на меня, сложил её в подобие фиги с выставленным вперёд мизинцем и шепнул заклинание.
Целый поток тонких рубиновых игл появился перед рукой, после чего потоком ринулся на меня.
Я автоматические выставил сферу неуязвимости, но иглы до меня не долетели. Они сгорели в ярком, живом пламени.
Привалов. Я немного забыл о нём.
Юный — по-настоящему юный — бог, стоял надо мной, согнув колени, крепко упираясь ногами в землю. С выставленных вперёд ладоней вырывалось два потока огня, который формировали полусферу пламени, служившую щитом.
Влетавшие в неё рубиновые иглы демонического огня исчезали или, в лучшем случае, пролетали к нам в виде облачка праха с дымом.
— Людишки, вы в конец охренели! — взревел демон, усилив атаку.
Рубиновые иглы стали пролетать через огненный щит, несколько неприятно обожгли мне плечи — они ослабли, но всё равно были способны ранить.
— Я не удержу его, — прорычал сквозь зубы Привалов. Я видел, как набухают вены у него на лбу.
То, что не удержит это было понятно. Сейчас он выглядел не на свои двадцать пять-тридцать, а на все пятьдесят. Вот что стресс делает с людьми.
Я встал, получив ещё три укола огненными жалами, после чего взмахнул рукой, направляя поток воздуха в щит.
Не пытался его погасить, я не самоубийца, а наоборот — поддавал энергии. Стена пламени взревела, выросла и отсекла все рубиновые иглы.
Я использовал не только особенности физики — воздух питает процесс горения, — но и особенности магии: Дар может подпитывать другой Дар.
А уж двойное комбо — это плюс демон знает сколько к силе и защите.
Только вот стоять под огнём мы тоже долго не могли: силы что у Привалова, что у меня, особенно у меня, ограничены.
— Я тебя сейчас обниму! — крикнул я Привалову, отступая чуть назад, при этом не переставая вливать Дар и поток воздуха.
Моим рукам казалось, что я уже выжег все сосуды внутри них и скоро они, руки, как сухие ветки отвалятся.
— С чего такая нежность? — прошипел Огненный паук.
Хех, на фоне Атерона он смотрелся пусть как крупный паук-птицеед, но против слона. Разные весовые категории.
— Жить хочешь? — прямо спросил я, обхватывая его подмышками и делая замок на груди.
Кирилл продолжал поливать пламенем высшего демона.
— Да, были планы на вечер.
— Тогда держись.
Активировав артефакты в ботинках, я максимально сильно прижался к Привалову, крепко сжимая руки. Черех мгновение нас дёрнуло так, словно выдернуло землю из-под ног.
Мы прыгнули вверх и вправо, туда, где стояли наёмники, которые, как показал грохот стрелкового оружия, пытались убить Атерона. Но тому было пофиг — он занимался только нами.
Мы рухнули вниз, чуть не сломав ноги и тяжело дыша. Демону потребовалась пара секунд, чтобы понять, что нам там уже нет.
Он на всякий случай оглянулся на фиолетовую полусферу, под которой в плену сидели артефакторы, убедился, что она на месте. Только после этого шагнул к нам
— Огонь! — приказал Горчаков, наёмники атаковали с новыми силами.
Однако Атерон лишь выставил перед собой руку, принимая большую часть пуль и даже магических атак на ладонь. Глянул вверх, улыбнулся. Я автоматические посмотрел туда же.
Вертолёт. Лёгкий, не военный. Мощный прожектор, блики стёкол. Новости! Новостной вертолёт! Он сейчас собьёт вертолёт в прямом эфире!
Только вот Атерон оказался умнее. Он отвернулся от вертолёта, расставил руки в стороны, словно показывая грудные мышцы, которые действительно были рельефными, и издал невероятной мощи рёв.
