Рэйвин раздраженно поджала губы, нарезая морковь для ужина.

Он избегает меня, — подумала Рэйвин, бросая еду на сковороду и осторожно тянясь к ручке, чтобы понять, куда ее поставить.

Прошло три дня с тех пор, как она проснулась здесь, и после того, как он помог ей приготовить еду в тот первый день, ее общение с Мерихом почти сошло на нет.

Он показал ей, где находится вся еда, после того как разложил ее по пакетам. Он дал ей все имеющиеся у него инструменты, а также те, за которыми он ходил на следующий день, чтобы она могла ознакомиться с ними, когда начнет работать над солнечным заклинанием. Он дал ей блокнот и странную ручку, с которой она не была знакома — у нее был кончик из пера, который нужно было макать в чернила, — и она была благодарна, что смогла использовать на ней свое заклинание элбрайля.

Как только она смогла функционировать самостоятельно, он перестал находиться рядом с ней.

Я знаю, что он там.

Он сообщил ей, что будет спать в пещере, и чтобы она была осторожна с ним — он не хотел, чтобы она случайно пнула его иглы. В другое время она звала его, и он подходил неизвестно откуда, чтобы помочь ей.

Он был там, просто не находился постоянно рядом с ней.

Теперь, когда они прибыли в его дом, постоянная разлука начинала давить на нее. Ей хотелось с кем-нибудь поговорить, и сегодня она поняла, что вроде как… скучает по общению с ним.

Конечно, он не был самым общительным человеком, но он был хорошим слушателем и иногда задавал вопросы. Это не было игрой в одни ворота, хотя она и говорила большую часть времени. Для человека, который был откровенно болтлив, это было прекрасным качеством.

Рэйвин также скучала по его близости. Его задерживающийся запах был слабым, так как было очевидно, что он не проводил здесь много времени на протяжении многих лет. Ей нравился его запах апельсина и корицы, и она хотела бы, чтобы он был сильнее, как когда он был рядом с ней.

Ей нравилось его тепло и его большая рука, поддерживающая ее, когда он носил ее на руках. А еще его грубый, вызывающий покалывание в ушах голос и убаюкивающее глубокое дыхание, которое она могла слышать, только когда прижималась к нему.

По сути, они были приклеены друг к другу целый месяц. А теперь казалось, что рядом с ней пустота.

Большая, колючая, раздражительная пустота, вокруг которой ей нравилось ходить кругами.

Давить на его больные мозоли, задавать неудобные вопросы, сбивать его с толку — Рэйвин наслаждалась всем этим. Она находила его реакции, или то хрюканье, которое он издавал, забавными и милыми.

Она была кроликом, тыкающим большого медведя, который не знал, что делать с мягким маленьким существом, досаждающим ему.

И она знала, что он не хочет причинить ей вред, по крайней мере, теперь.

Он был слишком внимателен к ней. Он починил ее трость, и теперь она была даже удобнее той, что была у нее дома — хотя она готова была поспорить, что эта по сравнению с ней выглядит уродливо. Главным было внимание, особенно от того, кто мог бы просто быть с ней жестоким.

У Мериха была возможность обращаться с ней только как с пленницей, какой-то заключенной, но он этого не делал.

Учитывая, что у него был член и он мог испытывать желание, как любой другой мужчина, его действительно ничто не останавливало от попыток использовать ее в извращенной манере. Если бы он захотел, он мог бы заставить ее удовлетворять его просто потому, что она была здесь, одна и уязвима, и некому было ее спасти.

Рэйвин бросила базилик и чеснок на сковороду, а затем перемешала все, ее щеки загорелись.

Она не была против этого, при условии, что ее согласие будет получено и соблюдено.

Затем она замерла. Может быть, он не воспринимает меня так? Если оглянуться на оба раза, когда они прикасались друг к другу, Рэйвин в какой-то мере была инициатором.

Он сказал, что ему нравится, как я пахну. Покалывание стыда заставило волоски на ее затылке встать дыбом. Неужели его вид так яростно реагировал на феромоны, и он увлекся по этой причине?

Не зная правды, Рэйвин запустила ногти в свои распущенные кудри и почесала голову сбоку. Я всегда могу спросить его.

Боже, этот разговор был слишком неловким!

" Эй, Мерих. Я интересую тебя в сексуальном плане, или я случайно тобой воспользовалась?» — Да… это был не тот разговор, который она хотела бы вести.

В будущем она будет более осознанной. Он был разумным, что делало всю эту ситуацию запутанной.

Она привыкла находиться среди людей, которые не поддавались более животным инстинктам, таким как течка и гон, но были некоторые виды Эльфов, которые им поддавались.

Клан Тайхи, например, был видом Эльфов, подверженным периодам неконтролируемого желания. Казалось, их тела были идеальным сочетанием гуманоида и животного, и каждый подклан отличался.

Несколько главных представителей ненадолго прибыли в Нил’терию до появления Демонов. Там был взрослый мужчина с кошачьей мордой и гуманоидным телом, но его ноги были пальцеходящими, так как он ходил на лапах. Была также женщина с гигантским оперением и клювом.

Ее родители были теми, кто изучал их ДНК и выяснил, что они наполовину Эльфы, как и кланы Бансу, которые были в основном наполовину растениями.

Надеюсь, Мерих не просто повелся на мои феромоны. Застенчиво она свела плечи. Ей нравился Мерих по множеству разных причин, и не все из них были физическими.

Он был ее другом, и она надеялась, что он чувствует то же самое. Ей было легко в его компании, так как не нужно было скрывать какую-либо часть себя.

С ее стороны это было лицемерием, но она была довольно нетерпима к другим и ненавидела, когда кто-то перебивал ее. Ей не нравилось бороться за внимание. Вероятно, это исходило от интеллекта Рэйвин как ученого и уверенности в своем положении в совете.

Вот почему она решила отделиться от нормального общества и сосредоточиться на своей карьере. Она не могла никого обидеть или расстроить, если была слишком занята работой над очередным открытием. У других членов совета тоже были свои проблемы, с которыми им приходилось бороться — никто из них не был идеальным.

Неважно. Если он не идет ко мне, то я пойду к нему.

Как только Рэйвин закончила готовить восхитительное вегетарианское блюдо — если она сама так считает — она наложила себе тарелку. Поддерживая ее снизу одной рукой, держа столовые приборы и трость в другой, она вышла из пещеры.

Как только кончик трости коснулся шероховатой травы после гладкого камня, она поняла, что дошла до входа. Судя по отсутствию тепла, должно быть, стояла глубокая ночь.

Итак, где он?

Бродить по окрестностям было ужасной идеей, особенно если она не хотела случайно уронить еду на землю.

— Мерих? — громко позвала она.

— Я здесь, — отозвался он.

— Стой там. — Рэйвин направилась туда, где, как она думала, находились три валуна и два дерева рядом с озером.

Когда она прошла половину пути, ее уши уловили звук, указывающий на его местоположение. Она последовала за ним, и он становился тише, пока кончик ее трости не ударился о валун, на котором он сидел. Она наткнулась на одну ногу, но не на вторую, поэтому решила, что одну он подогнул.

— Тебе что-то нужно? — спросил он с мягкостью, заставившей губы Рэйвин растянуться в легкой улыбке.

Месяц назад он, вероятно, огрызнулся бы: «Чего тебе надо?» Было трудно не задумываться глубоко о таких мелких различиях.

— Нет, — заявила она, вздернув подбородок и одновременно садясь, скрестив ноги. Она оперлась тыльной стороной руки, державшей тарелку, о свои икры и воткнула вилку в еду. — А ты что делаешь?

— Сижу здесь, смотрю на небо. — В его голосе слышалось пожатие плечами.

— Могу я спросить почему?

— Потому что могу? У меня в доме завелся этот вредитель, занимающий все пространство. Где еще мне сидеть в покое?

Ее губы растянулись в более широкой улыбке; она не верила, что он считает ее вредителем.