В отличие от большинства комнат в центральном дереве, которых были тысячи, эта находилась на самой вершине его ствола. Она также была в самом его сердце и единственной комнатой такой формы.

Им повезло, что этот вид дерева часто рос необычным образом, с множеством пустот, изгибов и поворотов — хотя они и помогли именно этому вырасти так. Оно разветвлялось на полпути вверх по стволу и покрывало весь город тенью, когда солнце было в зените.

Каменные стены города, служившие не только для защиты от Демонов, укрывали как элизийский, так и делизийский народы от солнечного жара и радиации.

Богатые сверхплодородной почвой, леса этого мира росли густо и всегда защищали их. К сожалению, эта буйная растительность стала для Демонов идеальным домом для процветания в такой солнечной среде.

Судя по теплу, которое она чувствовала на левом плече, золотые лопасти, должно быть, были открыты с одной стороны.

Это было для членов совета из числа Делизийцев и их безопасности, так как они все еще сгорали на солнце. Поскольку стать членом совета было сложным процессом, а они все еще были относительно новичками в городе, их было всего четверо. Требовались огромные силы и достижения, чтобы получить должность, особенно в выбранной ими специальности.

Там стояли три изогнутые секции столов из чистого золота, серебро ветвилось сквозь их элегантный дизайн. Если сдвинуть их вместе, получился бы идеальный круг, но обычно их расставляли, чтобы люди могли свободно входить и выходить из центра. За каждым столом могло поместиться только шесть человек.

Семнадцать из восемнадцати стульев сейчас были заняты, так как стул Рэйвин пустовал.

Она стояла в центре, а Мерих — рядом с ней. Он опустился на колени, чтобы казаться меньше и не таким внушительным — это была его идея — пока она защищала его интересы и переводила от его имени.

Единственным другим человеком, который мог говорить на его языке, был ее отец, и несмотря на то, что другие члены совета требовали, чтобы он стал его переводчиком, он отказал им. Ее отец усмехнулся, когда она умоляла его не соглашаться еще до того, как они его попросили. Разумеется, он встал на сторону своей дочери, независимо от причины.

Они не хотели, чтобы Рэйвин, которая явно была предвзята к Мериху, переводила от его имени, где она могла бы перекрутить его слова, чтобы они были ему на руку.

Возможно, она так и делала. Ладно, она совершенно точно так делала, но лишь потому, что Мерих мог быть немного резок в выборе слов.

В основном все шло хорошо, за исключением одной проблемы: Юлэра и его грубого бессердечия.

На заседаниях совета он всегда был занозой. Он любил факты и полностью игнорировал чувства и мнения людей, если они не совпадали с его собственными.

Мерих был неизвестным, загадкой, тайной, а это значило, что он ему не доверял. У него также были какие-то счеты с Рэйвин, возможно потому, что они были полными противоположностями по характеру и постоянно сталкивались лбами.

Честно говоря, у каждого члена были свои недостатки, и каждый очень ревностно относился к своему положению и специальности. Они вечно ссорились. Только когда по крайней мере семьдесят пять процентов — подавляющее большинство — соглашались по какому-либо вопросу, они могли уладить дело.

Была причина, по которой городом управляло так много людей, и она заключалась в том, чтобы каждое решение принималось справедливо. Они хотели учитывать мнения многих и сделать так, чтобы совет был разнообразным, чтобы их выбор соответствовал желаниям народа. Услышать каждый голос.

Если совет не мог прийти к семидесятипятипроцентному согласию, они обращались к народу для голосования.

Они не были идеальными, нигде таких не было. Если бы Демоны не бродили за их стенами, все было бы иначе и намного лучше; когда-то так и было.

Однако именно Юлэр сейчас был самой большой занозой в ее заднице. Ситуацию не улучшало и то, что его поддерживал Мерикато, которого для Рэйвин переводил один из других членов совета.

Ей хотелось подойти и щелкнуть их по носам.

— Вы хотите, чтобы мы впустили этого… этого Сумеречного Странника в наш город, но мы понятия не имеем, кто он, что он такое или зачем он на самом деле здесь, — громко, стальным тоном заявил Юлэр.

Рэйвин открыла рот, но он быстро перебил ее.

— Он один из потомков Велдира. То, что он вообще был создан, — это мерзость, и мы понятия не имеем, что замышляет этот полубог. Как вы можете ожидать, что мы одобрим его, когда он может быть шпионом?

— Известно, что Велдир был недоволен, когда его отправили на Землю, — мягким, ангельским голосом заявила Сильверия, женщина-член совета. — Мы знаем, что он до сих пор не дает Демонам вернуться с Земли, но у него могут быть скрытые мотивы для создания своих детей, помимо тех, о которых нам известно.

— Если он начнет забирать элизийские души через этот сосуд, неизвестно, насколько сильным он станет, — вздохнул Клет, небинарный член совета. — Если ему нужна информация, ничто не мешает ему пройти через портал Джабеза и распространить ее.

Возникла короткая пауза.

Как только Рэйвин открыла рот, чтобы заговорить, Клет, который чаще всего переводил от имени Мерикато, велел ей подождать. Клет отвечал за поддержание городского щита, а также за камни-проводники, питающие город.

— Мерикато говорит, что он бежал и нападал на нескольких солдат в обоих мирах. Хотя он не делал ничего, кроме как рычал и ревел, я подумал, что он безмозглый зверь. Мы не позволяем зверям свободно бродить, так как они, скорее всего, нападут, если их спровоцировать, — перевел Клет.

Тейен, женщина-Делизийка, сказала:

— Я согласна с Мерикато. Если он хотел получить убежище в городе, он должен был поверить, что мы не причиним ему вреда и поступим правильно. Вместо этого он сбежал, напугав наших людей и вызвав переполох. А что, если бы он случайно кого-то поранил?

— Когда вам представилась возможность выложить всю правду о нем, вы отказали нам в этой просьбе, — процедил Юлэр, и звук того, как он потер короткую щетину на лице, был достаточно громким, чтобы резать ей слух.

— Потому что это вторжение в личную жизнь, — парировала Рэйвин. — Вы бы никого другого не подвергли чтению мыслей, и тем не менее вы хотите нарушить его право на частную жизнь только потому, что не знаете, что он такое. Разве заклинания правды недостаточно? Обычно это все, что мы делаем для Делизийцев, желающих войти. Он уже ответил на ваши вопросы. Он уже объяснил, что не замышляет зла и не является марионеткой Велдира.

— У нас слишком много опасений, — заявил Юлэр. — Откуда нам знать, что это существо не может манипулировать заклинанием, как это могут Анзули? Он уже объяснил, что может использовать магию, которую украл у Анзули на Земле.

Ее рука сжалась в кулак сбоку.

Такого никогда раньше не просили у Демона. Мерих был неизвестным и напугал всех, когда на Земле появился портал. Он зарычал и бросился к ней, а солдаты оказались между ними, и он «напал» на них.

Члены совета боялись. За себя, за тысячи людей, которых они пытались защитить, и за тех, кто, как они надеялись, придет после них.

Правила, которые они установили, давали много свободы, но они также были созданы для защиты. Тот факт, что каждый член совета согласился на это чтение мыслей, лишь показывал, насколько глубоко все они были обеспокоены, насколько напуганы.

Они не знали Мериха так, как она, и ей было больно осознавать, что если бы кто-то другой был на ее месте, она бы тоже со всеми согласилась. Но она не была, и ей хотелось, чтобы ее голос в этом вопросе мог убедить их.

— Рэйвин? — спросил Мерих рядом с ней, так как она перестала переводить.

Она повернулась к нему и объяснила, что происходит.

— Мне это не по душе, — в ее зрении вспыхнули красновато-розовые искры, и она подумала, что это, возможно, от стыда. — Я совершал ужасные вещи, Рэйвин. Если они узнают обо всем, они мне не доверятся.

— Делизийцы, которых мы одобряем, тоже причиняли людям боль, Мерих. Они, как и ты, хотят лучшей жизни, без кровопролития и боли.