Чем больше она перечисляла, как сильно ненавидит этот мир, который всю жизнь был его домом, тем больше сжималось его сердце. Обычно она была такой счастливой и жизнерадостной, что слышать ее такой несчастной было сбивающим с толку.

Его зрение позеленело при мысли: Мне не нравится слышать об этом Демоне, Сикране. Он отказывался признавать, что отчасти это была ревность к тому, что она могла легко сближаться с другими, настолько непохожими на нее, тогда как Мериху было трудно сблизиться даже с себе подобными.

Возможно, это было также потому, что он думал, что с удовольствием занял бы место этого Демона. Наблюдать за ее работой было приятно, даже успокаивающе.

— Я-я скучаю по своим украшениям и по тому, что они значили для меня и моей культуры, как каждый браслет давался мне за мои достижения в работе и вне ее. Не носить их — все равно что потерять часть себя, но мне пришлось продать их, чтобы у меня были здесь деньги, так как люди не помогают нуждающимся.

— Я мог бы найти способ достать тебе новые украшения, — предложил он, желая помочь. Он бы просто украл их.

Она зарыдала сильнее, заставив его поморщиться, когда он понял, что сказал что-то не то.

— Они не могут быть какими угодно. У каждого браслета на каждой конечности есть свое значение и гравировка. Они особенные. Я не хочу показаться неблагодарной; я просто скучаю по всему, что связано с моим домом. Я скучаю по вкусной еде и одежде, которая не колется, по возможности выйти на солнце и почувствовать тепло.

— Я не знал, что тебе здесь так неприятно.

Это было все, что он мог сказать, ведь это была не его вина, что Земля такая, какая есть. Должен ли он извиняться за то, что не мог контролировать? Так ли работает сочувствие?

— Прости, — воскликнула она. — Я н-не имею в виду твой дом. Я знаю, что ты старался быть настолько гостеприимным, насколько это возможно. Ты так мне помогал, и я не знаю, что бы я без тебя делала. Пожалуйста, просто дай мне несколько минут, чтобы взять себя в руки. Не знаю, что на меня нашло.

Она попыталась встать, чтобы побыть одной, но Мерих издал тихое рычание и притянул ее обратно к себе на колени.

— Меня не смущают твои слезы, Рэйвин. Если ты хочешь поплакать и объяснить, почему Земля ужасна, ты вольна это сделать.

— Я не хочу, чтобы ты думал, будто я виню тебя или что я несчастна из-за тебя, — сказала она, подняв на него умоляющий взгляд.

— Даже если бы это было так, я уверен, ты бы мне сказала, — произнес он, не будучи уверенным, что это правда. Он начал гладить ее по голове, надеясь, что это успокаивает. — Я не умею утешать других, поэтому, если я скажу что-то, что можно неверно истолковать как бестактность, пойми, что я не имею этого в виду, если только это не очевидно.

— Уверена, неприятно, когда кто-то плачет у тебя на коленях, когда ты пытаешься чем-то насладиться, — тихо ответила она, потирая мокрую щеку тыльной стороной запястья.

Она думает, что меня так сильно волнует дождь? Он не был настолько поверхностным.

— Не так сильно, как ты могла бы подумать. Плачешь ты, злишься или радуешься — мне нравится твое общество, — его глазницы грозили стать красновато-розовыми от смущения собственными словами, но ему удалось подавить этот порыв. — Я к этому не привык и большую часть времени не знаю, что делать, но если ты хочешь тосковать по дому и плакать в моих объятиях, я буду держать тебя, если от этого тебе станет легче. Если ты хочешь уйти и поплакать в одиночестве, я выйду под дождь. Как я уже говорил, я нахожу его приятным, так что это меня не расстроит.

— Нет, пожалуйста, останься, — всхлипнула она, обнимая его за талию, но не смыкая рук вокруг него. — Обещаю, скоро я перестану плакать.

Несмотря на ее ужасное настроение и то, как от этого сводило его живот, в груди у него стало легко от ее желания остаться именно так, как она была — у него на коленях.

Она продолжала плакать, пока он гладил ее по голове.

— В твоем мире часто идут дожди? — спросил он, надеясь отвлечь ее спустя некоторое время.

Она кивнула.

— Да, но они очень освежают. Там не так уныло, как здесь. Хотя мне нравится, как он шумит, падая в озеро.

— Мне тоже. Как будто водопад стал больше.

Когда ее слезы начали утихать, он понял, что она слушает, так как ее лицо было повернуто к выходу. Он снова поделился с ней своим зрением и указал.

— Мне нравится, как пахнет трава после дождя. Все пахнет свежестью и жизнью, а озеро становится намного глубже, поэтому у него другой цвет.

Ее губы скривились.

— Жаль, что я не могу в нем поплавать.

Он склонил голову набок, и его глазницы пожелтели.

— Кажется, я не замечал, что ты не плаваешь, а только купаешься. Я мог бы попытаться согреть его для тебя, но это может занять несколько часов.

Если он мог сделать теплую воду для ванны с помощью своей крови, он был уверен, что есть способ согреть для нее озеро.

Она покачала головой, отчего кудри подпрыгнули вокруг ее лица.

— На самом деле в озере теплее, чем снаружи, — она заломила руки на животе. — Просто… вода меня очень дезориентирует. Я нормально не плавала с тех пор, как потеряла зрение. В городе Лезекос у нас есть пляж, где мы можем плавать, но барьер только не дает проникнуть внутрь тому, что снаружи. Поскольку я не вижу, в какой стороне город, я всегда боюсь случайно выплыть за барьер, хотя у нас есть средства для предотвращения этого. Но что, если однажды он как-то сломается? А еще я не хочу устать и утонуть, и не хочу просить о помощи и нуждаться в спасении. Я не против, когда это контролируемая среда, как маленький бассейн, но, судя по тому, что я помню, когда ты делился со мной своим зрением, оно действительно большое.

— Разве ты не поняла бы, куда плыть, по шуму водопада? Ты также говорила, что можешь видеть барьер.

— Да, но что, если я выйду не там, где думаю? Этот стресс просто того не стоит, по-моему.

Понятно. Он не знал, что у нее были такие опасения по поводу его дома. Что еще она скрывала?

— Я не умею плавать, — признался он, и она вскинула на него удивленный взгляд. Он повел головой. — Я знаю как, судя по тому, что видел, но не думаю, что хоть один Сумеречный Странник может держаться на воде. Я слишком плотный. Я просто иду ко дну, как брошенный в воду камень, — он взял ее за подбородок и заправил волосы за ухо. — Но я знаю самые глубокие места в озере, так что могу быть там с тобой, если ты захочешь поплавать.

— Правда? Ты бы сделал это для меня?

Мерих пожал плечами, не понимая, почему от этого на ее лице появилась легкая улыбка.

— Конечно. Когда снова выглянет солнце, мы сможем поплавать, если захочешь. — Желая сменить тему, потому что ему было некомфортно от того, как она на него смотрела, он потянулся назад, чтобы взять со стола то, над чем работал. — Я хотел тебе кое-что показать.

Он протянул ей два больших куска толстой кожи с прикрепленными к ним более тонкими ремешками. Она рефлекторно провела по ним пальцами, с озадаченным видом пытаясь понять, что это.

— Это наручи, — заявил он, забирая у нее один, чтобы надеть. — Заднюю деталь делать сложно, так как у меня не хватает ремней для лямок, и мне придется достать еще, но я испытал и проверил их. Ты больше не должна раниться о мои руки, если я буду их носить.

Он положил руку на нее, обнимая, а другой рукой переместил ее ладонь поверх своего предплечья. Кожаный наруч защищал ее от его игл, и она с любопытством провела по нему рукой.

Он не был идеальным. Если бы он был в настоящей ярости, он разорвал бы их в клочья, но он сомневался, что это произойдет.

— Ты делал их, чтобы носить для меня?

Она повернула к нему лицо с эмоцией, которую он не мог расшифровать, так как она немного опухла от слез, но это определенно задело его за живое.

— Когда я сделаю заднюю деталь, я смогу лежать с тобой. Поскольку я сомневаюсь, что мне придется защищать нас внутри моего барьера, пока я могу носить эти.