Затем она устроилась поудобнее, ерзая спиной по его скрещенным ногам, пока не приняла более лежачее положение, и начала читать ему книгу.

Уже через две страницы он грубо заявил:

— Черт возьми, ты так медленно читаешь. Такими темпами ты меня усыпишь.

— Эй! — возмутилась она. — Я научилась читать и говорить на земных языках еще ребенком, большое спасибо. Когда я только прибыла сюда, я говорила медленно. Я даже не знаю, на каком языке мы говорим. Эспаньол, кажется?

— Это английский, Рэйвин. Английский.

Она закатила глаза и вскинула руки.

— Откуда мне было знать? Скажи спасибо, что мой отец был лингвистом и выучил каждый язык, какой только мог, чтобы научить меня; иначе мы бы вообще не смогли разговаривать. Я знаю лишь горстку здешних языков, да и в детстве мне не особо давалось их изучение.

— Ты так много болтаешь, что, возможно, это пошло бы мне на пользу. Я мог бы лучше тебя игнорировать.

Рэйвин шлепнула его книгой по груди.

— Ты такой задира, — заскулила она, зная, что он просто шутит.

— Только с тобой, — сказал он, обхватив ее затылок и прижавшись носом к ее щеке. — Ты единственное существо, с которым я не хочу быть резким, но я не против поддразнить тебя.

Ее живот скрутило от нежности.

— Так ты хочешь, чтобы я продолжала читать или нет? — надулась она.

— Ты могла бы медленно читать мне до конца света, маленькая фея. Твой голос успокаивает, и мне это нравится.

— Тогда зачем ты надо мной смеялся?

Его смешок был таким теплым и легким, что у нее покалывало в ушах от его приятности. В последнее время он стал смеяться с ней более свободно, словно находил ее забавной. Это было странно, учитывая, что раньше он редко это делал.

— Потому что я подумал, что это будет забавно.

— Ха-ха, — усмехнулась она. — С каких это пор ты стал таким весельчаком?

— С тех пор, как появилась одна странная самка и решила донимать меня вопросами о книге, которую я даже не писал.

Ее губы приоткрылись в недоверии. Он отомстил! К ее огорчению, это заставило ее растаять.

— Тебе лучше быть осторожным, Сумеречный Странник, или я заставлю тебя пожалеть о том, что ты со мной познакомился.

Он снова усмехнулся, на этот раз облизывая ее шею сбоку.

— Я уже знаю, что пожалею.

Она собиралась хихикнуть в ответ и продолжить чтение, но вдруг остановилась. Он снова над ней подшучивал, или в его словах был мрачный подтекст честности?

Прежде чем она успела спросить его об этом, громкий, гулкий, чуть ли не останавливающий сердце раскат грома заставил ее подпрыгнуть в его объятиях. Колышущаяся пелена дождя раскинулась прямо за входом, подчеркивая внезапный ливень, когда облако накрыло местность.

Ее плечи поникли, когда она повернула лицо, чтобы послушать и посмотреть одолженным зрением Мериха. Мир теперь выглядел менее красочным, скорее тоскливо-серым.

Ветер дул в сторону от скалы, в которой они жили, но в воздухе мягко клубился влажный, ледяной холод.

Забытая книга упала ей на колени, пока она смотрела на унылый внешний мир.

Она проворчала:

— Ненавижу дождь.

Поскольку было очевидно, что она потеряла интерес к книге, Мерих провел когтями прямо за ее ухом, забирая свое зрение обратно. Он повернул голову к дождю, чтобы посмотреть на него.

Чувство умиротворения накрыло его.

Когда она задрожала, он встал и поставил ее на ноги. Он чуть не рассмеялся над ее расстроенным лицом; было очевидно, что она нежилась в его тепле и была огорчена его потерей.

Однако ей не пришлось долго ждать, чтобы он исправил свою оплошность. Он стянул с кровати одеяло, направил ее туда, куда хотел, и снова сел прямо у входа, лицом к нему. Они были на безопасном расстоянии от луж дождя, когда он снова усадил ее к себе на колени, как и раньше, на этот раз укрыв одеялом.

Она не улыбнулась, чего он так ждал, но выглядела куда более комфортно, чем раньше. И она больше не дрожала.

Он мог бы спросить ее, почему ей не нравится эта погода, но это была бы лишь очередная пустая жалоба. Она любила жаловаться, и было трудно сказать, серьезно ли она это делает, или просто целенаправленно и игриво пытается его достать.

— А я люблю дождь, — поскольку он опирался спиной о боковую часть стола, он мог свободно видеть улицу. — Конечно, неприятно быть мокрым, особенно с моим мехом, но меня он успокаивает. Он убирает тишину и заменяет ее своей собственной музыкой.

Он сказал это, но это была не вся правда. Мерих не хотел рассказывать ей истинную причину, по которой он любил дождь, почему он часто бросался в любую бурю, чтобы встретить ее.

Это как если бы мир обнимал тебя. Это было холодное, мокрое объятие. Он на мгновение опустил взгляд на нее. Хотя это объятие гораздо приятнее.

Он обнял ее чуть крепче.

За всю свою жизнь, начиная с самых первых воспоминаний, он не мог вспомнить, чтобы его когда-либо так обнимали или чтобы он обнимал кого-то. Он никогда не держал в объятиях никого мягкого или теплого, и его не обнимали в ответ. Он никогда не чувствовал, как чье-то убаюкивающее дыхание обдает его голую грудь или как чье-то сердцебиение трепещет, прижимаясь к нему.

Он никогда не держал в объятиях никого живого без того, чтобы это не закончилось кровопролитием.

Все это было для него в новинку, и уже стало зависимостью, отвыкать от которой, как он знал, ему не понравится. Будет ли он страдать от холодной дрожи, потеряв ее тепло? Будет ли искать кого-то, кто заменит ее запах, ее тело, ее доброту, просто потому, что теперь он очарован прикосновениями?

Всю свою жизнь, изголодавшись по прикосновениям, он отвергал все это — не то чтобы это было трудно, так как никто по-настоящему не был заинтересован в том, чтобы стать его спутником.

Он снова повернул лицо к дождю.

Я не хочу стать как Орфей.

Он не хотел становиться одержимым своим одиночеством, чтобы каждая попытка все исправить заканчивалась неудачей. Только вот в этот раз, по-видимому, неудачей не закончилось, хотя Мерих знал, что вряд ли это будет его собственным будущим.

Мерих отогнал от себя мрачные мысли, желая, чтобы его разум не всегда сворачивал на эту дорожку. Нет. Со мной все будет в порядке.

Несколько приятных недель с Рэйвин не изменят его сути. Ему было хорошо и до нее, и будет хорошо без нее, когда она уйдет.

Он был настолько поглощен собственными мыслями, что ее всхлип, эхом разнесшийся по пещере, заставил его вздрогнуть.

Она чувствовала себя немного не в своей тарелке сегодня, но когда он посмотрел вниз и увидел слезы, катящиеся по ее щекам, он понятия не имел, что делать.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Она плачет. Он наклонил голову сначала в одну сторону, затем в другую. Это я довел ее до слез?

Ему не казалось, что он сказал ей что-то обидное. С другой стороны, он не всегда осознавал, как могут быть восприняты его слова — что часто случалось в негативном ключе.

Был ли я невнимателен к ее чувствам? Он просто пытался поддержать разговор в надежде перевести его в более позитивное русло. Должен ли я извиниться? В последнее время он делал это часто.

Не зная, что еще предпринять, он взял ее лицо в ладони и смахнул катящуюся слезу подушечкой большого пальца.

— Если я тебя расстроил…

— Что? — поперхнулась она. — Н-нет. Прости. Я плачу не из-за тебя. — Затем, с фальшивой, надломленной улыбкой, она добавила: — Как ни странно.

Это была ложь, учитывая, что он не часто доводил ее до слез. Именно поэтому видеть, как она плачет сейчас, было для него загадкой.

Она вытерла лицо, чтобы убрать их, но они не прекращались, как бы она ни старалась. Она даже всхлипнула в рукав, закрывающий ее запястье.

— Я просто скучаю по дому, и мне кажется, что дождь сейчас — это плохое предзнаменование. Я боюсь, что испорчу это заклинание, как в прошлый раз, что застряну в этом дурацком мире, где холодно, когда идет дождь, даже летом. Я скучаю по тому, как тепло у нас, где бы я ни находилась, и что только зимой я чувствую прохладу в воздухе. Я скучаю по своему дому, по друзьям и семье. Я скучаю по дурацкому сарказму Сикрана и по тому, как он всегда заставляет меня смеяться, когда мне нужно сосредоточиться.