Сердце Рэйвин разрывалось от боли за всех них по-разному. Мерих потерял кого-то, кто был ему вроде как дорог. Орфей потерял кого-то. Джабез потерял Катерину. Было так много смерти и печали.

— Проблема в том, — продолжил Мерих, — что после смерти Катерины Джабез стал неуравновешенным. Я думал вернуться к нему, чтобы посмотреть, смогу ли я возродить нашу дружбу, но он действительно сжёг этот мост со мной.

В груди Рэйвин все сжалось, ей не понравился его тон, слова и то, что они подразумевали нечто ужасное.

— Как именно?

— Он приказал своим приспешникам нападать на всех Мавок, включая меня. Вот почему я держался подальше. Теперь он намерен уничтожить весь мой род из ненависти и мести, и меня вместе с ним. Я ненавижу его за то, что он делает с моими братьями, как он обращался со мной, и за то, что ничто из того, что я делаю, его не остановит. Каждый раз, когда Демон нападает на меня целенаправленно, моя обида растет. Вы, Эльфы, виноваты в его душевном состоянии. Ты знаешь это, верно? Вы годами держали его в клетке.

— Это была не клетка, — пробормотала Рэйвин, защищаясь. — Это была тюремная камера, которую нам пришлось быстро соорудить. Это была его собственная вина, что он сошел с ума в нашем городе. Он пытался съесть всех.

— Это не то, что он рассказывал, — возразил Мерих. — По-видимому, вы ставили на нем эксперименты, пока он был мальчиком, потому что он был наполовину Эльфом, наполовину Демоном.

— Мы не делали ничего подобного! — закричала Рэйвин, ее лицо вспыхнуло от негодования. — Да, мы обследовали его, но не ставили на нем эксперименты. Это было бы морально неправильно.

— Сколько тебе лет? Ты вообще родилась, когда все это происходило? Люди часто искажают правду истории, чтобы казалось, будто их проступки не были такими ужасными.

Ее пульс участился от дурного предчувствия; ее собственный секрет всплывал на поверхность, готовый вот-вот вырваться наружу. Она хотела сказать ему правду. Она начала этот разговор, чтобы оценить, как он отреагирует.

Она не была уверена.

Мерих не убьет и не причинит ей вреда, так как она нужна ему, чтобы выбраться из этого мира, но она также не хотела, чтобы он ее ненавидел. Она привязывалась к нему. Было трудно разорвать это прежде, чем оно по-настоящему расцвело.

— Я-я, может, и младше его, но всего на шесть лет. Мне было пять, когда он ополчился против всех.

Рэйвин закрыла глаза, желая, чтобы воспоминания о дне, когда Джабеза заперли в тюремной камере, исчезли. Она была там, лично была свидетелем его резни, видела кровь, покрывавшую не только стены, но и его руки, ноги и рот. Она ненавидела то, что помнила его тошнотворный смешок, когда он шел по коридорам, ища следующую жертву.

Момент, когда его красные глаза встретились с ее собственными в длинном бело-золотом коридоре, до сих пор преследовал ее в снах.

— Тебе было пять лет? — усмехнулся Мерих, готовый принять сторону Джабеза, ничего не зная. — Ты не имела ни малейшего понятия, что происходило с ним с момента рождения до того, как ему исполнилось сколько… одиннадцать? Ты действительно думаешь, что ученые в то время не тыкали и не прощупывали то, чем он был, раз он был полукровкой? Он рассказывал мне, насколько продвинут твой народ.

Рэйвин покачала головой, чувствуя, как капюшон сползает все дальше, пока не упал совсем. Капель было так мало, что дождь практически прекратился.

— Я знаю, что они этого не делали. Мои родители были теми, кто обследовал его, и они просто пытались убедиться, что с ним все в порядке, так как он кусал нескольких людей в прошлом, и все беспокоились. Они были главными учеными в то время, вот почему я пошла по их стопам. Они не сделали бы ничего, чтобы навредить ему.

— Твои родители? Это ничего не меняет. Родители лгут детям постоянно, и я уверен, они скрывали то, что делали, раз ты, похоже, об этом не знаешь. Люди здесь хотят вскрыть каждого урода, которого найдут. Сомневаюсь, что вы, Эльфы, сильно отличаетесь.

Да спасет ее святая Позолоченная Дева, он действительно уперся. Она была удивлена тем, насколько глубоко он принял сторону Джабеза после всего, что сказал о нем, о том, как тот ополчился против него.

— Мерих, что бы ни говорил тебе Джабез… это не было правдой.

— Как ты можешь знать это с абсолютной уверенностью? Что…

— Потому что он мой брат! — крикнула она, прежде чем тут же закрыть рот ладонью, широко раскрыв глаза.

Мерих остановился, и она поняла, что он повернул голову к ней, только когда желтая искра в ее зрении наклонилась в сторону.

С дрожащими руками у рта, она в конце концов опустила их, пока ее голова поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Это вырвалось, но это был секрет, о котором знали только ее родители и члены совета синедруса.

Она почти чувствовала, как его взгляд пронзает ее насквозь.

— Он… Джабез мой брат. Ну, сводный брат на самом деле, — тихо произнесла она. — Я присутствовала на большинстве его процедур, вот откуда я знаю. Я играла с его волосами, расчесывала их, пока наша мама брала кровь, чтобы проверить его состояние. Он…он был очень болен в детстве, и ни наша мама, ни мой папа не могли понять почему.

— Он сказал мне, что его рождение не было по обоюдному согласию, что это произошло из-за ужасных обстоятельств. На твою мать напали?

Потирая руку, Рэйвин опустила голову.

— Нет. Правда в том… его создание было экспериментом. Они обнаружили, что Демоны — это наполовину сформированные существа. У них есть все органы, но их кожа состоит из энергии — вот почему они выглядят как ночное небо. У них технически нет плоти, поэтому она блестит как пустота, черная дыра, как небытие. Однако технически они Эльфы, просто другой подвид — тот, который должен есть других гуманоидных существ, чтобы закончить формирование. Моя мама хотела узнать, может ли естественное соединение их ДНК стать способом помочь Демонам, помочь им в росте. Члены совета в то время отвергли проект, поэтому она работала у них за спиной. Она оплодотворила себя спермой Демона, чтобы посмотреть, что произойдет, так как не хотела рисковать никем, кроме себя, просто чтобы доказать свою теорию.

— Твоя мать сделала что-то подобное? Звучит безумно.

Рэйвин рассмеялась, но смех был полон неловкости.

— Люди часто называют ее сумасшедшей. Ты будешь не первым. — Она закусила обе губы, пока зубы почти не прокусили их. — Моя мама сказала, что Джабез родился здоровым ребенком, со всей плотью, но с демоническими чертами, такими как рога, когти, клыки и красные глаза. И-и прежде чем ты что-то скажешь, отец-Демон был уже мертв после попытки напасть на наших людей.

Молчание Мериха было невыносимым, тяжким грузом давящим на нее. Ее уши прижались, когда она попыталась стать меньше в его руках, подтянув колени.

— Мой отец связал свою жизнь с мамой годы спустя, и я родилась довольно быстро. Нас любили одинаково. Если я получала новую игрушку, Джабез тоже. Если я хотела лакомство с рынка, Джабез тоже получал его. Они держали нас за руки, когда мы гуляли по улицам, гордясь нами обоими. Им было все равно, что он наполовину Демон, только то, что он ребенок моей матери и что он казался совершенно нормальным. Для меня он был просто моим старшим братом, и он защищал меня, делал все, что должен делать хороший старший брат.

— Тогда что изменилось? Должно быть, что-то случилось, что заставило его поверить в то, во что он верит.

Она вздохнула.

— Мне было четыре, когда он попал в беду за то, что укусил другого ребенка. Он начал болеть, и его часто подключали к разным медицинским трубкам, чтобы сделать его снова здоровым, но это помогало лишь на время.

Рэйвин обняла себя, желая, чтобы этой истории не существовало. Но она существовала, и теперь, когда она начала говорить об этом, она не могла перестать болтать. С каждым словом холодный ком в животе рос.

— Когда он снова заболевал, он кусал людей, и никто не понимал почему. Он сам, казалось, не понимал почему; он ничего не мог с собой поделать. Я помню, как он много плакал. Он продолжал говорить, что не может вспомнить, почему он это сделал. Он просто говорил, что у него болят клыки и живот, а потом внезапно он причинял людям боль. Другие дети стали бояться его, они дразнили его, издевались над ним, и он ввязывался во множество драк, которые заканчивались тем, что ребенка кусали.