Он спикировал вниз в тот момент, когда Мерих поднял взгляд, и тот бросился на Рэйвин, чтобы защитить её.

Похожее на летучую мышь чириканье смешалось с искажённым криком, который он издал при пикировании.

— Мавка! Меня наградят, если я принесу твой череп в Покров!

Демоны всегда говорили это в последнее время, хотя два года назад этого не было. Ты будешь просто ещё одним, добавленным к числу Демонов, которых я убил.

Юмор, сжавший его грудь, был полон злобы. Он напрягся, и основания длинных, острых игл, которые обычно плоско лежали на его спине, икрах и предплечьях, отвердели. Его иглы поднялись, создавая плотный слой смертоносных шипов, которые прорвали его красную фланелевую рубашку, штанины чёрных брюк и тёмно-коричневый плащ.

Визг похожего на летучую мышь Демона был пронзительным, когда тот напоролся когтистыми лапами на иглы.

В своём страхе и замешательстве, не в силах видеть, что происходит, Рэйвин колотила его по плечам. Он сомневался, что она могла чувствовать что-либо происходящее вокруг них, так как его тело и плащ закрывали её. Он был барьером звука и запаха.

Её страх также мог не позволять ей осознать, что на самом деле происходит вокруг.

Направленных вверх бычьих рогов на макушке его головы было достаточно, чтобы не дать Демону схватить его за череп. В данный момент, сверху, Мерих был неприкасаем.

Всё же, если он не успокоит женщину, трясущуюся под ним, которая даже пыталась выползти из-под него, придут ещё Демоны.

Он поднял предплечье, готовясь пронзить того, кто приближался на четвереньках сбоку. Тот ещё не прорвался через линию деревьев.

— Рэйвин, мне нужно, чтобы ты…

Агонизирующий хрип, вырвавшийся у Мериха, был глубоким, обрывая его слова, когда она пнула его прямо в грёбаный шов. Всё его тело окаменело. Его красные светящиеся сферы стали белыми от боли, и твёрдый шар его глаз задрожал, словно он вот-вот заплачет эфирными слезами.

Гибкое тело Эльфа было обманчивым в том, какую силу она могла приложить. Его пах излучал агонию, до такой степени, что его скрытый хвост обвился вокруг ноги в отвращении.

Затем, как раз когда второй Демон ворвался на поляну и прыгнул на них, насаживаясь на иглы на тыльной стороне его предплечья, она сделала это снова. Мерих взвизгнул, когда его рука подогнулась, а колени попытались свернуться внутрь, чтобы защитить пах.

Бессмысленно, так как она была между его ног.

Крик Демона заставил её подпрыгнуть от испуга и ахнуть.

— Что это было?

Мерих снова взвизгнул, когда Демон сверху спикировал и полоснул его прямо по заднице. Там у него не было игл для защиты. Обычно у него был свободен хвост, чтобы отбиваться.

Демон, в данный момент прилипший к его предплечью, бился, так как пронзил себе живот. Это делало конечность тяжёлой, а постоянные, полные агонии крики, пока он отчаянно пытался освободиться, раздражали. Он с хрюканьем дернул рукой назад, чтобы сбросить его.

С хныканьем Демон попятился, оставляя след капающей фиолетовой крови. Он не ушёл, но боль и страх заставили его опасаться приближаться снова — по крайней мере, пока Мерих защищал то, чем тот хотел полакомиться.

— Не смей больше бить меня по члену, — прорычал Мерих, белизна его глаз вспыхнула красным. — В данный момент я единственное, что стоит между тобой и Демонами, которых ты по глупости навлекаешь на нас своим страхом.

— Демонами? — пискнула она, прежде чем глупо попыталась высунуть голову из-под его рук, чтобы… услышать их или почуять, может быть?

Он засунул её обратно, накрыв ладонью макушку, как раз когда тот, что пикировал, нырнул вниз. Должно быть, он передумал, когда понял, что наткнётся на иглы, и взлетел вверх, чтобы оценить лучший способ атаки.

Пространство между иглами на его спине и икрах было небольшим, и если бы тот не ударил точно, то получил бы полную морду игл. Попадание в прошлый раз было удачей, но он полагал, что Демон понимал, насколько рискованно пытаться снова.

— Контролируй свой страх. Я приглушил своё обоняние, но он в конечном итоге доберётся до меня, и тогда Демонам придётся драться со мной за твой труп.

Мерих поморщился, когда её запах усилился. Чёрт, он сказал не то.

— Разве ты не собираешься съесть меня в любом случае? — Она закрыла лицо. — Оли Гилдид Мэйдин! — ахнула она на другом языке, которого он не понимал. — Вот почему ты сказал, что я узнаю, что ты мне не друг!

— Я не собираюсь тебя есть! — проревел он.

Ладно, он мог бы съесть её, но прямо сейчас ему нужно было, чтобы она просто успокоилась! В данный момент он защищал её своим собственным телом, но они застряли с Демонами, если только он не возьмёт дело в свои когти.

— Мне нужно, чтобы ты мне доверяла. — Затем он спросил мягко, даже умоляюще: — Ты делала это несколько дней, помнишь?

Она покачала головой, и её странные глаза сощурились от боли предательства.

— Ты солгал мне.

Я мог бы её задушить. Он мог бы сам заглушить запах, если бы лишил её сознания, избавив их обоих от дальнейших проблем. Она явно была в состоянии полной паники, и он начинал сомневаться, сможет ли вообще её успокоить.

Но он не двинулся, даже не попытался.

Это решило бы текущую проблему, но создало бы проблемы позже. Ему нужно было её доверие, даже если оно было сломлено, потому что он больше не собирался выпускать этого Эльфа из своих рук, пока не закончит с ней.

Она застряла с ним — пока что.

Мерих сделал долгий вдох, повернувшись лицом к порыву ветра, взъерошившему его шипы, используя его свежесть, чтобы прочистить мысли.

Я мог бы использовать её кровь, чтобы создать щит.

Это породило бы кучу проблем.

Кровь на мгновение насытит воздух, пока он её не исцелит, делая её запах страха ещё более лакомым для них всех. Ему придётся причинить ей боль, и это заставит её доверять ему ещё меньше.

Другая проблема заключалась в том, что он застрянет внутри щита вместе с ней, так как он мог проецировать щит только вокруг себя.

Решение было очевидным, и он снова опустил лицо, нависая над ней.

— Мы сможем продолжить этот разговор позже, только если ты выживешь. Прямо сейчас, если я сдвинусь, на тебя нападут. Я — всё, что защищает тебя, всё, что обеспечивает твою безопасность.

Он поклялся бы, что услышал, как она захныкала.

Отлично, значит, его защита была недостаточно хороша для Эльфа?

— Если ты хочешь выбраться из этого, мне понадобится твоя помощь.

Крылатый Демон наконец принял решение и спикировал позади Мериха. Острыми когтями на пальцах он схватил его за ногу и начал подниматься.

С ужасно раздражённым рычанием он дёрнул ногой назад, попутно притянув тварь ближе. Когда она отпустила его, потому что он поднёс её слишком близко к своим спинным иглам, он пнул её в живот, и она отлетела назад в дерево.

Другой Демон воспользовался моментом и попытался проскользнуть между его телом и землёй, поэтому он ударил его коленом в спину. Затем он отвёл колено назад и в сторону, чтобы Демон больше не был под ним, полоснув его когтями, чтобы тот отступил.

Она взвизгнула, когда тварь, должно быть, коснулась её, и подтянула ноги ближе, свернувшись клубком между их телами.

Это напугало её и заставило соображать.

— Ч-что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Создай тот щит вокруг себя снова, тот, что из травы.

С дрожащим кивком она прижалась лбом к его груди, и сладкий запах её магии мускатного шалфея насытил воздух. Он понял, что причина, по которой её магический запах был таким слабым последние несколько дней, заключалась в том, что он усиливался, когда она использовала магию.

Должно быть, она активно использовала заклинание или два в городе.

Если бы не это, он, возможно, вообще никогда бы его не заметил.

Трава начала расти вокруг его ног, и он стряхнул её. Вместо этого она выросла под ними, словно она поняла, что он имел в виду, чтобы она защитила только себя, а не их обоих.